拿破仑进入莫斯科之后，库图佐夫并没有继续向东撤退，而是将兵力调至西南一百英里的卡卢加。这一着非常高明，不仅可以保护重镇图拉因为那里有俄军的一个重要兵工厂，而且离法军交通线上的要冲维亚泽玛不到九十英里。库图佐夫在此整编军队并将兵力扩充到十万多人。
与此同时拿破仑获悉马尔蒙已在萨拉曼卡为威灵顿所击败，威灵顿率英军进入了马德里。而当前他自己的处境也是每况愈下，朝不保夕。为了保护其生命线，他不得不向南北两个方向派出大量的掩护兵力。这样，在莫斯科城内和周围地区，他手上的兵力不足十万。缪拉的骑兵向南构成一道屏障，监视库图佐夫。往来斯摩棱斯克与莫斯科之间的运输车队常遭哥萨克骑兵的袭击，因此拿破仑不得不告诫在斯摩棱斯克的朱诺：任何车队若无一千五百人的军队护送均不准启程。
为了能尽早的结束战争，9月20日，拿破仑向沙皇派去一位和平使节进行试探，结果没有反应。而当向库图佐夫发运进攻时，却又撤军回避。但是10月18日，库图佐夫突袭在莫斯科西南50英里的塔鲁蒂诺的缪拉。缪拉措手不及，被迫撤退，结果损失了一些兵员和火炮。10月13日，开始下雪，这是继温暖的秋天之后的第一场雪。拿破仑终于意识到此地不可久留。10月19日，拿破仑的大军团即开始撤离莫斯科。
而当缪拉在塔鲁蒂诺受挫，拿破仑有必要予以支援。因此，大军团的撤退方向一开始是向西南的。10月20日，库图佐夫在马洛-雅罗斯拉维茨拦截法军，在此展开一场厮杀，法军损失了五千人，大部分系欧仁亲王的意大利军。法军此时处境艰难，幸亏库图佐夫突然中止作战向西撤去。不过，他仍威胁着法军的退路。拿破仑遭此挫折便心神不宁，遂折向西北以便经维亚泽玛和斯摩棱斯克这条近路继续撤退。
而大军团的撤退，现在变成了一个做不完的恶梦。大军团的兵力已锐减至六万五千人，其中包括一万五千名骑兵。现在，不仅侧卫，甚至主力纵队每天都会受到哥萨克骑兵的袭扰，他们对每一个掉队者都不留情。在撤退途中库图佐夫紧迫不舍。11月3日，两军在维亚泽玛恶战一场，法军伤亡五千。同时法国还传来了叛乱的消息，虽然之后被平息，却加剧了拿破仑的担心。
在撤退的途中，在许多书上说骑兵的马都是被冻死，其实是因为法军未象俄军那样在马蹄上加钉防滑钉，以致法军战马越过冰冻的江河湖沼时，常常摔断马腿失去行动力。
11月9日，拿破仑到达斯摩棱斯克，大军团残部到13日也相继汇集那里。法军生还者仅五万，骑兵仅有寥寥几匹战马，此外有二百门火炮被丢弃。斯摩棱斯克本是法军交通线上的一个主要兵站，但维克托军团看守基地医院和补给仓库驻此达二月之久，结果将存粮消耗殆尽，以致全军现在找不到任何可吃的东西。
11月14日，拿破仑离开斯摩棱斯克，岂料，欧仁的前卫部队于11月16日在克拉斯诺为库图佐夫所阻，俄军现在挡住了法军的退路。一场激战随即爆发，但拿破仑相当果敢，立即将近卫军和达武军拉上去，库图佐夫再次退走。内伊率领的后卫部队与主力的联系一度被俄军切断，经过一番苦斗，内伊才杀出重围与主力会合，使其六千人的部队生还者仅剩八百。
这时拿破仑本想退往其最近的补给兵站明斯克，但11月22日，他获悉明斯克已被俄国海军上将奇恰戈夫占领，因此，拿破仑被迫取道更北面的一条路线退往维尔纳。但是这时天气变暖，这条退路上的别列津纳河冰化河开，别列津纳河泛滥的河水夹着大块大块的浮冰自上游流下，法军步行过河也是不可能的。法军不得不造桥让法军通过，可是在过桥时乱哄哄的男女和骡马车辆挤得水泄不通。此刻俄军正从三面杀来：奇恰戈夫在南，维特根施泰因在北，米洛拉多夫克与库图佐夫前锋在东。俄军炮火也从俯控高架桥的山脊上射来，更加剧了桥上的混乱。维克托率后卫三千人于11月29日晨过桥后即将桥焚毁。法军损失约二万五千人。
12月1日，拿破仑终于率军回到了华沙大公国境内的斯莫尔冈，在那里把军队的指挥权交给了缪拉，自己则星夜兼程回到了巴黎。
为什么拿破仑会败的如此之惨，在小编看来有以下几点。
一是战略失误。尚未征服西班牙就踏上了征俄的险途。他原想孤注一掷，企图夏天在立陶宛平原一举击败俄军，而不必另找麻烦率领多国联军穿越白俄罗斯荒原。而俄军将领的优柔寡断，缺乏合作让后人误认为这是俄军的战略撤退，其实这仅仅是偶然。
第二是补给线没有组织好。法军官兵在冬天来临之前没有准备好冬装。骑兵也没有加钉防滑，如果细节上做得好一些，法军生还的人数会更多。
第三是在俄罗斯荒原获取补给的办法是俄国是行不通的，因为俄国面积太大，人口密度太小，无法为几十万大军提供那么多的生活用品。
閱讀更多 拉普拉塔大力神 的文章
