前两天我们说了汉惠帝的两次破局，结果都失败了：刘肥被吓得逃回齐国不敢再来，曹参装聋作哑打官腔。
汉惠帝为什么如此着急要破局呢？是因为汉惠帝对吕后的所作所为不满意。
汉惠帝一心保护自己的幼弟刘如意，却被吕后毒杀；汉惠帝一心尊敬自己的大哥刘肥，却被吕后一杯毒酒吓得逃回齐国。至于虐待戚夫人的种种作为，让汉惠帝都觉得，那根本就不是人干的事。
孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。——《史记》·吕太后本纪
汉惠帝如此着急地破局，也是因为他对帝国的现状也非常不满意。因为整个帝国上层，都是一种混吃等死的状态。当然了，帝国统治者对此心满意足，并美其名曰无为而治。
一个帝国的运行模式，摆在台面上的理论一定是冠冕堂皇，而且都代表着帝国的根本利益。但实际支配它的动力，永远都是利益的争夺。
比如无为而治，从理论上，我们很难说它没有道理。但这种理论之所以能在当时广为宣扬，主要是因为它代表了利益集团的既得利益。
当时的利益集团，其实是一个类似贵族性质的利益集团。无论是基于刘氏皇族的角度，还是基于外戚集团的角度，抑或是基于功臣集团的角度，他们都是希望自己可以一世、二世、三世直至万世的占据帝国权力上层。所以，他们自然喜欢鼓吹无为而治。
如果有为而治，肯定就要不拘一格地发掘人才和使用人才，并且推行种种有利于帝国发展的改革。
可问题在于，所有改革都会把矛头指向贵二代和功二代，指责他们垄断中央政府的重要职位。然后扩大选材范围，提拔那些不属于外戚和功臣圈子的人才。
这就侵犯了利益集团的既得利益，但利益集团不能高呼“垄断有理”，这种话端不上台面。所以只能用这种玄而又玄的“无为而治”理论来背书，维护利益集团的既得利益。
所谓的无为而治，其本质就是维护贵二代和功二代既得利益的政策。
但利益集团的既得利益肯定不会长期受到保护，只要有一位强势皇帝崛起，利益集团的一切谋算都会化成泡影。
如果惠帝大权在握，就一定会大肆提拔新人。到时，无论是功臣集团还是外戚集团，都只能眼睁睁地看着。
届时，皇帝虽然会继续尊重外戚集团和功臣集团，但是也会给普通老百姓留下一些机会。只有有本事和机会，普通老百姓也可以和外戚集团、功臣集团平起平坐。
但可惜的是：因为外戚集团与功臣集团达成了某种默契，所以皇帝永远也无法摆出傀儡的命运。汉惠帝是傀儡，汉惠帝之后的两个皇帝依然是傀儡。等到外戚集团被清理出局之后，功臣集团选择了汉文帝，也是因为他们认为，汉文帝比较好控制。
但他们看错了汉文帝，汉文帝最终没有成为傀儡，反而把功臣集团给收拾得服服帖帖的，继而大刀阔斧地改革，开启了“文景之治”。
太尉勃进曰：“愿请间。”宋昌曰：“所言公，公言之；所言私，王者无私。”太尉勃乃跪上天子玺。代王谢曰：“至邸而议之。”——《汉书》·卷四·文帝纪第四
文景武三位皇帝在位期间，酷吏不断出现。后世许多读者都看不起酷吏，认为他们最喜欢欺压老百姓。实际上，历史上的酷吏大都是不畏权贵的官员。因为皇帝需要收回权力，所以酷吏就应运而生了。
利益集团的存在与壮大，意味着皇帝的权力削弱；因为利益集团从来都信奉“二代有理”的学说。他们的血统高人一等，所以他们生来就应该当官。
大家可以设想一下：如果一个人能不能当官，都是由血统来决定的。那么，皇帝的权力又该如何体现呢？
而一旦利益集团继续壮大，其势力必然盘根错节，也必然会引导大部分的社会利益流向。
但如果出现了一位强势的皇帝，和一群气焰冲天的酷吏，利益集团的日子就没那么好过了。皇帝的眼中只有天下，酷吏的眼中只有皇帝。双方一结合，那真是“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
只要你敢表示不服，他们就敢依法办案，甚至敢依法灭你满门。你在别人面前高呼“我爸是李刚”，或许还有点用处。但在面对酷吏的时候，如果你敢跟他们喊这种口号，只会让他们的行为更疯狂。
在这种背景下，利益集团只能看着皇帝的脸色过日子。只有在此时此刻，他们才能真正体会到什么叫“天威难测”。
我无意赞美皇权高度集中的时代，只是顺着汉惠帝无法破局的情况，做了进一步地展开说明。
皇权高度集中的时代，就连利益集团都毫无安全感，普通老百姓就更别提了。强势皇帝的眼中只有天下，无论是利益集团还是酷吏，都只是皇帝的棋子，普通老百姓恐怕只是草芥。
我只希望大家明白：皇帝与利益集团，一直都处于微妙的博弈之中。
但也要实事求是地说：汉惠帝的失败，虽然于时局息息相关，但也与他本人的软弱性格有关。
汉惠帝曾经两次努力破局，两次都失败了。但汉惠帝失败受挫之后，转而自暴自弃，这本身就是汉惠帝自身性格的缺陷。
大家可以比对一下汉惠帝的后辈——汉武帝。汉武帝继位之后，被他的奶奶窦太后压得喘不过气来。新政失败，负责人被杀，汉武帝的位置都显得摇摇欲坠。
但汉武帝没有自暴自弃，而是变得乖巧顺从，开始隐忍。直到窦太后去世之后，汉武帝一扫隐忍的姿态，开始了大刀阔斧的改革。
後六年，窦太后崩。其明年，上徵文学之士公孙弘等。——《史记》·卷十二·孝武本纪第十二
不管各位对于汉武帝是褒是贬，都必须承认一个事实：汉武帝绝对是一位强势的帝王。而每一位强势的帝王，通常都有着百折不挠的毅力，以及越挫越勇的斗志。
从这个角度来看，汉惠帝输得不冤。
其实汉惠帝还有破局的机会，那就是他的婚姻。但由于汉惠帝前两次输得太惨，他的表现又太差。所以，无论是外戚集团还是功臣集团都不待见他。
在为汉惠帝物色皇后人选的时候，外戚集团和功臣集团达成默契，为汉惠帝选了一位奇特的皇后。正是这个选择，消灭了汉惠帝最后破局的机会。
汉惠帝的皇后叫张嫣，张嫣的母亲是鲁元公主，鲁元公主是汉惠帝同父同母的姐姐。换言之，张嫣是汉惠帝的外甥女。这本就足够骇人听闻了，更夸张的是，此时的张嫣只有12岁！
孝惠张皇后。宣平侯敖尚帝姊鲁元公主，有女。惠帝即位，吕太后欲为重亲，以公主女配帝为皇后。——《汉书》·外戚传第六十七·上
汉惠帝本人愿意接受这门婚姻吗？没有史料记载。但从常理推断，他是绝对不愿意的。
虽然西汉初年没有“乱伦”的概念，但堂堂帝王居然娶了自己的外甥女，谁都会觉得面上无光的，毕竟差了辈分。更何况，这个外甥女只有12岁。
问题在于：汉惠帝是否愿意并不重要。重要的是：这门婚事能得到外戚集团和功臣集团的一致拥护。
基于外戚集团的利益，自然希望汉惠帝娶一个吕氏女子。问题是，功臣集团无法接受这种选择。
基于功臣集团的利益，自然希望汉惠帝娶一个功臣之女。问题是，外戚集团无法接受这种选择。
这两种做法都会打破平衡，平衡一旦打破，必然会滋生矛盾。
现在，惠帝娶了自己的外甥女，一切都好办了。
张嫣是吕后的外孙女，还是一个12岁的小女孩，所以吕后自然是她最主要的合法监护人。
也许有人会说，鲁元公主和张敖（从前的赵王）才是张嫣主要的合法监护人。
但是，鲁元公主和张敖一直都在吕后的羽翼下生活。如果没有吕后的极力劝阻，张敖恐怕在失国之时，就会被刘邦杀掉；如果没有吕后的极力劝阻，鲁元公主现在早已在匈奴单于的帐中当阏氏了。
从这层意义上讲，立张嫣为皇后，汉惠帝就丧失了利用妻族制约吕后的机会。因为，汉惠帝妻族的代表人物也是吕后。
汉惠帝贵为皇帝，却只能像一枚棋子那样受人摆布。虽然他曾试图向世人证明，自己可以拿回权力，成为名副其实的皇帝，却最终失败了。在左冲右突碰壁之后，他绝望了。
汉惠帝于公元前195年继位，公元前188年病逝，在位七年。
就在汉惠帝病逝之前不久，功臣集团的两位重要人物——曹参和张良，也因病去世了。
所以，在这个节骨眼上，西汉帝国的权力纷争逐渐变得激烈。虽然功臣集团、外戚集团和皇族三足鼎立的格局并没有被打破，但帝国的权力分配，已逐渐偏离了刘邦最初的设计。
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