民間有種說法，講鄭和下西洋是受明成祖朱棣之命，暗地搜尋焚燒皇宮而失蹤不見的建文帝朱允炆，事實真的這麼簡單嗎？鄭和是何許人？他在下西洋的過程中都經歷過哪些磨難？朱棣又為何會派他去？今天，讓我們將目光轉向15世紀的大明帝國，探尋答案……
鄭和七下西洋的壯舉，就是在祖國輝煌航海文化的基礎上發展起來的。鄭和率領龐大的船隊，從江蘇太倉（古稱婁東）瀏河口的劉家港出發，“雲帆高張，晝夜星馳”，以大無畏的開拓精神，在茫茫大海上開創了規模空前的遠航。“永樂三年六月，（成祖）命和及其儕王景弘等通使西洋，將士卒二萬七千八百餘人……以次遍歷諸番國。”這是《明史》中關於鄭和第一次出洋的記載。
鄭和航海，主流的說法是為了加強與海外各國的聯繫;提高明朝的地位和威望等等，但是這些說法都不夠令人信服。鄭和下西洋其實有這幾個可能的目的：
尋找朱允炆的下落。這個說法不是戲說或者民間傳說，而是有張廷玉的《明史》為證：成祖疑惠帝流亡海外，欲蹤跡之。靖難之役南京撐破到朱允炆下落不明，這是朱棣的心病，起碼生要見人死要見屍啊！但是這又不能公開尋找，所以暗中讓鄭和去做。
壟斷海外貿易的企圖。唐朝以來海外貿易就很發達，宋朝設市舶司專門管理，收入在國家財政收入中佔據重要部分。元朝是無論是海外貿易尤其是海上絲綢之路進入鼎盛，隨著蒙古人的北徹留下的巨大利益。所以，朱棣派鄭和下西洋厚往薄來吸引海外各國與中國做生意，雖然明面上有點賠錢，但是海外貿易賺錢巨多。
蒐羅海外奇珍異寶的目的。中國的皇族一直都是最奢侈的群裡，國內的已經不能滿足需求，然後把目光轉向海外，這也導致開銷浩大後來難以繼續。關於這一目的也有很多記載，事實上也蒐羅了大量的奇珍異寶。
歷朝歷代，鄭和下西洋也代表著中國強盛的極點。同時它也是中國古代海洋文化和海外交通發展史的必然結果，這不是以個人意志為轉移的。然而，就在鄭和去世後的五年時間裡，中國不再派船隊護送來訪的使臣回國。1436年，爪哇國使臣在搭乘別國船隊回國途中，不幸遭遇風浪，死了40多人。爪哇國王聞聽異常憤怒，從此不再與中國來往。
在此之後的數個世紀，中國航海業少見起色，更多的卻是諸國列強用鐵蹄和大炮轟開了中國的大門。
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