科舉制度誕生以後，狀元情結帶著神奇的魔力，迅速在士子的心房安營紮寨，在所有人的世界裡閃耀著光輝，釋放著熱與力。誠然，狀元情結很迷人，含義有兩重：第一、讓人著迷；第二、很會迷惑人。十年寒窗無人問，一舉成名天下知，經過童生、院試、鄉試、會試、殿試層層篩選，前面幾重考試可以不必次次居首，殿試能拿第一便是新科狀元；鄉試、會試、殿試都得第一，連中三元，那就更厲害了，平均一百多年才能出一位。當了狀元以後，不僅頃刻間名聞天下，還會被立即授予官職，甚至能像鄭顥一樣，有機會成為皇帝的乘龍快婿。
書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟，書中車馬多如簇，宋真宗趙恆貴為天子，金口玉言，《勵學篇》的許諾並非空談，只要你能高中，等待你的確實是高官厚祿，車馬美人。狀元是公認的人中龍鳳，是能伸手夠到天上蟠桃的人。然而，成功歷來不易，寒窗何止十年，其中的苦楚讀書人說不出，外行人又理解不了。范進五十多歲中舉已屬幸運，有的讀書人終其一生連個秀才都不一定能考上。
民間戲曲、傳奇及其它文藝作品也喜歡以狀元為主角，有的戲曲寫讀書人吃盡苦頭，受盡白眼，還好家人不離不棄，最後一朝得中，飛黃騰達，光宗耀祖，顯及妻子，這是太平時代最勵志的故事，最感人的故事；倘若家人背棄了他，等他高中，家人必愧悔不迭，這又是最有教育意義的故事。莫欺少年窮，更莫欺讀書人少年窮。還有一種，便是陳世美，高中狀元后，拋棄髮妻，娶了公主，最後被包青天處決。既來自窮困的民間，飛黃騰達後自當反哺報恩，老百姓是痛恨、鄙視陳世美之流的。
萬般皆下品，唯有讀書高，讀書人是知識和文明的傳播者，理應受到禮遇。計劃經濟年代，我們的大學生是包分配的，畢業後能直接到國家機關、國有企業去上班，得到晉升的機會也多。即使市場經濟了，工作不再包分配，讀書仍是最有價值的投資，是能預測的最佳選擇。從吃皇糧到吃公糧，從讀書改變命運到知識改變命運，道路不變，讀書人的心願也從未改變。高考一考定終身，考上好的大學雖然不一定能獲得成功，但好大學顯然對成功的指向性更強，關聯也更緊密。
每年的高考之後，各地的高考狀元紛紛出爐，成為大家熱衷談論的對象。有的地方，高考狀元也仿照古代，披紅掛綵，騎馬遊街。有的商家藉助高考狀元來宣傳產品，當地會發獎金，學校也有獎勵，高考狀元們已能初步體驗到成功的魅惑。大約二十年前，我們縣出了個考中清華的，各級領導都來了，周圍人莫不豔羨。我有個同學在初中教學，他說他們學校今年出了個狀元——不是高考狀元，是全市的中考狀元。另一所學校也宣稱中考狀元在他們學校，他們的狀元文化課全市第一，體育差了點，所以是中考文化課狀元，簡稱中考狀元。
同學說，上級獎了他們學校幾萬塊錢，學校把錢按比例發給了狀元的班主任和任課老師。高考更是如此，每年高考放榜的時候，是各個高中展現自己的最佳時刻。條幅、光榮榜、網站宣傳、專欄、報紙，學生考中的越多教學成績越好，考得大學越好學校實力越強。至於獎勵，自然也是比較優厚的，重賞之下必有勇夫，什麼時候都不錯的。狀元流變到今天，形象和意義已發生了重大的變化，輕易否定顯然不妥，盲目追逐也有弊端。然而狀元情結始終迷人，不知擁有這種情結的人變得強大，還是弱小？
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