平原君趙勝
在戰國時期，被後人列為“戰國四公子”之一的平原君是一個大名鼎鼎的人物，但仔細閱讀《史記·平原君虞卿列傳》，卻發現其人目光短淺，生平行事也甚少可取之處，實在是徒有虛名。
平原君名叫趙勝，是趙武靈王的兒子，趙惠文王的弟弟。《史記》裡一開始就評價他“諸子中勝最賢，喜賓客”。因為他能禮賢下士，所以門下食客達到了數千人。春秋戰國時期，這是時代風尚，有地位的貴族大多養士，平原君是其中最著名的一個。
在趙惠文王、孝成王時期，趙勝“三去相、三複位”，一共有四十多年擔任趙相，被封於東武城，號為平原君。
以“好客”聞名的平原君最被時人稱道的是這樣一件事情：
平原君家裡的高樓緊挨著民居，有一次，鄰家一個跛子經過，平原君的一個小妾在樓上看到了，就大笑起來。第二天，跛子來見平原君，請求他殺了這個小妾，他說：“聽說您喜愛士人，因此士人們不遠千里來歸附您，如今您的小妾恥笑我，我希望得到她的頭。”平原君笑著答應了，但他認為這個人因為一聲笑就要殺掉自己的愛妾，這也太過分了，所以就沒有理會。過了一年多，他的門客竟然走了一半，一問之下，原來這些門客認為平原君不殺那個小妾，是看重女色，輕視士人，所以就離開了。平原君就砍下了那個小妾的頭，親自登門向跛子道歉，後來門客們才慢慢地回來。
元代楊維楨有一首《平原君》就是吟詠這件事情的：“平原君，起朱樓。美人盈盈樓上居，蹣跚跛汲彼何叟，美人一笑蹣跚愁。門下士，引去不可留。高價千金值，千金不惜美人頭。君不見帷中婦女觀跛者，一笑五國生戈矛。”
這是一件很殘忍很血腥的事情，在古代卻被很多人傳為美談，司馬貞就說“笑姬從戮，義士增氣”。我們首先要感嘆，在那個年代，婦女地位低下，做人姬妾就等於是主人的一件物品，生死都操在主人手中。即便如此，那個跛子因為一件小事就要別人的性命，也是很少見的事情，他分明就是一個殘忍的變態者，平原君在當時就應該義正辭嚴地拒絕，其實這和“愛色賤士”並沒有關係，“愛賢”並不代表就要輕視別人的性命，而一個真正的賢士也不會這樣蔑視生命。結果他隨隨便便答應了卻又做不到，導致門客的離開。如果這些離開的門客真是因為他沒有殺小妾，我覺得也沒有什麼可惜的，視生命如草芥的人怎麼能算是“賢士”，他們的離開又有什麼損失呢？平原君用殺戮來挽回自己的聲名，現在看來，更加讓人鄙棄。
人們稱道平原君的另一件事情，是他提拔推薦了趙奢。趙國名將趙奢早年是一個負責收稅的小吏，在收稅的時候，平原君家不肯繳納，趙奢就依法殺了平原君門下九個管事的人，平原君非常憤怒，他把趙奢抓來，要殺掉他。此刻，平原君拒不繳稅，還要殺掉嚴正執法的官吏，就是一個以權謀私，不守法令，而且強橫霸道，草菅人命的貪婪橫暴的貴族官僚，他的“賢能”不知跑到哪裡去了。我們以此可以看出他平時的作為。幸虧趙奢義正辭嚴地說出了一番“法令公平趙國才會強大，趙國強大你才能常保富貴”的大道理，使得平原君改變主意，饒了趙奢，並向趙王推薦了他。
風雲變幻的戰國時代，給了每一個人盡情表演的機會，但平原君的表現遠談不上精彩。
趙孝成王四年（前262年），秦國派兵攻打韓國，隔斷了韓國的上黨地區，韓國只好割讓上黨給秦國。但上黨守將馮亭不願意降秦，他把上黨的十七座城池獻給趙國，想要讓趙國來幫助韓國抵抗秦國。突然之間得到十七座城池，天上掉下個大餡餅，趙孝成王很高興，但平陽君趙豹卻認為不能接受，他說：“秦國付出了很高的代價，就是想得到上黨地區，現在我們不費一點力氣就收穫了本該屬於秦國的利益，這樣的事情，就是強國對弱國也不能做，何況是弱國對強國呢？”孝成王不甘心，就和平原君商議此事，平原君也認為這是天大的便宜，不佔白不佔。這下堅定了趙王的信心，他就派平原君前去接受土地，派廉頗駐軍長平。秦國當然不肯干休，於是就引發了著名的長平之戰。
這是秦、趙之間的一次大決戰，最終的結果大家都知道，趙孝成王中了秦國的反間計，用紙上談兵的趙括代替老將廉頗，趙國慘敗，四十多萬趙軍被秦軍坑殺，從此趙國一蹶不振，再也無法和秦國抗衡。
這個結果的直接原因就是趙孝成王和平原君貪圖上黨地區，他們只看到眼前的利益，不想事情的後果，目光短淺，毫無遠見。所以司馬遷說他：“未睹大體”，“利令智昏”，“使趙陷長平四十餘萬眾，邯鄲幾亡”。當然，這次失敗不能全怪平原君，但他在緊要關頭，並沒有表現超出平常人的遠見卓識，和庸碌的趙孝成王一樣，不識大體，在利益面前昏了頭，實在和他的名聲不能相稱。
現在有人評說，上黨地區的地理位置很特殊，對趙國來說極為重要，所以長平之戰是勢在必行的。但看當時孝成王和平原君的表現，他們只是看到了好處，根本沒有做好和秦國決戰的準備。以當時趙國的實力，是無法在這樣的決戰中戰勝秦國的，除非有盟國的有力支持，但他們沒有在軍事上、外交上做好充足的準備就去貿然接收上黨地區，其實還是不明智的。
在趙王用趙括代替廉頗時，藺相如以及趙括的母親都提出了反對意見，平原君卻沒有提出有效的建議。
長平之戰
長平之後，秦軍包圍趙國都城邯鄲，趙國危在旦夕。平原君一面派人去魏國向信陵君求救，一面準備親自去楚國求援。
楚國畏懼秦國，要想說服楚王救援趙國很不容易。平原君決定帶二十個門客前去，要求這二十個人要智勇雙全文武兼備。結果找來找去只找到了十九個，再也湊不足二十人。這時，一個他平時絲毫沒有注意到的名叫毛遂的門客自告奮勇，願意前去。平原君並不看好這個默默無聞之人，他說：“有本事的人，在人群中，就像把錐子放在布袋裡，尖兒立刻就會露出來。你在我的門下已有三年了，我卻從未聽說過你的名字，看來你沒有什麼能耐，還是不要去了。”毛遂說：“如果真把我放在布袋裡，早就連錐子上面的環也露出來了，豈止只露出尖兒呢！”平原君就帶著毛遂一起去了楚國。
在楚國，平原君不能說服楚王，他選好的十九個門客也沒有起到一點作用，後來還是毛遂挺身而出，說服楚王諦結了盟約。這就是成語“毛遂自薦”和“脫穎而出”的來歷。
可見，平原君自己沒有突出的才能，他平時招納的賓客雖多，卻根本沒有慧眼識人的本事，這些門客在關鍵時候根本沒有作用，反倒是他不看好的毛遂成就了大功。
毛遂自薦
平原君回國後，楚國和魏國援軍還沒有到，秦國對邯鄲的攻擊卻更加緊急了。平原君很著急，卻沒有辦法。這時，邯鄲傳舍吏人的兒子李同對他說：“現在形勢十分危急了，老百姓都易子而食了，而您的幾百個姬妾卻穿著絲綢吃著粱肉；守城的士兵連武器都沒有了，您家裡的銅鐘玉磬卻依舊完好無損。如果趙國被攻破，您還能這樣嗎，現在不如把夫人以下的家人都編入隊伍幫助守城，把家裡的財物都拿來犒勞士兵，如果邯鄲守住了，您還愁沒有這些東西嗎？”平原君這才恍然大悟，拿出家財犒賞軍隊，招募到敢死之士三千人，在李同的率領下襲擊秦軍，將秦軍擊退了三十里，李同奮不顧身，在此役中戰死。靠著這一次出擊，終於等來了楚、魏兩國的援軍，邯鄲之圍才得以解除。
許多人把保衛邯鄲中毛遂、李同的功勞都記在了平原君的身上，對他大加讚賞。但在我看來，在這一役中，平原君的表現頂多算是平平而已：他自己不能說服楚王出兵，平時也沒能發現人才，在邯鄲即將破亡的時候，還得在別人的提醒下才知道拿出家財犒軍，不能看出什麼智慧和才能，正像毛遂說其他門客一樣，“因人成事者也”。
信陵君救趙以後，因為得罪了魏國不敢回去，就留在了趙國。他聽說趙國的兩位隱士毛公和薛公都很賢能，毛公藏身在賭徒當中，薛公藏身在酒店裡，信陵君就親自前去和他們結交。平原君聽到了這件事情，就對他的夫人（信陵君的姐姐）說：“我一直聽說你弟弟是個舉世無雙的大賢人，如今竟然和賭徒、賣酒的人交往，可見他只是一個無知妄為之人而已。”他的夫人就把這番話告訴了信陵君，信陵君聽了就準備離開，說：“從前我聽說平原君賢德，所以背棄了魏國來救趙。現在我才知道，平原君和人交往，只是為了顯示自己的富豪，他根本不是在求取賢士。我在大梁時，就聽說毛公和薛公賢能，到了趙國，我只怕見不到他們，平原君竟然把和他們交往看作恥辱，可見他這個人是不值得結交的。”信陵君說完就準備行裝要離開。夫人回去把信陵君的話告訴平原君，平原君非常慚愧，向信陵君道歉，堅決地挽留住了他。
這件事之後，平原君門下的賓客有一半離開他而歸附了信陵君。這個故事再一次證明了平原君的所謂“好士”只是葉公好龍，他根本無法識別真正的賢人。
平原君一生的作為，大都如此，很少值得讚揚的地方，只有在庇護魏齊一事上，體現出了過人的品格。
趙孝成王元年（前265），秦昭襄王任用範睢為相。範睢在魏國的時候，曾被魏相魏齊所欺辱，差點丟了性命，他這時就威脅魏國，要求魏國殺掉魏齊。魏齊就逃到了趙國，躲在平原君的家裡。
秦昭襄王知道後，就寫信邀請平原君宴飲，平原君不敢不去。到了秦國，昭襄王讓平原君交出魏齊，平原君說：“富貴時結交的朋友，就是為了貧賤時所預備的。魏齊是我的朋友，就算他在，我也不會交出來，何況他不在我那裡。”
秦王就把平原君扣留住，威脅趙孝成王交出魏齊，趙王發兵包圍了平原君的宅第，要抓魏齊。魏齊趁夜逃出，虞卿帶著他逃奔魏國向信陵君求助。信陵君一開始不願意見他們，魏齊就自刎身亡。趙王把魏齊的頭送到秦國，平原君才得以回國。
此番捨己救人，可以說是平原君一生少見的亮點，但總括其人，還是名不副實之處居多，就像蘇轍所說：“趙勝傾身下士，以竊一時之聲可耳；至於為國計慮，性不知也。”平原君的“好客養士”，只是竊得一時的名聲罷了。
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