珍貴之物
和許多唐朝人一樣，唐穆宗時代的宰相牛僧孺也服用丹藥，他吃的是鍾乳。牛僧孺活了將近七十歲，在當時的條件下，這算是長壽了，說明鍾乳並沒有對他的身體造成明顯的傷害。
牛僧孺的好朋友白居易寫過一首《酬思黯戲贈》，提到牛僧孺服用鍾乳的事：
鍾乳三千兩，金釵十二行。
妒他心似火，欺我鬢如霜。
慰老資歌笑，銷愁仰酒漿。
眼看狂不得，狂得且須狂。
詩中有白居易的小注，說明寫詩的緣由。原來牛僧孺寫詩嘲笑白居易身體太弱，說自己這些年一直服用鍾乳，累計已經有三千兩。鍾乳給了他力量，所以他身邊歌舞妓的數量不少，他都能應付。
鍾乳屬於金石之藥，經常用來配製藥劑。孫思邈的《備急千金要方》中，鍾乳被製成極細微的石末，應用到許多方劑之中，算是一種基礎性的藥材。
孫思邈認為，服用石藥，必須年過三十，五十歲以上可以三年服用一劑，六十以上兩年服用一劑，七十以上一年服用一劑。又說：年過五十，精華消歇，服用鍾乳，可以借力。六十以上再服用鐘乳石，藥效轉弱，但依然可以讓人“手足溼暖，骨髓充實……舉措輕便，復耐寒暑，不著諸病。”
但過量服用鐘乳石的危害也是有目共睹，所以孫思邈又有“寧食野葛，不服五石”的說法。
唐朝人重視鍾乳，因為數量稀少，鍾乳在唐朝時成為珍貴之物。《劇談錄》中說，唐太宗時期，高季輔敢於坦率進言，唐太宗很高興，特別賜給他一劑鍾乳，說：“卿進藥石之言，故以藥石相報”。隨後又賜給他一面金背鏡，以表彰他的清鑑。
《唐語林》中提到，唐玄宗曾經賜給宰相宋璟一些鍾乳，宋璟讓子弟把這些鍾乳交給醫生，讓醫生替他煉製。醫生提出要把鍾乳帶回家去煉製，宋璟答應，子弟們提醒宋璟，恐怕醫生私下裡會調換鍾乳，用一些劣質品替換。宋璟不以為然，藉此機會教導子弟，要以誠信待人，不要輕易猜疑別人。
這則軼事說明，在當時鍾乳是珍貴之物，而且品質上的差異巨大。
柳宗元的謹慎
鍾乳產於深山洞壑，《太平廣記》中輯錄一些採集鍾乳的奇異故事，和後來採集人參的奇異故事相類似。因為鐘乳石的難得和稀有，它也成為財富的象徵。
唐代宗時，權臣元載被賜死，家財籍沒。元載的家產數量巨大，其中就有五百兩鍾乳和八百石胡椒。唐代宗把沒收的鐘乳賜給中書省和門下省的官員。
唐代文學家柳宗元也服石鐘乳，但他的態度十分謹慎。在一封《與崔連州論石鐘乳書》中，柳宗元談論自己對石鐘乳的體會，頗為細緻。
柳宗元認為，石鐘乳產地的土壤、氣候和周圍的環境等，都會影響到它的品質，而不同品質的石鐘乳，效力差別很大，服用之前必須慎重區別。
柳宗元政治上受到排擠，被貶往偏僻小州任職，身體狀況很差。他的朋友周君巢寫信來，建議柳宗元餌藥，可以健身益壽，而且他願意分出自己的丹藥給柳宗元。
柳宗元寫了一封《答周君巢餌藥久壽書》，在信中借題發揮，大談自己的人格操守，婉言拒絕了朋友的好意，說：“掘草烹石，以私其筋骨，而日以益愚，他人莫利，己獨以愉。若是者愈千百年，滋所謂天也，又何以為高明之圖哉？”
柳宗元比較推崇的是石鐘乳，在《連山郡復乳穴記》中，一開始就說“石鐘乳，餌之最良者也”。
他認為，楚、越山中多產石鐘乳，其中連山、韶山所產的最著名，品質好，是皇家指定的地方貢品。因為需求量大，連山郡的鐘乳石開採殆盡，地方官員只好到別處買來鐘乳石，進貢朝廷。
最後的祈望
北宋文學家黃庭堅也很偏愛鍾乳。黃庭堅晚年命運不濟，宋徽宗繼位之後，他被貶往宜州，又從宜州轉往永州。這期間，他曾寫信向曾袞索要鍾乳。
曾袞是曾布的兒子，他在一封信中勸戒黃庭堅，服用鍾乳的時候務必謹慎，說南方不宜服用鍾乳，他自己就因為鍾乳而得病。黃庭堅在回信時不以為然，懇請曾袞再給自己一些鍾乳。
黃庭堅服用鍾乳之後的感覺非常美妙，用他自己的話來說，“如晴雲在川穀”。但主觀上一時的感覺，並不能代表一種藥物真實的療效。
為了從曾袞那裡得到鍾乳，黃庭堅還寫有一首《乞鍾乳於曾公袞》：
寄語曾公子，金丹幾時熟？願持鍾乳粉，實此罄懸腹。遙憐蟹眼湯，已化鵝管玉。刀圭勿妄傳，此物非碌碌。
詩寫好之後，黃庭堅卻忘記寄出。八月二十日曾袞有書信寄來，附寄一些鍾乳，並再一次提醒黃庭堅，南方不可多食金石之藥。黃庭堅非常感激，指出各人血氣不同，對鍾乳的反應自然不同，而且嫌曾袞寄來的藥量太少，又說到自己離不開鍾乳，不然就會犯病。
黃庭堅把上次寫好的詩抄在信中，明確希望再給他寄來一百兩鍾乳，以備急需。他認為鍾乳粉是有效力的，對自己的身體很有益處，他根本離不開它。
可惜，黃庭堅沒有等來朋友的鐘乳粉。這封書信的落款是九月十七日，而九月三十日黃庭堅便病死，死時六十一歲。
一般認為，這封書信就是黃庭堅的絕筆。短短十幾天的時間，黃庭堅身體狀況的變化如此顯著，是不是與長期服用鍾乳有關係，不得而知。
於左 撰
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