日落馬里亞納——日本帝國海軍機動部隊覆滅記
1944年，太平洋戰爭已經進行了兩年，此時的日本聯合艦隊卻如夕陽西下，曾經的“艨艟八百，海鷲三千”已經逐漸化為中途島，所羅門，瓜島的點點亡靈。而反觀美國，此時美國海軍已經發動“電擊行動”，奪佔了吉爾伯特群島:然後在馬紹爾群島又發動了“燧發槍行動”，正從中太平洋和南太平洋向日本本土逼近。
倍感美軍越發雄厚的實力對絕對國防圈帶來的壓力，日本海軍軍部制定了乾坤一擲的阿號作戰方案，試圖一舉殲滅來犯的美軍艦隊。美軍航母部隊進入預定位置，由基地航空隊先發打擊，最後由機動部隊痛擊。
事實上，這一方案過於理想化，高層在判斷美軍進攻路線時又犯了一廂情願的毛病，為了能夠完成基地航空兵對美軍的兩面作戰，日軍一直把“阿號決戰”的理想場所設定在帕勞近海，由於但因為燃料不足，小澤機動部隊航程只能達到馬里亞納西部海域。所以考慮到機動部隊在後勤上燃料供給的捉襟見肘法，小澤治三郎中將指揮第一機動艦隊把所屬9艘航母從燃料枯竭的內地集中到菲律賓南部的塔威塔威，使用婆羅洲油田的石油進行訓練，等待戰機。沒想到，這看似高效率的行為卻為後續的失敗埋下伏筆。
問題在於，美國人的進度之快不是可以預先判定的；即使判斷完全準確，因為燃料問題連訓練基地都要反覆更換的日本人也沒有足夠力量去阻止。
5月26日後，美軍突然強攻新幾內亞西北岸的比亞克島。比亞克島是新幾內亞西北端的主要據點，也是自馬里亞納延伸到加羅林的日軍“決戰防線”的終點。該島一旦失陷，菲律賓、婆羅洲和新加坡都將處於美軍基地航空兵覆蓋之下，日本的“南方動脈”將被完全切斷。更糟糕的是，未來的海上決戰必須主要依靠以菲律賓南部和帕勞等地為基礎的岸基航空兵。比亞克的陷落使得美軍提前消滅掉這些基地航空隊，“阿號作戰”裡陸海軍希望的協同作戰就此化為泡影。
正當日本海軍為比亞克島焦頭爛額時，自6月11日起，美軍艦載機又突然對塞班、提尼安、羅塔島和關島發起了猛烈空襲。一時間，前線部隊同東京大本營海軍部以及轉移至東京灣木更津海面的“大澱”號聯合艦隊司令部之間的直通電話鈴聲不斷。顯然，空襲來自豐田大將日思夜想的“敵機動部隊”。馬里亞納之戰就在這樣倉促的背景下打響了 。
6月15日上午7時， 的第三、第四、第七戰隊、第二水雷戰隊和第三航空戰隊一馬當先駛向決戰地馬里亞納海面。16日下午3點30分，宇垣的第一戰隊、第五戰隊相繼在視線中出現，第一戰隊與前衛會合，一下子擁有了4艘戰列艦，聲勢更為可觀。為加強對機動部隊本隊的保護，小澤令第三航空戰隊的3艘輕型航母與“丙部隊”合編，放在主力前方約100海里處。這樣一來，如果美機首先進攻先頭部隊，戰列艦上的防空炮火將給予其沉重打擊；如果美機越過先頭部隊攻擊主力，3艘輕型航母上的戰鬥機也可以在美機回航時進行攔截。
19日天一亮，小澤的旗艦大鳳號掛上了z字旗，日本機動部隊大小共九艘航空母艦，搭載三個航空戰隊的439架戰機，在小澤超視距戰法中，奔向修羅之海。在做足了一番偵查工作後，小澤對此時尚未發現日艦的美軍機動部隊進行“先發制人”的打擊。在敵人沒有察覺的情況下，先敵發現，先敵出擊——如此暢快的開局，不能不讓小澤的人面露喜色，似乎第二個珍珠港式的大捷已然是囊中之物。當然， 他並不知道作為決戰另一支柱的岸基航空兵此時已經被美機消耗得差不多了，更不知道手下這些菜鳥飛行員的戰鬥力近乎零。
正當天空戰雲密佈，深海里卻是殺機四伏上午8:10，大鳳號就被潛伏在美軍潛艇大青花魚號潛艇發現，潛艇發射六顆魚雷，命中一發；11:18，另一艘潛艇棘鰭號，又對著翔鶴號連發六枚魚雷，翔鶴號被命中四枚。本來兩艘艦船經過搶修都無大礙。誰知道原產婆羅洲未經提煉，又非揮發性極高的達拉根原油壞了大事，不久兩艘航母都因為油氣洩露印發爆炸沉沒。
更可悲的是日本海航326架艦載機在當日與美軍的空戰中被擊落200多架，連同當日損失的偵察機降落報廢和隨艦同沉沒的飛機合起來損失了超過300架——以至於美軍飛行員將這場戰役稱之為“打火雞大賽”，“阿號作戰”勝負已經分明。而當日本指揮官小澤治三郎卻並不甘心，他希望再發動一次進攻時，美軍倒是在薄暮前稱對日方展開了一次攻擊。
6月20日下午，當小澤正在進行加油、準備重整旗鼓時，巡邏機發回報告:在本隊補給點以東240海里附近發現敵我不明的飛機。原來，美軍第58特遣艦隊的216架艦載機正從275海里外一路殺來!最後“飛鷹”沉沒，“ 隼鷹”、“龍鳳”、“千代田”、“瑞鶴”都被炸彈擊傷。頗為諷刺的是，美方飛機最大的損失是這次夜間降落導致的非戰鬥損失。
就在這兩天時間裡，太平洋戰爭中規模最大的也是人類歷史上規模最大的航母大決戰就此落下帷幕。馬里亞納一役，日本喪失3艘大型航母、艦載機600餘架，日本今年經年累月的苦心積攢，兩年來慘淡經營所積聚的反攻力量經此一役，盡在一朝一夕之間，在美軍的攻勢下如同兒戲一般就此消耗殆盡，機動部隊被完全摧毀，殘存的航空母艦也成了空架子。
馬里亞納之戰昭示了殘酷而又苦澀的真相，縱使日本海軍此役擁有各種有利因素，佔有天時地利之便，能夠集結未有之大軍，能夠在戰術上佔據主動，先敵出擊。但是在1944年，日本不可能也沒有資格在太平洋上，與美軍打出一場能夠影響戰略形態的海空大戰了！
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