兔死狗烹，為什麼功臣難以善終?答案就是功臣權勢太大，對皇權的穩定性尤其是皇權的新舊交替產生決定性影響。大家熟知的，司馬懿高平陵事件奪權政變，趙匡胤陳橋兵變黃袍加身等等，一旦先帝駕崩，幼主或弱主登基，功臣們有威望，有部曲，再加上一些縱橫權謀，興衰之間，相對的就有了改朝換代的能力。因此，歷朝歷代，功臣或身退或身滅。總之，還是善終的多，不善終的少，只不過好事不出門，壞事傳千年，才顯得難以善終。
凌煙閣二十四功臣
縱觀歷史，功臣的結局也有一些規律性的，如動亂年代，開國皇帝凡御駕親征，能征善戰的，大多善待功臣，功成身退者居多，如劉秀、李世民、趙匡胤等。這些帝王本身就是名將無雙，威望無匹，自然不把一二功臣放在眼裡，不擔心功臣謀反，所以都是網開一面，杯酒釋兵權，拜將封侯福廕子孫。而開國皇帝不能御駕親征的，或者缺少軍事才能，更多的要靠功臣打天下的，這種功臣大多遭到殺戮，既出力多又沒有好結果，典型的如劉邦、朱元璋、南宋趙構等。竹籤扎韓信，誅滅異姓王;功臣樓上一把火，搞個案子連帶好幾萬人，莫須有等等，各種讓死就活不到天明的節奏。開國皇帝尚且年輕就駕崩的或者沒想過自己會駕崩的，而繼任者年幼缺少政治經驗的，一般是功臣發動政變改朝換代，如嬴政之後的趙高、曹睿之後的司馬懿、柴榮之後的趙匡胤等等。欺負人家孤兒寡母啊，這種情況如果太后比較給力或者功臣厚德如一，如西漢的竇太后，清朝的孝莊皇太后，蜀漢的諸葛亮，唐朝的長孫無忌等，政權都能得以順利交接。
火燒慶功樓，功臣不可留
再看和平統一年代，因為沒有什麼特別的功業建立，因此談不上什麼功臣，沒有人有足夠的威信能夠完成改朝換代。這種時候作為權臣在新舊交替後看新東家的態度，是歸家隱退還是二線輔政，根據新東家的意思進退，都是非常明智的，都會得以善終。如果在和平統一年代掉了腦袋或身陷牢獄，八成是貪心太大或者野心太大，典型的如和珅，太過貪婪，不放權，不放錢，惹得殺身之禍;魏忠賢，野心太大，有權無功，難服人心，只能是逞一時之強，終歸是窮途末路;王莽，沽名釣譽，野心篡漢，雖然是絞盡腦汁勵精圖治，勉強稱帝，終歸是眾叛親離，撒手人寰。
杯酒釋兵權 享福幾百年
總之，歷朝歷代，除了趕上伺候朱元璋這種出身過於低微，猜忌心過強的主子，基本上進退有道的，不是太過膨脹的，都能有所包容有個好的歸宿。而老朱同志殺戮太過，功臣幾乎殆盡。可惜劉伯溫一個本來就被孤立不得勢的文臣，效仿張良，歸隱山林就得了，非得不讓歸養，也給個絕路，算是有史以來僅有的知道進退，不爭厚祿，也難善終的特例。
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