《永樂大典》記載了中國14世紀以前，包括歷史、地理、文學、藝術、哲學、宗教等文獻資料，是中國歷史上的鉅著，全世界第一本真正的百科全書。
《永樂大典》的主編之一，是明朝大才子解縉。他才華橫溢，是聰明人中的龍鳳。解縉自幼聰明絕倫，五歲父親教他詩文，他聽一遍就能記住。七歲就會寫文章，十歲能在一天時間內背誦千言文章，而且背了就不會忘記。十二歲時已經讀完了《四書》和《五經》，這麼聰明的孩子絕對是世間少有的神童。
洪武二十年，解縉參加鄉試，得中解元。洪武二十一年得中進士三甲，授庶吉士，讀中秘書，同年便官至翰林學士，可謂是少年得志。
太祖朱元璋對解縉很是賞識，曾對他說：“朕與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言。”解縉到底是年輕氣盛，閱歷又少，聽老皇帝這麼一說，一激動，當天就寫下萬言書，呈於皇上。這就是著名的《大皰西封事》，大到朝廷用刑苛責、用人不當、聚斂無度、小到皇上應該讀什麼書，解縉都羅列出來。
太祖看了非常滿意，連誇他有才。這一誇，把個青年才俊解縉誇得更加疏狂，言語毫無顧忌。
後來，解縉又上書《太平上策》。到底是年輕，他在裡面竟然提到了明初分封諸王的隱患。太祖是個護犢子的人，解縉這麼說，老皇帝當然不高興了。這是朕的家事，也用得著你這毛頭小子來管？但是，老謀深算的朱元璋並未顯露自己的不滿。直到洪武二十三，韓國公李善長被迫自殺，解縉站出來執筆起草，為李善長辨冤。
解縉不愧為明朝第一大才子，這奏疏寫得精彩絕倫，簡直讓太祖啞口無言。他在奏疏裡說：“竊見太師李善長，與陛下同一心，出萬死，以得天下，為勳臣第一。生封公，死封王，男尚公主，親戚皆被寵榮，人臣之分極矣，志願亦已足矣，天下富貴無以復加矣。若謂其自圖謀不軌，尚可未知，揆之事理，大謬不然矣。”“使善長佐胡惟庸，成事亦不過功臣第一而已矣，太師國公封王而已矣，尚主納妃而已矣，豈復有加於今日之富貴者乎？且善長豈不知天命不可幸求，取天下於百戰而難危也矣！”
憑心說，解縉說的是大實話。除非李善長自己想做皇帝，他若輔佐胡惟庸，成功後，最大的利益也就跟以前一樣，那他做這一切，不是多此一舉麼？
這還不是主要的，他還在奏疏裡警告皇帝，以後別這麼做了“功如李善長，尚且如此”，會讓人心寒，失去人心。最後，解縉還豪言壯語道：“言出而禍必隨之，然恥立於聖朝，而無諫諍之士。”言外之意，我已經做好了下地獄的準備。
不久他又撰文彈劾都御史袁泰。說袁泰的行為“天地不容，人神共怒。”說實話，解縉真沒彈劾錯，這袁泰還真是個該懲罰的主。
但是，解縉做的這些事，終於讓老皇帝失去了耐心。敢對我指手畫腳，朕偏不聽你的。太祖不理解縉的奏疏，寬恕了袁泰的罪責，還指責解縉缺乏涵養。雖然朱元璋對解縉很是氣憤，但是，卻並未制裁解縉。由此看來，太祖是真的愛惜他這個人才。
當解縉父親解開進京見皇上時，老皇帝做出一個決定，讓解開把兒子帶回家，讓其在家繼續讀書修為，十年後再用。太祖也算給足瞭解縉面子，就這麼體面地把他發回了老家。這一年解縉剛剛二十二歲，出仕也不過三年多。
就這樣，解縉回到老家，一呆就是七年多。但是很遺憾的是，十年之約未到，太祖卻駕鶴西去。解縉簡直欲哭無淚，還有兩年多就熬到頭了，老皇上這一去，把十年之約也給帶走了。解縉懷著悲傷無奈的心情，趕往南京，弔唁太祖。
解縉恃才而傲，仗義執言，曾經得罪過不少朝中大臣，這些人可都記得太祖跟解縉的十年之約。當時，解縉的老父親年逾九十，他的母親去世還未下葬，於是有人便以此彈劾解縉，說他不忠不孝。
在那個忠孝第一的年代，解縉的行為有悖論理，讓人不恥，建文帝一道命令，便將其貶到陝西臨洮河州衛，充當小官吏。解縉很不適應中原的氣候，他極其苦惱，終於低下了高傲的頭顱，寫信給禮部侍郎董倫，求他幫幫自己。
解才子確實不是浪得虛名，他的信聲情並茂深深打動了董倫，在董倫的推薦下，解縉終於又回到了南京。
但是建文帝並沒有重用解縉，他只是屈就一個無關緊要的小官。這可能就是朱棣奪了建文帝位後，解縉立即倒戈朱棣的主要原因。
解縉藏起“分封肇禍”的預言，積極迎接新帝，還為朱棣草擬了《登極詔》。他在《登極詔》裡這樣解釋朱棣奪位的過程：朱棣援引“祖訓”起兵靖難清君側，沒想到到南京後，建文帝竟然已經自焚而亡。眾臣皆推他為帝，他再三推辭，萬般無奈，只好答應。他這一寫，給朱棣登位找了個合適的藉口，這也應該就是最初朱棣寵信解縉的緣由。
朱棣也很夠意思，登位後，就找來解縉等人，讓他們檢閱建文朝時，臣子們上的上千件奏疏，明確指示，把涉及國家經濟數據的留下，其他奏疏全部焚燬。言下之意，以前的老賬翻篇，不論你們做過什麼，朕都不追究了。
最初，朱棣確實對解縉委以重任。重修《太祖實錄》，（當然，解才子那支生花的妙筆，絕對為朱棣做了不少粉飾。）委任解縉主持編纂《永樂大典》，這一切無不昭示，當時，解縉是朱棣的寵臣。
老話說，江山易改稟性難移，一個人的性格，是骨子裡的東西，即便自己再努力去改，也不可能全部改掉。在得到朱棣的寵信後，解縉骨子裡的耿直，使他又觸及了朱棣的底線，最終為此丟了性命。
朱棣不喜歡長子朱高熾，因為其性情仁厚，身體肥胖，而且又有殘疾。他更喜歡次子朱高熙，他覺得朱高熙的性情更像自己。但是立長子為儲君是慣例，他拿不定主意，所以遲遲未立太子。
朱棣私下問解縉，解縉雖然看透了朱棣的心思，但是性情使然，他還是說：“為長，古來如此，皇長子仁厚，天下歸心。若棄之立次，必興爭端。先例一開，怕將寧日，歷代事可為前車之鑑。”朱棣對此回答並不滿意，他希望聽到與此相反的話。
解縉知道朱棣雖然不喜歡朱高熾，但是卻特別喜愛朱高熾的兒子朱瞻基。便又說：“好聖孫！”那意思，你喜歡朱瞻基，如果不立他爹做太子，以後這朱瞻基怎麼做皇帝？
最終，朱棣選擇了立朱高熾為太子。這樣的結果，當然讓朱高熙很失望。當得知自己即將到手的太子之位，是被解縉給說黃了，特別恨解縉。於是便經常在朱棣面前說解縉的壞話。雖然朱棣心裡有數，但人家到底是父子，打斷骨頭連著筋，話聽得多了，還是對解縉冷淡了很多。
但解縉卻沒看清這一幕，他還不識時務地直言勸諫朱棣：“啟爭也，不可。”讓他約束朱高熙的行為，以防他有違逆。朱棣跟他老爹一樣護犢子，解縉這麼說，自然惹惱了朱棣，他斥責解縉“離間骨肉”。後來，朱高熙又誣陷解縉洩露朝廷機密，朱棣便將解縉貶謫到了廣西。
朱高熙並不想放過解縉，他尋找一切機會欲將解縉置於死地。這個機會，終於讓他等來了。朱棣帶兵北征，太子暫時主持朝政，解縉進朝奏事。朱高熙便利用這件事大做文章，他對朱棣說：“伺上出，私現太子，徑歸，無人臣禮。”言外之意解縉趁皇上不在朝，進京與太子見面，有圖謀不軌的意圖。那意思，老爹，你快被人架空了！
這一下可撓到了朱棣的癢處，朱棣一直很忌諱太子越權，朱高熙這麼一挑撥，立時大怒，把解縉關進了大牢。
這件事明擺著是朱高熙誣陷，但可悲的是，朝中卻無一人站出來為解縉說話。就這樣，解縉的大牢一坐就是三年多。
永樂十三年，錦衣衛指揮使紀綱，將準備赦免的囚犯名單，呈於朱棣。當朱棣在名單上看到解縉名字時，曾經說“天下不可一日無我，我則不可一日少解縉”的朱棣，竟然說了句：“縉猶在耶？”意思是說：解縉還活著？
紀綱曾跟解縉有過節，讀懂朱棣話中的殺機，生怕皇上改了主意，立即趕到監獄，用酒把解縉灌醉，令人將其拖到雪地裡，用雪埋起來。一代才子解縉就這麼被活活凍死了，死時，才年僅四十七歲。
解縉在建文朝亡時，沒有選擇跟方孝孺一樣死忠建文，而是立即倒向朱棣，讓很多人覺得他很不地道。但是縱觀他之前的坎坷，這也不能全怪他，歷盡坎坷的人會變得“油”一些，其實是很正常的事，但是，解縉骨子裡更多的是保留了他的真性情，否則，他也不會淪落到被凍死的結局。
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