大乘佛教流行以後,阿彌陀佛、觀音和大勢至菩 薩的造像組合 , 逐漸取代了釋迦牟尼 、帝釋和梵天的 組合,尤其是觀音菩薩,在佛教盛行地區可謂始終是 一個重要的崇拜對象 。 在中國佛教的兩大系統 :漢 傳佛教與藏傳佛教信仰中 , 觀音菩薩都是一個重要神衹 ,在某種程度上甚至可以說, 其地位幾乎超越 了佛 。隨著佛教信仰的民間化 , 在內地 , 觀音的崇拜演變為對觀音娘娘的民間信仰 ;在藏區 , 觀音則成為雪域的保護神 , 而執掌政權的藏王成為觀音在現世的化身。
藏傳佛教造像於 6 ~ 7 世紀出現了一種或立或坐姿的持蓮花菩薩,其流行區域之廣、延續時間之長 , 幾乎在西藏的每一處寺院都可見到 。 佛教圖像志中 , 對於持蓮花菩薩的造像 , 尤其是立姿像 , 一般多稱之為“蓮花手” , 即觀音菩薩的一種身形。目前所知確定年代最早的實物是阿里地 區“ 觀音造 像碑” 上的石刻蓮花手圖像 、青海玉樹文成公主廟附近的崖刻 , 二者都是吐蕃時期的遺存 。此類造型特徵是立姿 , 左手持蓮花 , 右手施與願印 。
印度學者 B·巴達恰利亞在《印度佛教圖像志》有關“無量光”的內容中談到“蓮花手”這個概念時說 :“在禪定中的無量光 , 被設想為西方極樂世界的教主, 主管賢劫, 但他自己不行動, 而是他的助手 ———蓮花手菩薩 , 負責行動和創造” 。 顯然 , 蓮花手的職能是代無量光行佛事的 , 即當觀音依本尊佛無量光的旨意行事的時候, 就是“蓮花手” 。因此巴氏說 :只要說到代表無量光在人間救度的觀音菩薩 , 使用的名號就是“ padmapani” , 即蓮花手, 而不用“Avalokitesvara” ,即觀世音。
尼泊爾有一則關於“蓮花手”的傳說:有一頭大 象想要去摘池塘中的蓮花 , 不幸滑進爛泥中 , 這頭大 象痛苦地大喊並祈禱那拉衍那 。 這時正在叢林中 的聖觀音聽到了求救聲 , 馬上變成那拉衍那的樣子 , 將大象從沼澤中解救出來 , 為表達感激之情 , 得救的大象將採得的蓮花獻給觀音 。 觀音則將蓮花獻給了 釋迦牟尼佛 , 釋迦牟尼佛要他將蓮花獻給他的本尊 無量光佛 。 觀音將整個故事告訴了無量光佛 , 為了 讚揚觀音的慈悲行為 , 無量光佛讓他永遠持有蓮花 , 繼續做有利於眾生的事。從此以後 ,觀音就以“蓮花 手”而著稱。
觀世音菩薩生日：菩薩有三個生日。（分別是農曆的二月十九，六月十九和九月十九。）
誕辰（農曆二月十九），是她為人的生日，這天她成了三公主。
成道（農曆六月十九）， 是證得果位的日子。
出家（農曆九月十九），是出家的日子。
“唵嘛呢叭咪吽”是觀音的心咒，出自《佛說大乘莊嚴寶王經》等經典。 《百咒功德》中說：“僅僅諷誦就不被業惑所染，與七地菩薩具有同緣分，被譽為見解脫、聞解脫、憶解脫、觸解脫。”麥彭仁波切說過：“末法時代，觀音菩薩和度母的加持最為靈驗，最容易讓我們得到感應。”依靠觀音菩薩的咒語，任何眾生都能獲得解脫。
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