中國汽車工業起步較晚。與歐美百年汽車企業相比，中國汽車企業還有很長的路要走，尤其是在小型家庭用車領域。雖然在過去的十年中發展迅速，但仍然遠遠落後於歐美汽車企業。但撇開小型家庭乘用車不談，中國的大型乘用車在世界上表現良好，2015年曾佔全球乘用車市場的40%以上。中國客車領域的龍頭企業是湯玉祥領導的宇通乘用車，它不僅在中國領先十多年，而且在全球市場上也有很大的話語權。
宇通作為客車行業的領先者，2017年實現客車銷售67268輛，營業收入332.22億元，居行業首位。其中，宇通客車出口8712輛，同比增長22.34%。宇通共售出8914輛校車，同比增長0.3%。新能源乘用車銷量24865輛，佔行業份額繼續擴大。上下文中的公共汽車行業整體銷售同比大幅下降，宇通客車生產和銷售不僅比行業平均水平，而且在關鍵細分市場不落在上升，我們不得不說，宇通客車真的強大。
宇通成功的關鍵是湯玉祥，1954年出生的大學畢業生，自加入公司以來，他創造了多項紀錄。宇通集團成立於1963年，前身為鄭州客車修理廠。當時，公司的主要業務是承接河南省內客車維修及部分汽車零部件生產任務。在客車修理方面，小車庫也成功試用了一輛客車。1981年，湯玉祥被調到這家汽車修理廠，因為他當時有10多年的工作經驗，所以他進入修理廠後直接從副科長做起。1985年，小汽修廠更名為鄭州客車廠，開始生產客車。
鄭州客車廠作為國有企業，從成立到80年代末，一直享受著國家的政策優勢。簡而言之，它一直在按照國家計劃執行製造任務。但在20世紀90年代，國家開始逐步減少並最終取消了強制計劃，這已經習慣了舒適生活的乘用車製造廠頓時驚慌失措。其生產的乘用車產品開始出現滯銷，資金鍊也出現問題。
為了振興客車廠，當時汽車廠的領導們還從事其他一些副業獲得收入，但最終這只是杯水車薪。在關鍵時刻，車間主任湯玉祥脫穎而出，儘管當時他的地位不高，但他是在車間負責乘用車工廠新產品開發任務，並保存乘用車工廠唐渝的關鍵是，他抓住了當時的國情。
當時，中國實行改革開放十多年來，大量農民工從北方到南方尋找工作機會。雖然鐵路運輸是交通的主力軍，但是龐大的農民工流動問題並沒有得到完全解決。同時，由於當時人員流動距離比較遠，如果乘客長時間坐著，就會非常困難。如果有臥鋪巴士，它就像火車一樣，從頭到尾都是睡覺的，這樣可以減輕旅途中的疲勞。湯玉祥開始嗅到這個商機，帶領團隊設計臥鋪客車，經過一段時間的研發，湯玉祥的團隊成功開發出第一個臥鋪客車旅遊產業。
臥鋪客車可以說是鄭州客車廠從死亡的邊緣拉了回來，它一度成為中國客車行業的明星產品，並在其中取得了巨大成就的唐玉祥的地位得到了進一步的提升。1993年，鄭州客車製造廠抓住國家股份制改造試點的機遇，對鄭州宇通客車有限公司進行了改制。
重組成功後，宇通客車市場的靈活性大大提高，員工的積極性也大大調動起來，並解決了兩大問題，宇通客車市場的業績將得到顯著提高。1994年，全國乘用車銷售總量下降11.17%，宇通乘用車銷售增長98%，比乘用車行業增長109個百分點。自此，宇通客車保持了行業領先地位，進入了快速發展的軌道。1997年宇通客車在上海證券交易所成功上市，成為中國第一家上市的客車公司。當時，唐玉祥也被提拔為宇通客車的總經理。
在資本的推動下，湯玉祥帶領宇通客車走上了擴張之路。1998年，宇通投資4億元，建成國內領先的客車生產基地，成為技術先進的大中型客車生產企業。為了使研究和開發走上正軌，唐還於2000年在客車行業建立了第一個博士後科研工作站。“我不害怕投資於獨立的研發。湯玉祥說。
2003年，宇通在國內成為行業老大後，開始放眼海外，他的第一站是古巴。通過在古巴的銷售和售後體系的實施，宇通成功的在古巴站穩了腳跟。到2016年，宇通佔據了古巴90%以上的市場份額。2004年，宇通客車再次進入非洲市場。經過長期的集約培育，宇通客車在非洲的總銷量已達1.5萬輛左右，居中國客車出口行業首位，是中國在非洲最大的客車品牌。今天，宇通客車已進入世界30多個國家和地區。
根據國內和國際市場的雙重提升，宇通集團的大中型客車的銷售在2013年達到56068,連續三年居世界第一，與全球市場份額超過10%,成為最大的乘用車銷量最大的企業/工廠，這是更強大的比領先的乘用車公司梅賽德斯-奔馳(mercedes - benz)。2016年，宇通客車繼續保持世界第一。年銷量70,988輛。
然而，值得注意的是，宇通雖然在世界範圍內取得了顯著的銷售業績，但其關鍵客車總成的研發仍然落後。目前，宇通甚至還沒有擁有國內自主知識產權，適合國際市場需求的客車用關鍵總成，如變速器、車軸、發動機等依靠進口。
但是，如果在中國沒有具有自主知識產權和優良質量的關鍵總成，中國乘用車的成本優勢就會大大降低，很難在歐美等發達國家的乘用車市場站穩腳跟。這也是湯玉祥今後必須解決的一個大問題。
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