在生命的初期，多達60%的足月兒和80%的早產兒都會出現黃疸的，尤其是出生特別早的早產兒黃疸發病率是更高的，這是因為與足月兒相比，他們的肝臟和腸道功能肝臟不能迅速的對膽紅素進行處理和轉換，而且腸道不能通過頻繁的蠕動，將膽紅素排出體外（尤其是最初，還沒有接受餵養的時期）。所以說，在難產而造成皮膚多處擦傷的寶寶、出生時紅細胞數量就異常增多的寶寶、或者是腦室內出血的寶寶，就需要特別密切關注的，因為這樣的寶寶，就會相對的增加黃疸發病率。其原因主要是隨著衰老的紅細胞分解，他們體內會產生更多的膽紅素，如果早產兒的母親患有糖尿病、或者是早產兒與母親血型不同、或者是早產而患有呼吸系統疾病或者是感染、又或者是早產兒在出生時出現了窒息、早產兒出現黃疸的幾率是更大的。
新生兒黃疸根據體徵和血液檢查是不難診斷的。與其他疾病相比，黃疸更容易被診斷。隨著膽紅素水平的升高，從頭部到腳趾，寶寶的皮膚會逐漸變成橙黃色。根據寶寶的皮膚顏色和體表黃染的程度或者使用經皮測膽紅素儀，醫生是可以估計寶寶體內膽紅素的水平。當然，為了更準確的確診，還需要通過血液檢測膽紅素濃度的。
如果寶寶膽紅素水平相對於胎齡來說太高了或者是增長的太迅速，在這時可以考慮造成這種結果的多種可能性，包括是否有什麼原因造成紅細胞破壞過多（如因為母親的血型而發生新生兒溶血），是否膽紅素沒有通過糞便排出（這些問題可以很容易得到解決，比如使用栓劑，或者是開始進行餵養）。如果是因為母乳對膽紅素代謝造成的干擾，這種情況很有可能是由母乳性黃疸造成的，這時就需要根據寶寶黃疸的程度來決定是否停止母乳的，但只要寶寶黃疸症狀改善，就需要及時的繼續母乳。如果母乳性黃疸不嚴重的情況，是不主張停用母乳的。
在極少數情況下，膽紅素水平過高時，膽紅素會進入腦組織引起腦損傷，甚至有的寶寶出現死亡。對於足月兒來說，是可以根據膽紅素的情況來確定寶寶的安全範圍。然而對於早產兒來說，這個範圍是無法確定的。最近的研究表明，那些在黃疸較低水平得到治療的極早產兒，會獲得更好的遠期效果，併發慢性肺組織疾病的概率也會降低。但是在研究中，也有許多特別小的早產兒死亡，可能是偶然，也可能是黃疸的早期治療所導致。
當然在寶寶出現黃疸時，寶媽媽也沒有必要過度擔心的。對於許多寶寶來說，這只不過是在回家時繞了一下路而已，並不會對寶寶的健康產生遠期影響的。（文中圖片來自網絡，侵刪）
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