水袖功是京剧旦角演员，必须掌握的基本舞台技术之一。古时候，前辈艺人们，看到长袖子舞动起来，灵动而优美，“翩若惊鸿，婉若游龙”，于是，就把水袖当做一种舞美的道具，或者说是工具来看待，而不象一般人想象的是一种累赘。
京剧二百多年，可以讲旦角各大流派的水袖功夫都很不错，但是，若说起来在水袖功上最有突破，功力最深，最负盛名的就属京剧大师程砚秋了。
京剧大师程砚秋先生
程砚秋在多年的舞台实践中，逐渐总结出一套水袖表演动作要领，在谈到他的水袖功时，他用十个字概括，那就是：“勾、挑、撑、冲、拨、扬、掸、甩、打、抖”。
他说：“这十个字里面，用劲的地方各不相同；运用的时候，把它们联系、穿插起来，就可以千变万化，组织成各种不同的舞蹈姿势。”
程派的水袖多是姿势和动作的组合，而不单纯是简单的一个水袖动作，这其实就是水袖的升华是一种舞美和表演的结合。
程砚秋先生在《锁麟囊》一剧中的身段
为什么这样讲呢，因为有时候，你看一些地方戏，他们舞动水袖的时候，多是一些单纯的水袖动作，姿势上也没有那么特别讲究，有的甚至就是一些技术的展示，比如有一个地方戏演《打神告庙》，扮演敫桂英的那个女演员，舞动着几丈长的衣服袖子，也纯粹就是炫技，没有见到更高级的水袖和人物的更好结合，这一点程派在水袖舞美表演上确实是前进了一大步。
地方戏《打神告庙》
那么程砚秋创立的程派艺术，丰富绚烂，水袖一项更是技压群芳，他的水袖到底又多厉害呢？
和程先生合作多年，为他写出《锁麟囊》《女儿心》的翁偶虹先生，有一次谈起程先生的水袖说过这样的话：“他的水袖功夫别提了，社会上已有定评，冬季他家的客厅里，总摆着一排像盆景式的梅花桩子，没事儿时他就看。他说，看这些能得到启发，可以用到水袖里。他的水袖功夫，非常人可比。就拿《武家坡》来说，扬土时，水秀啪的这一扔，跟箭似的出去，别提多直了，这种功夫不是一朝一夕所能得来的，也不是一般练功所能得来的，这是有气功在里边”。
程派传人迟小秋演出《武家坡》
从翁先生的谈话里我们能窥探到一点，程先生在水袖上的功夫有多么的高深，窥一斑而知全豹，以小见大。
1956年由北京电影制片厂，把程砚秋的代表作《荒山泪》拍摄成彩色戏曲片。据程先生自己说，他在这部电影里运用了近200多种的水袖技巧；动作姿势。遗憾的是为了电影的某些原因，很多精彩的水袖舞蹈都给剪掉而没有保留下来。
程派传人张火丁的水袖身段
程派受欢迎，唱腔的好听讲究；身段的优美漂亮，都是吸引人的一个面，但那只是程派艺术的一部分，水袖的精彩纷呈也是吸引观众的一个重要原因，程先生的水袖功高深莫测；绚烂多姿，也让很多他的弟子和后辈传人在演艺上受益，在今天戏曲不景气的时期，受到粉丝的欢迎。比如，赵荣琛的徒弟张火丁，只所以受到戏迷的欢迎，水袖功好也是一个重要原因，追根溯源还是程砚秋的水袖功夫好，才能传承下好的艺术和技巧，这一点，我想无论喜欢程派哪一位艺人的粉丝，都不会有异议吧。
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