2008年5月12日，四川省汶川8.0級特大地震導致近7萬人喪生 1.8萬人失蹤 37萬餘人受傷，在震後幾十小時的時間裡處於四川省阿壩藏族羌族自治州茂縣，因交通通信的徹底中斷，成為與外界完全失聯的“孤城”。
路上交通完全中斷
中央高度重視，但是由於 茂縣 地處四川大山深處，位於青藏高原東南邊緣，四周崇山峻嶺，山峰海拔普遍在3000到5000米，植被茂密，救援直升機無法抵達，由於水汽較大，雲層很厚，衛星成像無法完成，經過中央軍委應急商議，派遣空降兵隨身攜帶通信設備和簡易救援設備，先行空降信息最少的孤城--茂縣！
市中心基本被夷為平地
與震中地區無法取得聯繫就不能瞭解掌握裡面的具體災情，更別提進入實施救援搶險工作，就在當時陸路 水路 通訊信號全部中斷，全國上下焦急萬分的時候，一架伊爾76軍用運輸機正在茂縣上空盤旋，機上搭載著中國空軍100名空降兵先遣隊員嚴陣以待，隨時準備空降。
但因震中茂縣上空雲層過厚 大雨下個不停，高空的零下低溫使機艙門上附著的雨水迅速結冰，用盡了各種辦法，經過了一個多小時機艙門一直未能打開，運輸機被迫降落到成都太平寺機場待命。
茂縣市中心
前線指揮部快速修改方案，時間就是生命，必須要進入茂縣，和當地政府取得聯繫，才能瞭解災情和地質損壞情況，方便救援大部隊展開。
最終確定由外軍稱為中國重裝空投之父李振波大校親自率領15人組成的先遣隊，乘坐伊爾76運輸機冒險空投茂縣。
李振波
雨後初霽的太平寺機場，跑道上尚有積水。11時30分，飛機載著空降官兵，呼嘯著騰空而起，向茂縣飛去。一路上，氣象條件複雜，理縣、汶川等地上空都被濃霧籠罩。前方海拔5000多米的高山密佈，飛機好像緊貼著山尖飛行，山上皚皚白雪清晰可見，指揮所不時提醒“注意安全高度”。
15人組成的敢死隊
5.14日，茂縣已經失聯超過24小時了， 11時45分，飛行員報告“飛行高度5200米，準備進入茂縣空降地域！”突然，濃霧間猛地露出縫隙，被緊緊夾在岷江和高山間狹窄的空降著陸場，立時出現在眼前！
濃霧翻滾，時機稍縱即逝。指揮員李振波大喊：“同志們，黨和人民考驗我們的時候到了，跳！跳！跳！”頓時，飛機尾門轟然張開，第一批7名隊員一躍而出！
空降兵部隊部隊長王維山說：“空降場地形極其複雜且面積很小，可這已經是我們從圖上能夠找到的最好的一塊著陸場了。”
明黃色、豔紅色的武裝翼傘在高原上綻放。突然，如蛛網般縱橫交錯的高壓線擋住了去路。“規避！”只見隊員們靈活操作翼傘，左躲右閃，向中心點逼近。
飛機再次進入著陸場上空，第二批8名隊員緊接著跳下。
跳傘瞬間，完全看不到地面情況
成功了！這批由特種兵和通信兵、醫療隊員組成的15名隊員安全著陸後，迅速集結，兵分四路向不同地域進發。他們身背小型衛星站、超短波電臺、夜視儀等先進的通信和偵察裝備，立即展開震情偵察。
小分隊雖然有一定思想準備，但是還是被眼前的破壞場景所震撼，到處是倒塌的房屋，近處的山坡有巨大裂痕，到處是滑坡和泥石流痕跡，災民渾身溼透在廢墟中挖掘親人，叫喊聲，痛哭聲不絕於耳，由於地處偏僻，當地並無駐軍，當災民第一次看到空降兵的迷彩服，第一句話就是：解放軍來了，快救救我的孩子，我的媽媽，爸爸，我的..........."
聯繫上倖存的縣委政府人員，通過２部海事衛星電話，與指揮部取得聯繫：災民確定死亡500多人，受傷900多人，5萬人失蹤被困，10萬多災民需要安置，急需大量食品、藥品、帳篷和棉被。當地兩個水電站損毀嚴重、極易發生二次潰壩災害，急需支援搶修。
成都雙流機場，集結的空降兵準備登機
救援大部隊，根據先遣隊指揮，精確空投救災物資，大部隊迅速空投災情嚴重地區。
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