美國和前蘇聯作為老牌航空強國，在世界最大飛機頭銜上一直是遙遙領先。蘇聯曾經制造出一架代號為安225的世界最大飛機，在蘇聯解體後，烏克蘭繼承蘇聯的安225運輸機曾一直保持世界最大飛機的頭銜。
安225是前蘇聯為了運送暴風雪號航天飛機而專門設計的一款大型運輸機。
該飛機翼展88米，有6個當時世界上推力最大的渦輪發動機，配有28個輪子，機艙最大可載重250噸，機頂也可載重200噸，操縱它起飛需要六個機組人員。該機因為成本太高的原因只製造了一架，在蘇聯解體後被烏克蘭所接收。
然而，安225世界最大飛機的桂冠被美國一款叫做“平流層發射”的飛機所摘取。該機是一款雙體飛機，翼展117米超過了安225的88米，成為世界上尺寸最大的飛機。該飛機有28個輪子和6臺發動機，它的翼展比世界上任何一架飛機都要寬，甚至超過了一個足球場的寬度。它的有效載荷達到了25萬公斤即250噸，跟安225持平。
這款飛機的維護和使用要求非常高，機身有5米高，維護人員站在地面根本夠不著飛機，只有通過專業設備的支持才能對飛機進行維護。因為飛機的體積和重量都非常大，所以它的起飛距離達到了驚人的3700米，只能在特定的機場進行起飛。美國能夠製造並試飛成功這麼龐大的一架飛機，代表他們在航空領域擁有世界最頂尖的實力，也說明了他們擁有完善的基礎工業配套設施，這兩者缺一不可，缺少哪樣，都不可能讓這架飛機成功飛上天。
如果只是為了裝載貨物或者人員，研製這麼巨大的飛機顯然是不經濟的。這種巨型飛機的最大作用是作為航天器的運載具。 平流層發射這款飛機設計成雙體的原因，就是為了空出裝載航天器的空間，在兩個機體之間可以掛載火箭或者航天飛機。它的飛行高度可以達到3.5萬英尺，約為10600米，然後在這個高度將火箭發射出去。
普通火箭到達這個高度，耗費的航天燃料的代價是要高出很多的，而且燃料也佔用了大量的有效運載力。利用這款雙體飛機飛到平流層發射火箭或者航天飛機，節省了大量的燃料，空出的荷載可以裝更有用的物資。並且因為在雲層之上發射，所以受天氣影響較小，隨時可以發射。預計明年，美國會利用它發射一顆衛星。
不得不說，美國作為唯一的超級大國在很多領域都有著遙遙領先的優勢。我國的航空工業由於發展較晚，底子薄弱，跟美國相比，還有一定差距。但這一差距正在逐漸縮小，中國在航空航天領域同樣取得了驕人的成績，未來我們要更加努力。
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