卡拉卡拉大浴场。
第三部分：中期帝国
公元193年~公元395年，这个时期是罗马帝国衰落期。帝国命运起伏跌宕，历经3世纪危机，伊利里亚诸帝、戴克里先的东西分治和四帝共治，以及君士坦丁大帝的统治，到最后一个完整帝国的皇帝狄奥多西一世，罗马帝国再也没有出现过如奥古斯都及安敦尼王朝时的繁荣稳定。
一. 塞维鲁王朝（公元193年~235年）
塞维鲁王朝一共有7位皇帝：
塞普蒂米乌斯‧塞维鲁（Septimius Severus 193年~211年在位）。
卡拉卡拉（Caracalla 198~217年在位），塞维鲁之子。
盖塔（Geta 209~211年在位），塞维鲁之子。
马克里努斯（Macrinus 217~218年在位），自立者。
迪亚杜门尼安（Diadumenian 217~218年在位）马克里努斯之子，与马克里努斯共治。
埃拉伽巴路斯（Elagabalus 219~222年在位），塞维鲁家族。
亚历山大‧塞维鲁（Alexander Severus 222——235年在位），塞维鲁家族，埃拉伽巴路斯的表弟
1.塞普蒂米乌斯‧塞维鲁（Septimius Severus 193年~211年在位）
康茂德死后，罗马帝国经过公元193年之乱，最后由潘诺尼亚总督北非人塞普蒂米乌斯‧塞维鲁取得皇位，平息了内战。塞维鲁是首位来自非洲的罗马皇帝。
塞普蒂米乌斯‧塞维鲁半身像，藏于罗马卡比托利欧博物馆。
塞维鲁在位时，四面征战，夺取奥斯若恩，并将之并入罗马帝国版图。在稳固自己对西部行省的统治之后他再次向东方的帕提亚（安息帝国）开战并取得胜利，劫掠其都城泰西封，将帝国版图拓展到底格里斯河流域。他在非洲地区扩大阿拉比亚行省的范围，并于202年在阿非利加和毛里塔尼亚发动战役，进一步推进帝国的南部国境线。
安东尼长城位于克莱德和福斯之间，有石头的地基以及青苔石建成的墙。
塞维鲁在位后期来到不列颠，加强哈德良长城的防御并收复安东尼长城。他曾试图征服喀里多尼亚（今苏格兰），但因病倒未能如愿。
至今仍伫立在古罗马广场上的“塞维鲁凯旋门”就是为纪念他和两个儿子击败安息帝国（帕提亚）所建。
建于203年的塞维鲁凯旋门，一位安息士兵（右）被描写为战俘，被一名罗马人（左）用锁链牵着。
公元211年，塞维鲁病逝。临终前，塞维鲁对两个儿子留下遗言：“愿你们兄弟和睦相处，让士兵们都发财，不要管其他人。”
塞维鲁皇帝的战绩被后世所歌颂，但这种靠讨好军人来维持的王朝，注定不会长久。塞维鲁一生南征北战，虽然巩固了疆土，却未使罗马帝国因征战进入稳定繁荣，反而在他死后很快进入内忧外患的危机时期。
2.卡拉卡拉（Caracalla 198~217年在位）
塞维鲁临终前，指定他的两个儿子卡拉卡拉与盖塔为共治皇帝。不到一年，卡拉卡拉就为独掌大权而杀了盖塔，并处死盖塔的支持者们，包括他的前妻、前岳父。
当代人对卡拉卡拉的名字并不陌生。著名的旅游胜地“卡拉卡拉大浴场”就是这位皇帝所建。浴场占地13公顷，能同时容纳2,000人洗浴，浴场配套设施还有图书馆及购物中心。
卡拉卡拉大浴场平面图，浴场占地13公顷，能同时容纳2,000人洗浴，浴场配套设施还有图书馆及购物中心
虽然卡拉卡拉想做一个有所作为的皇帝，但可惜德行能力均有限。
卡拉卡拉在位时颁布“安扥尼努斯敕令”（安扥尼努斯是卡拉卡拉正名，卡拉卡拉是小名，为人们所惯称），赋予所有罗马帝国出生的自由民“罗马公民权”，以此增加提供税收与服役的居民数量。
然而事与愿违，因罗马公民只须缴纳遗产税和奴隶解放税，不须缴其它税，而行省居民则每年须缴纳“行省税”。在全体居民成变罗马公民后，“行省税”废除。虽然卡拉卡拉增加公民税率自5%至10%，但遗产税等公民税只是一次性缴税，少了每年的“行省税”进项，反而造成帝国税金收入锐减。
不仅如此，在古罗马享有选举权和被选举权的“公民权”是身分的象征，甚至是一种荣誉，只有少数人才能获得。“安扥尼努斯敕令”使得罗马公民权失去延续数个世纪之久的魅力，罗马公民权所带来的义务感和责任感也不复存在，相当于动摇了帝国的认同根基。外省人、外族人从此失去努力为国贡献获得国家认同而得到罗马公民权的动力。
卡拉卡拉不是个好的统治者，但却如他父亲一般有着不俗的军事能力。公元213年，他巡视莱茵河防线与日尔曼长城，把安敦尼王朝时代修筑的防御工事成功地加强了一番。
217年，当卡拉卡拉准备与帕提亚开战之际，却被怨恨他的卫士马尔提亚利斯暗杀。
刻有马克里努斯皇帝侧面像的帝国金币。
指使马尔提亚利斯暗杀卡拉卡拉的是皇帝的侍卫长马克里努斯。卡拉卡拉死后，马克里努斯被士兵们推举为皇帝，罗马元老院也承认这一现状。
马克里努斯来自北非，没有显赫家世，父辈是解放奴隶。
马克里努斯为尽快回到首都巩固皇帝位，在罗马军队占据优势的情形下，与帕提亚签署不平等和约，放弃塞维鲁皇帝时期划归罗马统治的美索不达米亚地区，并赔付对方大量金钱，归还之前缴获的大量战利品等。
此行为引起罗马军队不满，在先皇塞维鲁的妻妹尤莉亚‧梅萨的策划下，军队倒戈，转而支持尤莉亚‧梅萨的外孙埃拉伽巴路斯继位。
被军队遗弃的马克里努斯在逃往首都的途中被士兵所杀，其子迪亚杜门尼安（被马克里努斯任命为共治帝）也一同被杀。
马克里努斯在位仅一年，其后由塞维鲁家族来自叙利亚的埃拉伽巴路斯继位。
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