相信大家都聽說過這樣一種言論：到了65歲以後，癌症更容易找上門。然而新的研究卻表明：在生命的最後階段，癌症的發病率是降低的。這是因為隨著年齡的增長，細胞分裂的速率也在不斷減緩。這一研究結果發表在《美國國家院刊》（PNAS）雜誌上。
https://doi.org/10.1073/pnas.1905722116
美國約翰霍普斯金大學癌症中心的高級研究員BertVogelstein博士認為，癌症是DNA在細胞在分裂過程中犯了錯。在過去幾十年的研究中，人們一直認為這種錯誤會隨著時間的推進穩步積累，因此人們罹患癌症的風險也會隨著年齡的增長而增加。這也就意味著細胞分裂的速率是不變的。
然而，當Vogelstein博士在之前發表的論文中對舊數據進行重新分析時發現：基因突變並沒有隨著時間而積累，甚至出現了突變量減少的情況。研究人員猜測這可能是因為細胞分裂速率在老年時有所降低，從而使細胞積累DNA錯誤的機會減少。
細胞分裂隨著年齡增長而減緩
為了驗證這一假設，研究小組使用最先進的計算機技術分析了300多名志願者的活檢組織樣本。這些志願者分為兩組，一組由20歲左右的年輕人組成，另一組則是平均年齡為80歲的老人。研究人員用染料對細胞分裂的各種標記物進行了染色，以記錄其增殖速率。
26歲年輕人與80歲老人分子標記物的對比
研究結果顯示，與20歲的人相比，80歲的人腸道組織中的細胞分裂率下降了約40％；在食道中，老年人的細胞分裂速度也平均降低了25％；在鼻子的後部組織中，老年人的細胞分裂速度降低了83％。
生命後期癌症風險再次降低
眾所周知，大多數癌症的發病率在一個人的一生中呈指數增長，但是在生命的盡頭，對於某些癌症，減速甚至趨於平緩。這些發現對於更好地理解癌症和衰老具有重要意義。
CristianTomasetti博士
約翰霍普斯金大學腫瘤學副教授CristianTomasetti博士說：“如果細胞分裂的速度在老年人中減慢，那麼在生命的盡頭，細胞可能會積累更少的致癌突變。”
值得注意的是，這一發現也更好地解釋了進行動物模型時產生的數據誤差，當研究人員對比年輕和年老小鼠的細胞分裂情況時，並沒有發現有明顯的的差異。者從側面證明了小鼠和人類之間的巨大差距，同時也對將小鼠作為研究人類衰老的動物模型提出質疑。
人類細胞減慢分裂速度並不是完全意外的，但是這一研究首次證實了這一點。這一發現或對人類健康產生重要影響。
End
[1] Celldivision rates decrease with age, providing a potential explanation for theage-dependent deceleration in cancer incidence
[2] Novelstudy documents marked slowdown of cell division rates in old age
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