袁世凯出身官宦世家，其叔祖袁甲三道是光十五年进士，历任兵部侍郎镇压太平天国、捻军起义中履历战功。袁世凯出生没多久，就被过继到叔叔袁保庆家做儿子，袁保庆也曾经是袁甲三手下一名猛将，退伍以后担任江宁盐法道，主要负责南京地区食盐的生产和销售工作。

袁甲三

袁保庆对袁世凯的期望非常大，做官的同时最大的任务就是监督好袁世凯读书，希望将来能走向仕途。但是袁世凯不是学习的料，参加了两次科举，乡试都没有通过，令袁家很没面子。在父亲厉声责备中，袁世凯一怒之下，烧掉了所有的备考资料，打算告别科举，对父亲说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间，自误光阴邪！”大意是要以死报效疆场。

当袁世凯22岁的时候，他的养父已经去世，他从上海千里迢迢来山东投奔一个人，一个和他父亲生前拜把子的兄弟吴长庆。吴长庆把袁世凯留在身边作为幕僚，于是袁世凯随吴长庆一起去了一个未来能彻底改变他人生轨迹的地方-朝鲜。

吴长庆

朝鲜局势

朝鲜从明朝时期就一直是中国的藩属国，后来清朝入关曾经抵抗过清朝，但是公元1627年，皇太极派大将阿敏攻下了朝鲜，从此朝鲜就成为清朝的藩属国。所谓的藩属国只能有国王，没有皇帝，年号也要采用清朝的年号。藩属国这种“宗藩体制”，虽然是一种松散的体制，但是作为宗主国清朝，有义务保护朝鲜，也有权干预朝鲜的内政外交。

而此时的朝鲜已经是一个烫手的山芋，在俄国看来，它就意味着一个永不上冻的太平洋出海口；对于日本而言它就是侵略中国的一个跳板；而对清朝而言，它也是离清朝龙穴东三省最近的地方。

朝鲜局势图

此时朝鲜国王是李熙，因为伯父李昇膝下无子，于是让年幼的李熙继位，让李熙父亲李昰（shì）成为摄政王，辅佐李熙。但是摄政王李昇思想保守，一直主张闭关锁国，清廷有意扶植李熙，而此时儿子已经成年，也需要还政于他。

此时李熙身边还有一个人在影响着他，那就是闵慈英闵妃，她主张朝鲜应该独立，推倒李昰时代的一切制度，要开化自强。效仿的对象就是清朝，设立总理衙门，派遣使团去中国和日本学习。同时创立新式军队，有闵妃的侄子闵泳翊掌管，并招募日本军事顾问训练新军。

李熙

然而这项改革却触动了旧军人的利益，导致一部分人的反对，于是有人开始搬出李昰准备废黜李熙，改立李熙的哥哥李载先。但是这个消息被闵妃提前得知，30多名叛乱分子被诛杀，李载先自尽而亡，李昰的势力遭到清洗。

新政政策上新军装备以及待遇上要高于旧军，引起旧军的强烈不满，为了平息旧军的情绪，当局决定给旧军发放欠了一年的军饷。结果出事了，饷米当中掺了沙石，不能食用，于是愤怒的士兵把粮库的库直吊起来打个半死。而兵部尚书闵谦镐，直接逮捕了闹事的士兵，迅速让矛盾激化。

一场兵变在汉城爆发，中间有人造谣，认为此事是闵妃勾结日本人所为，先是闵谦镐等开化党官员被乱刀砍死，接着日本使馆被占领，日籍教官全部死于非命。闵妃假扮成宫女，逃出王宫。于是李熙不得不让父亲李昰重新主政，李昰恢复军制，补发军饷，才平定这次的军变。

袁世凯初试牛刀

这次的火烧日本领事馆，也让日本决定出兵朝鲜，要让朝鲜割地赔款，而闵妃也赶紧让出使中国的金允植向清廷求救。于是清朝便分兵两路开赴朝鲜，一路有北洋水师提督丁汝昌率领，另一路由吴长庆率领。

当时庆军六营最先抵达朝鲜，吴长庆要求管带率领营队登陆，但是管带却说士兵晕船，要求暂缓，吴长庆一怒之下撤了他的职，让袁世凯代理，于是袁世凯掌管了吴长庆1/6的军队。一天袁世凯走入吴长庆的帐中，告诉吴长庆，军中有士兵抢劫百姓，吴长庆就问他为什么不严办？于是袁世凯把斩杀七人首级呈上，吓呆了吴长庆。

此时的淮军已经走下坡路，军中以抽鸦片为乐，而且时常打劫、鱼肉朝鲜百姓，治军纪律非常差。袁世凯于是拿着吴长庆给他的令箭，四处走访，发现强占民宅的士兵就就地正法，悬头示众。于是这帮烟鬼就要求吴长庆发放遣返费，他们要回家。袁世凯就让那些索要遣返费的士兵一个一个进来，进来一个死一个，杀到吴长庆都心有余悸。

淮军

更为大胆的是袁世凯诱捕李昰，1882年8月，李昰赴庆军回访，袁世凯让他的卫士留在军营外面，寒暄之后，命令士兵强行将李昰押入轿子当中，当晚赶赴马山浦，登上军舰，把李昰押运回了天津。

于是权力又重新回到李熙手中，从李熙到闵妃，朝鲜王室对中国的向心力大大增强。9月中旬，在王宫的宴会上，袁世凯受到了国王一般的礼遇，到了月底，李熙把训练新军的任务交付给了袁世凯。

朝鲜庆军

在吴长庆向朝廷邀功的名单中，袁世凯赫然在榜首，说他“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”。事后论功行赏，袁世凯被授予五品同知官衔。 从此袁世凯以帮办军务的身份驻扎朝鲜，训练新兵的同时，也逐渐掌握朝鲜的军政。

1884年，中法摩擦不断，丁忧期满的李鸿章官复原职，同时他将庆军营一分为二，让吴长庆带领三个营回山东，防止法军从海上发起进攻。自从吴长庆被李鸿章调走之后，他同时力荐袁世凯任朝鲜营务处总办，而吴长庆在回到山东后不久，便病死在军中。

李鸿章

袁世凯掌权之路

自从“壬午兵变”之后，金玉均等开化党，逐渐对清廷产生不满情绪，因此他们主张利用日本，脱离清廷的控制，实现朝鲜的独立，实现真正的君主立宪。于是他们抓住这次庆军营兵力的减弱，决定发动一次政变。

1884年12月4日，开化党借着京城邮政总局新厦落成之机，发动政变将李熙强行迁入景佑宫。而且开化党借来日军保护，让200多名日军赶到王宫与开化党人一起保护王宫。到了第二天上午，开化党通告天下，对外宣布十四条政纲。其中第一条就要求清政府早日释放李昰回国，并且明确提出要脱离与清政府的宗属国关系，建立独立国家。

亲华派议政大臣于是跑到清军军营，要求发兵救李熙。当时庆军军营还有两位将领，吴兆有与张光前，他们表示没有北洋的命令，不敢轻举妄动，认为朝鲜国王没有主动求救，师出无名。国王都被软禁了，如何求救？而且当时与清廷的电报也没有开通，依靠军舰来回送奏报，黄花菜都凉了。

于是袁世凯当机立断，“如果因挑起争端而获罪，由我一人承担，绝不牵连诸位！”其他人才勉强答应。于是袁世凯给将士分发六百两黄金，因此庆军营才同袁世凯一起攻打王宫。

当袁世凯带着庆军营的部队来到王宫的时候，发现王宫大门居然是开的，开化党本想营造一种恢复正常的假象，但是却给清军开了个便门。而且在开战前，袁世凯还给皇宫里面递了一封信，“弟恐国王再受惊吓，又恐贵部遭受围困，故率军进宫，驰援贵部，别无他意。”可见袁世凯的心思缜密。

毕竟是1500人对付250人，不到一会开化党和日军就失去了抵抗，而且此时日本的使馆遭到不明真理的平壤居民的围攻，他们以为国王遭到日本人的挟持。日本防务军为了防止不测，于是烧了使馆，带着馆员、驻军和开化党骨干逃往仁川领事馆。

朝鲜太上皇

政变平息之后，袁世凯应李熙的邀请，住在偏殿，而且大臣上朝之前，要禀告袁世凯。有了这层关系，袁世凯对朝鲜的影响力反而要高于外交代表，而且他还受到北洋大臣李鸿章的器重。李鸿章刚收到甲申政变的消息，而马上又收到政变平息的消息，可谓十分高兴。

但是随后又收到日本政府要求严办袁世凯的照会，同时还收到庆军联名举报信。慈禧当即让都察院左副都御使吴大澂以钦差的身份，赴朝查明真相。吴大澂了解实情之后，发现虽然外界有毁谤之言，但是袁世凯确有用军饷赈济烈士的行为。

袁世凯只得以退为进，回朝廷复命。吴大澂后来也对李鸿章说：“公一向以张幼樵（张佩纶）为天下奇才，在我看来天下奇才非幼樵，乃袁某也。”把袁世凯比喻为李鸿章的岳父张佩纶，认为他是治世能人。

第二年，日本借着使馆被烧，带着陆军两个营，三艘兵船，气势汹汹来到朝鲜。而李鸿章此时却一再委曲求全，不但和日本人签订了《中日天津会议专条》，出卖了朝鲜的利益，而且还一再嘱咐朝鲜，哪怕牺牲一点利益，也不要可日本进行对抗。

袁世凯在朝鲜

此时的朝鲜于是找到另外一个靠山-俄国，这让英国和日本都产生了高度警惕，为了争夺阿富汗，英俄早成剑拔弩张之势。同时，英国担心俄国海军南下，威胁其在长江流域的利益，已抢先一步占领了朝鲜的巨文岛。

为了扭转这种局面，李鸿章再次请出了袁世凯，任命袁世凯总办朝鲜交涉通商事务，加三品道员衔，成为朝鲜最高负责人，此时的袁世凯，年仅26岁。

1885年10月5日，袁世凯陪同李昰一同返回朝鲜，不孝子李熙却给他父亲来了个下马威，不仅不派人接，当天还以壬午乱党之名捕杀了李昰的三个亲信。闵妃也黑着脸禁止官员和李昰来往通信。袁世凯当即发函痛斥李熙无君无父不忠不孝的卑劣行为。于是李熙不得不设帷帐，迎候父亲李昰，袁世凯告诉李熙，李昰不会干预国家大事，才让李熙稍显放心。

袁世凯到朝鲜后，立即掐断王室与俄国的一切联系，一方面施压让朝鲜解除亲俄政府官员，同时还让亲华派大臣严密监视李熙的动向。而且还真发现了一封与俄国通信的密函，于是袁世凯一面告知北洋政府，另一方面宴邀请朝鲜军政大员，席间出示密函，威胁说北洋水师不日即到，何去何从，你们自己掂量。接着又要求李熙查办小人，否则兴师问罪。李熙只能将以前联系俄国的一些大臣免职，但是密约一事是否存实，不可考证。

袁世凯在朝鲜期间，使朝鲜“明尊亲之义，定摇惑之志，内修政治，外联邦交”，强化了清朝与朝鲜的宗藩关系，防止朝鲜倒向日本或者俄国。从1885到甲午战争前夕，袁世凯相当程度上控制了朝鲜的宫廷事务和政治、经济决策，在一定程度上恢复了清朝对朝鲜的控制力。但是袁世凯强硬的姿态，也引起了朝鲜上下的一致不满，甚至日本人都对他恨之入骨。

退出朝鲜

1894朝鲜爆发东学党人起义，袁世凯请北洋调兵赴朝平乱，李鸿章顾虑到有《天津条约》在，如中方出兵，则日方也可出兵，犹豫不决。老狐狸伊藤博文通过各种渠道暗示：中国可以放心大胆地代韩戡乱，日本绝无他意。袁世凯在多方刺探后，也向李鸿章打了包票。

大军压境，起义军内部分裂，居然同政府议和了。此时清军不再派兵，而日军却增兵数倍于清军。袁世凯近乎声泪俱下地给李鸿章去电，表明战争势不可免。日本既已决心强占朝鲜，中国要么主动撤军，要么立刻备战，没有第三条路可选。而自己重病如此，唯余一死。李鸿章动了恻隐之心，调回袁世凯，接到特令的袁世凯，当晚就登上了英国领事朱尔典准备的兵舰，离开朝鲜。

随后甲午战争爆发，清廷战败，李鸿章政治生涯结束，一年后闵妃被日本人暗杀。三年后，李昰抑郁而终。朝鲜宣布独立，改国号为大韩帝国。