提起清朝的盛世，許多人都會想到“康乾盛世”，而康熙和乾隆中間的雍正帝，似乎一直是一個被遺忘的存在。愛新覺羅·胤禛，這位康熙帝的第四子，清朝的第五位皇帝，在歷史上的評價並不算高，與他的父親康熙和兒子乾隆相比，他不僅聲名不顯，而且爭議不斷。在人們的印象當中，雍正得位不正，他冷酷殘忍，殘害自己的親兄弟，在繼位以後，他排除異己，施政嚴苛，引得天下文人不滿。這樣的形象的確頗為不堪，但實際上，雍正是清朝最被低估的皇帝，他對於清朝的貢獻，比之康乾只大不小。
提起雍正，一個繞不開的話題就是“九子奪嫡”，可以說，兄弟相殘的悲劇，伴隨著雍正的一生。自康熙四十九年，康熙第一次廢掉太子時，清朝的“九子奪嫡”正式拉開序幕。在這場殘酷的廝殺當中，雍正扮演著一位老謀深算的權謀家。論出身，雍正不如嫡出的皇太子胤礽，論人脈他不如皇八子胤禩，論在軍中的影響力，他不如皇十四子胤禵。沒有人會覺得胤禛將會在二十四位皇子中殺出重圍，人們都把目光聚集在皇太子和皇八子身上。然而，胤禛卻靠著自己的隱忍不發，韜光養晦，最終打敗了所有的兄弟，登上皇位。
可是，雍正剛剛繼位時，沒有一天皇位是穩固的。不論是朝堂上，還是坊間裡，都流傳著胤禛勾結隆科多等人，篡改詔書，將“十”改為“於”，奪走了本該是皇十四子的帝位。這種流言蜚語對於一位剛剛繼位的皇帝來說無疑是一個巨大的打擊，朝廷裡暗流湧動，胤禩等人不甘失敗，與雍正繼續鬥爭。
雍正要面臨的還不止這些，在他接手大清時，清朝的國庫已經入不敷出。在奪嫡的過程當中，諸位皇子為拉攏朝中大臣，獲得支持，往往對官員們許諾豐厚的條件，而這使得朝廷裡貪腐成風。康熙晚年時重用貪官，懶政怠政，奢侈無度，讓本來充裕的國庫迅速枯竭。在雍正剛剛繼位時，整個清朝的國庫存銀不足八百萬兩，國家隨時會陷入財政危機。
在這種情況下，不僅雍正的帝位不穩，就連清朝都有傾覆的危險。雍正針對這種情況，立刻採取措施。在政治上，雍正開始消除異己，將皇子集團分化。在雍正的打擊下，反對他的皇子或被圈禁，或被髮配。
而在這個過程當中，清朝還發生了年羹堯案和隆科多案，雍正將肆無忌憚的年羹堯賜死，將隆科多圈禁致死。自此以後，在朝廷中，再沒有人敢於向雍正叫板，雍正可以開始他的改革了。
在雍正繼位時，清朝的腐敗程度可謂觸目驚心，朝廷裡的官員以貪腐為常事，文人們結成朋黨，把持朝政。在這種情況下，雍正決心要進行改革，他上位以後，立刻下詔曰：“朕在藩邸四十餘年，凡臣下之結黨懷奸，夤緣請託，欺罔矇蔽，陽奉陰違，假公濟私，面從背非，種種惡劣之習，皆朕之深知灼見可以屈指而數者，較之古來以藩王而入承大統，如漢文帝輩，朕之見聞更過之。”（《雍正起居注》）
雍正主張”為政務實“，他重用田文鏡、李衛等務實派官員，清查虧空，實行火耗歸公、攤丁入畝、官紳一體當差納糧等政策，迅速扭轉了國庫虧損的情況。在改革的過程當中，雍正觸犯到了讀書人的利益，遭到激烈反對，但他雷厲風行，行政嚴猛，推動了各項改革的施行。不過，在這個過程當中，雍正也出現了嚴重的過失。在改革的過程當中，只要出現反對者，雍正不論具體情況，一概以反叛論處，殺無赦，甚至於“共在一處，雖非下手之人，在旁目觀，即系同惡共濟，均斬立決”。對民間秘密結社，雍正亦血腥鎮壓，他囑咐官吏們“時時察訪，弋獲首惡，拔樹尋根，永斷瓜葛”。同時，雍正還實行文字獄，以打擊政敵，穩固帝位，推行改革。
然而我們不能因此抹除雍正改革的意義，以及雍正在改革過程中的巨大付出。在清朝的歷代皇帝裡，雍正最為勤政，他每天的睡眠時間不到四個小時，即使是過年他也不會休息。雍正在位十三年硃批過的摺子超過360卷，史書讚譽他是“以勤先天下”、“朝乾夕惕”。史學家昭槤亦在《嘯亭雜錄》裡稱讚道：“憲皇在位十三載，日夜憂勤，毫無土木、聲色之娛。餘嘗聞內務府司員觀豫言，查舊案檔，雍正中惟特造風、雲、雷、雨四神祠，以備祈禱雨暘外，初無特建一離宮別館以供遊賞。故當時國帑豐盈，人民富庶，良有以也。”
雍正十三年（1735年）八月二十一日，雍正得病，“仍照常辦事”，（《清世宗實錄》），但兩天以後，雍正突然駕崩。這位清朝的皇帝，在繼位十三年以後，走完了他的一生，他在繼位之後，沒有過一天悠閒的日子，每日都要與勾心鬥角和數不清的政務打交道。
可以說，雍正的刻薄是真的，冷酷是真的，專制也是真的，但不可否認的是，他在位十三年間，清朝吏治澄清，國庫充足，百姓相對富足，正是他，奠定了乾隆盛世的基礎，沒有他，清朝早已經走向衰落。
《雍正起居注》
《清世宗實錄》
《嘯亭雜錄》 昭槤
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