如果你出生在明朝，母亲又恰好是皇后，加上你运气爆棚是长子，那么恭喜你，不日就将顺利继承大统······的机会也只有二分之一。

明朝册立、追封的皇太子共有二十二位皇太子，顺利即位的只有十一位。人生好难？

其实明朝的皇位继承相当稳定，历任皇帝基本都恪守祖制（主动或被动），万历皇帝那样久久不立太子的奇葩并不多见，甚至最后也向祖制妥协。

另外十一位太子中，有九位中途夭折，死后被追谥为太子。

还有两位比较特殊，一位是建文帝的太子，一位是崇祯皇帝的太子，都在战火中失踪，下落不明。

这样看来，只要你身体健康，事实上由太子当上皇帝，有高达85%的概率。

那么，明代的皇位继承为何这么稳定？

01

吸取元之教训，重启“嫡长子继承制”。

为了解决贵族内部权利、财产的分配问题，嫡长子继承制度在西周时代就出现了。

它以父系血缘关系为纽带，明确了继承顺序以及权利义务，有效避免了家族内部斗争，对权利、财产的稳定传承发挥了重要作用。

朱元璋称吴王的时候，长子朱标就被立为王世子。朱元璋称帝后，世子成了皇太子。皇太子是国之储君，乃是“国本”。

朱元璋出身贫苦 ，初时“目不知书”，但随着个人地位、权势的不断增长，他对以往历朝的各种典章制度，包括皇位继承制度，都进行了认真研究。

尤其是元朝的历史教训，让朱元璋认定皇位继承的稳定，是保证皇朝长治久安的根本，必须制定严格的条令，才不会引起皇族内部纷争，引发宫廷政变。

为此，朱元璋制定了建储家法，严格遵守嫡长子继承制的原则：“立嫡以长，不以贤”。

但是，由于帝位交替的复杂性，明代皇位继承又大致分为四种形式:

一、嫡长子继承。这是皇位继承的基本原则。

朱元璋的立长子朱标为储，后又立朱标的儿子朱允炆为储，就是依照这一原则。朱家后世子孙也基本严格遵守这一原则。

二、有嫡立嫡，无嫡立长。朱元璋在《皇明祖训》中规定:“兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。”如果皇后没有儿子，就得“有嫡立嫡，无嫡立长”了。

万历皇帝的皇后无子，恭妃为其生长子常洛，郑妃为其生子常洵。万历与郑妃情投意合，想立常洵为太子。

万历先是将郑妃升格为贵妃，想“子凭母贵”，来取得合法的继承权。

朝中大臣们却并不买账，纷纷表示反对。

万历心灰意冷之下，与朝臣们僵持了十五年，最终还是妥协。

万历的例子，就是典型的“无嫡立长”，即使皇帝本人有易储的意思，终究不能更改祖宗之法。

三、皇帝死后无子，采取“兄终弟及”原则。

明朝历史上，“兄终弟及”的例子只有嘉靖帝与崇祯帝两个。

正德十六年（1521年），明武宗浪死了，没有留下子嗣。

张太后就与当时的内阁首辅杨廷和商量，用遗诏的名义迎接朱厚熜继承大统。

朱厚熜是兴献王朱祐杬的长子，宪宗的孙子，孝宗的侄子，武宗的堂弟，按照继承顺序来说，没有什么问题。

可朱厚熜继位后，关于他生父的尊号问题却引起了大麻烦。

礼部认为，朱厚熜当追尊孝宗为父，尊兴献王为皇叔，如此一来就合乎礼法。嘉靖帝大怒，他认为应当追尊自己的生父为皇帝，这样自己继位也是理所应当。

这就是史上有名的“大礼议”，最终以嘉靖帝胜利告终。

天启七年(1627)，明熹宗死了，这位喜爱木工的皇帝也没有留下子嗣。信王朱由检是光宗第五子，熹宗的弟弟，按兄终弟及的原则，朱由检继承了皇位，也就是崇祯帝。

四、非常时期，皇位继承也采取“国赖长君”的方式。

正统十四年(1449)，明英宗御驾亲征，在土木堡被瓦刺军俘获，皇太后孙氏命郕王

朱祁钰监国，又立英宗的儿子朱见深为皇太子。

朱见深当时只有二岁，瓦刺军却虎视眈眈，群臣于是上疏请求皇太后:“车驾北狩，皇太子幼冲。古云国有长君，社稷之福。请速定大计以安宗社”。

两岁的孩童无力承担国家的重任，郕王便以“国赖长君”的名义继位，也就是景泰帝，遥尊英宗为太上皇。

问题来了，皇太子是朱见深，景帝自己的儿子怎么办？该由谁来继承帝位？

景泰元年八月，英宗被放回北京。兄弟相见，英宗一再表示自己退位赋闲的意思，景帝也一再表示自己谦让帝位的意思。

不过到手的权利哪有那么轻易放手？景帝也只是说说而已。

景帝三年，景帝废太子朱见深，改立自己的儿子朱见济为储。照这个剧本走下去，朱家的皇位又要改换一脉了。

没想到在景泰八年，英宗趁景帝病危，又发动“夺门之变”夺回了皇位。

02

明代皇位继承的特点：册立早、在储时间长、超稳定性。

第一，册立太子的时间相对较早。像英宗被立为皇太子时只有2岁，宪宗、孝宗、神宗被立为太子时都是6岁，熹宗则是3岁时被册封。

这其中有什么考虑呢？及早确立太子，表明国家有了“储君”、“副主”，朝廷后继有人，可使一姓天下名正言顺地沿袭下去，这在稳定内外人心，巩固国家统治的方面有很大作用。

同时，较早册立太子也在一定程度上杜绝了后妃、宦官等一些野心家的非分之想，从而减少了一些统治集团内部的明争暗斗。

像唐高祖时期，诸子拉帮结派、发展个人势力，清圣祖时的骨肉残杀，明代皇子间基本没发生过。

历史上由于没有早立太子，导致皇族内部动乱和国政不稳的事，明代也基本没发生过，这都与始终贯彻“早立太子”这一制度有关。

第二，在储时间较长。太子在储的时间又叫“养德”，这段时间储君要读书学习，修养自身德行。

明代称帝的十一位皇太子中，除了熹宗朱由校因为光宗驾崩，而以皇长子身份迅速即位外，其余十人，养德时间多数在十年以上，甚至更久一些。

在储十年以下的只有惠帝朱允炆、英宗朱祁镇、神宗朱翊钧三人而已。即便是时间最短的朱翊钧也在储五年。在储时间最长的是仁宗朱高炽，长达二十一年之久。

当然，明代太子在储时间长，也与册立较早有关。

太子在储时间长，一方面使得太子有了更多时间学习礼乐道德、文史知识、治国安邦之策，另一方面也使其有充足的时间，熟悉政务和参与政务，为将来治理国家打下了良好基础，这在明初体现的尤为明显。

第三，严格遵循祖法下的超稳定性。

明朝历史上只废过一次太子，就是前文提过的“景帝易储”。除此之外，皇储只要能顺利长大成人，当朝皇帝驾崩后基本都能即位，可谓“超稳定”。

景帝易储事件中，景帝虽然早就有易储的心思，但是祖制在那，他不好自己提出来。汪皇后明确表示反对易储，结果被景帝废黜。

景帝在太监王诚、舒良的怂恿下，重金赏赐大学士陈循等人，“用以缄其口，然犹未发也”。

恰好这时，为私仇杀人的土官黄派亲信袁洪入京，袁洪洞察到景帝的心意，便上奏请改易东宫，以图为黄免罪。

景帝大为高兴，当即召集群臣廷议。在司礼监太监威逼下，为了自保，群臣只好签署改立储君的联名状。皇太后见到联名状，也只好同意。

纵观易储事件，除了景帝本人，大多数人实际上不愿易储，原因可能各不相同，但他们或多或少都受一个共同因素——祖制的影响，这也是明代太子“超稳定”的重要原因。

03

过犹不及，超稳定性制度带来的危害。

在明代，上到皇帝官员，下到庶民百姓，都十分清楚未来人主是哪一位。

即使皇帝没有正式下诏册封太子，给他皇太子的名分，人们仍可以轻易预测、断言太子的不二人选。

穆宗与熹宗在其父皇的在世时，并没有得到太子的名分，但他们长子的身份不可改变，所以他们理所应当为皇位的继承人。

朝野上下都视他们为储君，皇帝本人也从未（也不能）否认他们继承人的身份，只是出于各种原因，不肯为其正名。

如果皇帝不愿立长子为储，想要打破传统，改易储君，大臣们也常常挺身而出，以“祖制”与皇帝抗衡，从结果上看，皇帝一般也不能更改祖制。

然而，帝位传承中的稳定，固然有利于国家长治久安，潜藏的危害却也不容忽视。

这种“立嫡不立贤”的继承制度，最大的弊端就是无法保证国家的最高权力，始终传递到精明强干、能力出众的皇子手中。

一旦登上皇位的，是一个昏庸无能或者胡作非为的嫡长子，那么对国家的危害也是无穷的。

嫡长子继承制，也决定了皇帝选择继承人范围之狭窄。

这不但使朝廷选择明主的机会变少，还使储君迷信自身权利的合法性。

他不需要做任何努力，尽可以胡作非为，也能继承皇位，那么又何必费那么多事呢？

明代中后期“问题皇帝”频出，武宗荒诞、神宗后期怠政、熹宗昏庸，都与他们迷信自身地位的不可动摇有关。

明前期的皇帝，朱元璋不必说，朱棣当皇帝时43岁，朱高炽47岁登基，朱瞻基27岁即位，都是成年人了，并且活跃在政治舞台上一段时间了。

而宪宗、孝宗、崇祯即位时仅仅18岁，熹宗年方16岁，武宗时年15岁，神宗才10岁而已，英宗更是只有9岁，

这些长于深宫中的小皇帝，除了知道亲近与自己朝夕相处的宦官，哪里懂得执掌朝政呢？

这不仅是一个时期的动乱、一段历史的劫难，甚至会导致一个王朝的覆灭。

小结

朱元璋费尽心机建立东宫制度，对储君的尽心培养放在哪朝都算少见。

朱标死后，他立朱允炆为皇太孙，对朱允炆扶植和培养也算呕心沥血。

他一死朱允炆就着手削藩，随即发生了靖难之役，朱家嫡长子一脉就此旁落。

开头没开好，明朝中叶以后的皇帝，又有几个是守成明主?又有谁认真地按照朱元璋的《祖训》和家法去做呢?

之所以会演变成这样，就在于嫡长子继承制本身——不可能持续培养出好皇帝。