众所周知，从1872年到1875年，大清王朝先后四批共120名幼童被派往美国学习，但是学业未成却落了尴尬召回的结局。召回的原因是这些留学生剪辫易服，加入基督教，完全忘记中国传统，被视为“大逆不道”。他们被召回，国内普通民众也一边倒的把这些留学生视为忘记祖宗，背离中国文化传统的人。
本文根据《少年行》改写
留学生的被召回作为一件“留美幼童召回公案”不仅引起了大清子民的注目，美国各界也非常震动。1881年初春，吴嘉善致电李鸿章，说撤回留美幼童应从快从速，拖延下去非国家之福。并说自己将带二三十名学生先期回国。李鸿章接电后，虽不赞成，但也表示留美幼童“如真无功效，弗如及早撤局省费”。[1]李鸿章的意思是说，留美学生如果真的不能达到为朝廷效力的目的，那就撤回吧。这样也可以为朝廷节省一些费用。此时，朝廷已经深受陈兰彬、吴嘉善等人的影响，认为，学生们存在的问题，容闳有很大责任。朝廷的责难，让留学事业的积极推动者容闳又气又急，担心幼童真的撤回，自己的愿望，付出的心血将付之东流。因而，他四处奔走，拜访、联络美国社会各界名流、官方政要，希望通过他们来劝说清政府改变态度，使留美幼童继续完成学业。
李鸿章
容闳的积极努力，美国作家马克·吐温亲自找到美国前总统格兰特，希望得到他的帮助。在此之前，格兰特曾经访问过中国，但这并不是真正意义上两国政要会晤。格兰特自1877年卸任离职后，他与妻子开始周游世界。他游历了欧洲、非洲、亚洲大陆，1879年3月，格兰特抵达中国。在天津受到了李鸿章的热情接待。从此二人建立了友谊。此番，马克·吐温请美国前总统格兰特帮忙。格兰特相当的震惊，他立即给李鸿章写信，希望中国政府同意幼童继续在美国学习，完成学业。格兰特的信中说：中国学生在美颇有进益，如修路、开矿、筑炮台、制机器各艺，可期学成，若裁撤极为可惜。”[2]传言的中国学生，在美国加入基督教，拜耶稣之说属于道听途说，不足为信。
与此同时，美国教育界也在积极呼吁。由耶鲁大学校长朴德起草，一百多位大中小学校长、老师、幼童监护人联名给清政府主管留学事务的总理衙门写了一封长信。信中对留美幼童在美国的表现大加称赞，说他们有着快速的适应能力，品学兼优。在美国完成学业，将来可以回去报效国家，如果此番撤回幼童，前功尽弃，对中国来说，将是莫大的损失。信中说：
李鸿章与美国前总统格兰特合影
予等与贵国留美学生之关系，或师，或友，或则为其保人。今闻其将被召回国，且闻贵国政府即欲解散留学事务所，予等咸规规自失，且为贵国忧之。今请以某等观察所及，及得之外界评论者，为贵衙门一陈之。
贵国派遣之青年学生，自抵美以来，人人能善用其光阴，以研究学术。以故于各种科学之进步，成绩极佳。即文学、品行、技术以及平日与美人往来一切之交际，亦咸能令人满意，无间言。论其道德，尤无一人不优美高尚，其礼貌之周至，持躬之谦抑，尤为外人所乐道。职是之故，贵国学生无论在校内肄业，或赴乡村游历，所至之处，咸受美人之欢迎，而引为良友。凡此诸生言行之尽善尽美，实不愧为大国国民之代表，足为贵国增荣誉也。盖诸生年虽幼稚，然已能知彼等在美国之一举一动，皆与祖国国家之名誉极有关系，故能谨言慎行，过于成人。学生既有此良好之行为，遂亦收良好之效果。
在美国人家庭的中国孩子
……某等对于贵国，固深望其日跻富强，即美国国人平日待遇贵国学生，亦未尝失礼。贵政府乃出此种态度，以为酬报，揆之情理，亦当有所不安。至于他人之造谣诬蔑，谓中国学生在校中肄业，剪辫易服，加入基督教，到教堂拜耶稣，未得其益，反受其损等言，此则某等绝对不能承认。何也？苟所谓无益有损者，指其荒芜中学而言，则某等固不任咎，以某等对于此事，从未负丝毫职务也。况贵政府当日派送学生来美时，原期其得受美国教育，岂欲其缘木求鱼！至美国以习中学，今某等所希望之教育，虽未告成，然已大有机会，可竟全功。当此事业未竟、功过未定之日，乃预作种种谣言以为诬蔑，是亦某等所不乐闻也。
某等因对于素所敬爱之贵国学生，见其忽受此极大之损失，既不能不代为戚戚，且敝国无端蒙此教育不良之恶名，遂使美利坚大国之名誉，亦受莫大之影响，此某等所以不能保持沉默也。愿贵衙门三复此言，于未解散留学事务所之前，简派诚实可恃声望素著之人，将此关于学生智育德育上诬蔑之言，更从实地调查，以期水落石出，则幸甚幸甚。[3]
初抵加州时出洋局官员合照。图中右一人为曾兰生，中为陈兰彬，左为两个中文教习中一人
这封出自耶鲁大学朴德之手的信由美国驻华公使交到总理衙门。但它并没有改变朝廷的态度。
李鸿章接到格兰特的信后，再次致函陈兰彬、吴嘉善。对于留美幼童的命运，陈兰彬、吴嘉善等人裁意已决，此时朝廷也受其影响，支持裁撤。这样，陈兰彬、吴嘉善对李鸿章的来信就不当回事了。1881年6月19日，朝廷御批“依议，钦此”。这就注定了肄业局结束的命运。
需要说明的是，留美幼童被召回，不能简单的说什么剪辫易服，加入美国基督教。这实际上是大时代的悲剧。我们知道，晚清中国，推动洋务运动是在不得已的情况下进行的，所谓的洋务“自强”，也只是学习西人皮毛式的改革。说白了，当时的李鸿章等洋务派需要的，只是单纯的技术人才。而留美幼童毕竟是年少来到美国，很快适应了西方式的生活和文化环境。像当年的容闳一样，自走进美国学堂的第一天就逐渐蜕变成开启新时代的新公民；李鸿章们戴着传统意识形态的有色眼镜，既看不到新时代的优越性，自然更无法理解新时代所造就出的新公民的一举一动。所以说，留美幼童的被召回，不是哪一个人的悲剧，而是大时代的悲哀。李书纬根据《少年行：晚清留学生历史现场》改写，原创今日头条独家首发，详细内容请关注《少年行》一书，转载请注明出处
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参考文献：
[1]《复陈使》（光绪七年正月二十二日），见《李文忠公全集·电稿》卷 1，第 4 页。
[2] 《寄陈使》（光绪七年正月二十六日），见《李文忠公全集·电稿》卷 1，第 4 页。
[3]容闳：《西学东渐记》，第 142 页，岳麓书社 1985 年版
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