日本的國旗，為什麼是個紅球？

翻看全世界各國的國旗，不難發現日本的國旗異常“素”，白色背景上一個大紅球。至於為什麼日本人將“紅球”當國家象徵，我們要從日本是如何立國開始說起。

按照日本遠古神話的說法，日本不是凡人創造的國家，而是由太陽神天照大神後裔直接創造的。自第一任日本天皇神武天皇起，歷任日本天皇就自稱是“太陽之子”，代表天照大神管理日本。

七世紀初，日本的聖德太子，在結交東亞大陸的大統一政權中國之時，寫給當時的中國君主隋煬帝的國書，直直的寫著“日出處天子致日落處天子”。

而在古代傳統繪畫之中，天上的太陽，往往被以圓形搭配紅色組成，日本天皇家自領“太陽後裔”，因而太陽旗幟一度成為天皇顯著標志，就跟我們中國曆朝歷代中皇家用龍的符號象徵自己一樣。

但是由於在明治維新之前，日本實行的是“分封制”，即將國土一級一級的分下去，不是重要地點，不作為由天皇直轄的土地，所以“太陽旗幟”從未被天皇家完全壟斷。

一些有實力的地方封建主，都在不重複天皇太陽旗樣式的基礎上，衍生出自己的旗幟。譬如我們現在看到的白底紅圓，在日本戰國時期，可能就有深藍背景配金色圓圈的組合。

且理由讓日本天皇家族無法明確拒絕，在日本天照大神，是萬神之主。是日本人信仰崇拜中的主神，因而太陽圖騰是屬於整個日本百姓的記憶，不是某一個家族的，就算這個家族是“太陽之子”。

今天我們所看到的“白底紅圓”太陽旗，正式作為日本象徵，時間要扭轉到近代日本了。1854年，美國東印度艦隊用堅船利炮，逼迫正在閉關鎖國的日本簽署了《神奈川條約》，根據條約內容，日本承諾向美國開放下田與函館2個港口，用於美日貿易通商。

雖然因為是逼迫的，且內容是完全美國佔優，條約成為了日本在近代的第一個不平等條約，讓日本蒙羞。但換個角度看，因為打開了國門，日本開始重新接入了全球化的貿易中，併成為其中重要的一環，日本的經濟面貌開始活躍與繁榮了起來。

隨著港口來往的世界各國船隻越來越多，如何找到那些船是日本的船，對於日本政府來說成為了頭等大事（根據不平等條約，政府對日本船和它國船的管理方式完全不一樣）。直到最後從它國商船，懸掛自己國旗表明身份中獲得經驗。

1854年，德川幕府接受島津齊彬的建議，“白色背景的太陽旗”成為日本船隻宣掛的身份旗幟，這是日本現代國旗圖案，第一次對外代表“這就是日本”。

然而正式將其確定為日本國旗的法律，並沒有同期出現，很長一段時間裡“白色背景的太陽旗”只是作為一種約定俗成的形式來代表日本。

而日本正式將“白色背景的太陽旗”確定為日本國旗，要把時間往後面倒到1999年8月，當年討論了數十年的日本《國旗國歌法》正式被日本國會眾參兩院通過，“白色背景的太陽旗”有了一個作為“日本國旗”的名分。