對於十三歲時的那次落榜，張居正後來回憶時說：“僕自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，恩以死報，中心藏之，未嘗敢忘”，他提到的“公”便是他的恩公——故意讓他落榜的顧璘。不管在古代還是現代，人們都希望考試一路綠燈的通過，因為考試基本上是草根們魚躍龍門的唯一途徑，人人都期待榜上有名，誰都不喜歡名落孫山，更不用說有人故意讓自己落榜了！但是被明末清初學者李贄譽為“宰相之傑”的張居正，經歷了一次被落榜，卻一輩子感恩那個讓他落榜的人！
張居正出生在秀才家庭，天資聰穎，5歲識字，7歲能通六經大義，成了荊州遠近聞名的神童。12歲考中秀才，13歲從荊州到武昌報名參加鄉試，當時的科舉考試分鄉試、會試、殿試三級，最低的一層是鄉試，三年舉行一次，相當於現在的高考，一旦考中便是舉人了。張居正參加鄉試的消息一出，一時間迅速成為大家熱議的話題，而張居正的才華、天賦也被傳得越來越離譜。
當時的主考官是張居正老家的父母官——湖廣巡撫顧璘。顧璘也是有名的才子，21歲就中了進士，他和陳沂、王韋號稱“金陵三俊”。顧璘早就聽說了張居正，也很愛才惜才。顧璘對負責監試的馮御史說：“無論張居正考的怎樣，都要讓他落榜。”馮御史不解，顧璘笑著說：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，張居正是塊璞玉，早晚會有所作為，但是他這一路走來太過順利，若是13歲便中了舉人，日後難免驕傲自滿、桀驁不馴、反而有可能把積極進取的志氣消磨，這對張居正非常不利，與其等到以後在官場上吃大虧，不如借這次考試給他一些挫折教育，磨鍊他的心性，讓他懂得什麼叫做隱忍蟄伏、厚積薄發！” 13歲的張居正鄉試成績突出，得到了當時負責審閱試卷的湖廣按儉事陳束的賞識，決定錄取，但馮御史對陳束說了顧璘的意思，於是張居正落榜了。
張居正當時正值年少氣盛，一開始當然很不服氣，但是當他從別人口中得知了顧璘雖然在明面上讓他落榜，但是暗地裡卻對別人誇獎張居正說：“此子將相才也”。此時張居正才真正明白了顧璘的良苦用心，隨即口服心服，同時對顧璘萬分感恩。
有了顧璘這高瞻遠矚的指引，張居正果然不負所望，三年的時間經過打磨鍛鍊，變得成熟穩重，他再次參加鄉試，結果是一舉中第。
此時張居正聽說顧璘恰巧在湖北督工，他千里迢迢前去拜見，恭恭敬敬的行禮致謝，沒有半句怨言，全是由衷的感謝，顧璘甚是欣慰，當即解下自己的犀牛皮腰帶贈給張居正，說：“君異日當腰玉，犀不足溷子。”意思是自己的犀牛皮配不上張居正，因為他將來是要戴玉腰帶的大才！和上次故意讓張居正落榜不同，這次言行中極盡欣賞和讚美！
張居正後來成為一代名相，輔佐萬曆皇帝進行“萬曆新政”，史稱“張居正改革”，成為大明王朝不可多得的政治人才！當然，對可以稱為伯樂的顧璘，張居正更是畢生感恩戴德！
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