地处洞庭湖腹地的沅江有首民谣：“沅江之水高山来，流经千里到白沙，水洗白沙生白银，丝丝白银是佳肴。”这里所说的“白银”就是“沅江银鱼”，“沅江银鱼”是传统名产，中国风物志丛书《湖南风物志》（1985年版）将其列入“水产”之首。
据史料记载，银鱼早在春秋战国时就被视为圣鱼、神鱼。“沅江银鱼”历史悠久，品质上乘，早在唐宋年间，就被列为贡品，销往京城。清咸丰、同治间，境内产银鱼水面达18万亩，年产鲜银鱼达80吨。清末至民国，白沙长河、万子湖等水域都盛产银鱼，年获银鱼干达15至20吨。后因生态环境变化，银鱼生产水面渐减，年产银鱼干维持在4吨左右。
洞庭湖水与沅水接壤的白沙长河的特产鱼，它的特性是只能生活在清澈、优良的水质中，它成群结队迎水而上。成鱼身长6至9厘米，呈圆柱形，尾部稍侧偏，鱼头扁平，吻尖短，眼睛大，鱼身无鳞，洁白如银，尤是两点漆黑的眼睛，如画龙点睛，黑白交辉。“沅江银鱼”为著名的洞庭湖银鱼。
银鱼体柔若，无骨无肠，呈半透明状，漫游水中似银梭织锦，快似银箭离弦，所以古人又把它喻为玉簪、银梭。银鱼的繁殖习性较为奇特，《沅江县志》记载：“据渔民观察，在大雪纷飞时，先产卵于湖面冰雪之上，随冰雪溶化成凉粉状，无色透明，浮于水面，至翌年春暖始孵化。孵出的幼苗生长缓慢，一般在农历五月才开始成鱼。银鱼喜游于清水草滩，离水面一到二尺的缓流处，觅食微生物。”银鱼生命期仅一年，若是被捕获捞出水面，会立即变成白色，如玉似雪，令人啧啧称奇。
民谚云：“洞庭枇杷黄，沅江银鱼肥又香。”五月枇杷黄熟之时，正是银鱼上市之季。梅雨季节至寒露、霜降，是捕捞银鱼的最佳时期。每当此时，洞庭湖畔，商贾云集，皆缘于银鱼，已成为洞庭水乡历年的又一风景。
银鱼的捕捞专用工具一般用银鱼拖网，长约30米，由风网船搜拖，在湖水中缓缓而行，多则一网可捕数百斤。其网系纯丝织成，网眼细小，造价颇高。银鱼捕获后，可迅速集中速冻，也可做成银鱼干。旧时，渔民将其在晴天烈日暴晒，成品雪白如银；若遇阴、雨，则以炭火烘烤，色呈黄褐，鱼质略低。
洞庭湖银鱼在长期繁衍中，分为好几个品种，其中以短尾银鱼和寡齿短吻银鱼为上品。清道光《湖南方物志》载：“沅江县银鱼以大小相杂者佳，谓之‘带子银鱼’，其长二寸许者谓之‘面条鱼’，鲜味稍逊。”相较而言，“沅江银鱼”这两大种类品质俱佳，色白透明，肉质细嫩，食味特佳，被誉为席上珍品。
“沅江银鱼”曾参加巴拿马博览会，畅销海外。日本人尤爱之，视作稀世之珍，称为“鱼中人参”。
“沅江银鱼”的食用方法很多，煎炒熘炸、蒸煮烩炖皆可，最具特色莫过于炸、炒、煎和做汤羹。银丝可鲜吃，可晒干吃，晒干后更是清香扑面。像锅粑银丝羹，先把锅巴犁成粗粥，武火煮沸，加香菇、湘莲、银鱼丝，文火熬成稀粥，这样就色香味俱全了。
“沅江银鱼”曾有过鼎盛时期，后来由于生态环境变化也出现过衰落期。随着生态环保事业的发展，政府部门通过减少污染源、净化水质，休湖禁捕等措施，“沅江银鱼”又将成为高质、高产的一大农业品牌。
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