元代诗人张养浩曾经写过一句诗：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“亡，百姓苦”这点我们都懂，那么，为什么说“兴，百姓苦”呢？王朝兴盛，百姓却受苦，这是怎么回事呢？
这一点，我们不得不佩服张养浩具有非凡的洞察力，他不但能看出王朝衰败的时候，老百姓会吃苦，他同样可以看出王朝兴盛的时候，老百姓也会吃苦。那么，王朝兴盛的时候，老百姓吃苦的地方，体现在哪里呢？
其一，巩固边防。
古代王朝的兴盛，有一项重要的标志，就是中原王朝国家，必须对周边的少数民族国家形成压倒性的优势，从而让周边的少数民族国家，奉中原王朝为宗主国。这样一来，周边的少数民族国家，就会臣服中原王朝。只要他们臣服了，就会安定下来，不会对中原王朝进行抄掠，不会挑起战争。
但是，中原王朝要对周边的国家形成压倒性的优势，光靠发达的经济文化是不起作用的。宋朝的经济文化是相当发达的，也是世界各国争相学习的榜样。但是，却总是受周边少数民族欺负。辽国、西夏、金国、蒙古这些少数民族国家，轮番攻打宋朝，最终直到把宋朝给灭亡了。
因此，中原王朝想要强势，必须在军事上进行大量的投入。这种军事投入，包括两个方面：一是主动征伐。比如汉武帝时期，就多次主动深入匈奴腹地，打击匈奴。二是强化边防。如果说第一种是保持一种强硬的攻势的话，这一种就是保持一种强硬的守势。明朝大力整修边关，重修万里长城，北边囤积九边军镇，就是一种强硬守势的表现。
不过，无论是进攻还是防守，都需要投入大量的人力和物力，这些人力物力，都需要老百姓来负担。古代诗人非常喜欢写的“边塞诗”“闺怨诗”，实际上，就是对连绵不断的战争的控诉。
这里讲的，还是正常情况下的操作。实际上，很多君王还好大喜功，喜欢开疆拓土，企图在历史上留下辉煌的战功。这又将给老百姓带来更深重的灾难。
其二，皇帝怠政。
古代王朝的政权，是中央集权制。中央集权制，就是试图把所有的权力，都收归为皇帝一个人所有。把权力收归为皇帝一个人所有，这样对地方政权具有强大的震慑力，能够保持地方的稳定。
但是，由此也会出现一个很大的危机，就是皇帝很容易怠政。皇帝早年可能励精图治，但是，中央集权的方式，让皇帝的工作量变得非常大，长年累月这么干，皇帝肯定会很疲倦。像雍正那样的工作狂，在历史上的皇帝中，是绝无仅有的。大部分皇帝，早年比较英明，晚年就会倦怠。比如唐太宗、唐玄宗、梁武帝、晋武帝等等，都有晚年怠政的情况。
其实，如果皇帝可以正常退休，他干累了，就下台来，让新的皇帝去干。这样出现的问题可能不会多。但是，几乎没有皇帝愿意主动退休。所以怠政的情况总会出现。而怠政同时还会带来皇帝盲目自大、偏听偏信、武断残暴等各问题。
一旦皇帝怠政，必然把社会矛盾堆积起来，矛盾堆积得越多，越容易引发地方动乱。比如唐太宗怠政，就引发了唐宫倾轧；唐玄宗怠政，又引发了“安史之乱”；梁武帝怠政，又造成了“侯景之乱”；晋武帝怠政，最终造成了“八王之乱”。
所有这些动乱，自然会造成老百姓平静的生活被打破，他们无法进行正常的生产，也无法一家人团圆在一起，过平静的生活，他们将遭受无边的痛苦。
其三，彰显盛世。
北宋末年的时候，有个大臣对宋徽宗说，前代的皇帝艰苦奋斗，“先天下之忧而忧”，咱们现在物质财富已经非常丰富了，完全可以“后天下之乐而乐”了。
宋徽宗觉得他的话说得很对，于是就开始铺张浪费，大兴土木修建宫殿，在全国各地收集奇花异石，名叫“花石纲”，用以打造他的后花园。而宋徽宗的举动，结果造成边防不修，金兵南下，北宋灭亡。
乾隆皇帝的时候，由于康熙、雍正给他带来了丰富的物质财富，因此，乾隆要彰显盛世。他一生之中，六下江南。而这样做，不但把前两朝积攒的财富全部消耗光。而且，由于入不敷出，国库无法满足乾隆皇帝的挥霍，因此，他纵容包括和珅在内的官员大肆腐败，最终造成清王朝走向落后挨打的局面。
而落后挨打，最终受苦受难的，还是老百姓。
由此可见，在王朝社会里，兴亡对老百姓来说，真的都不是好事啊……
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