長久以來，戰略轟炸機部隊都是美國"三位一體"核力量的重要組成部分。目前，美國空軍的戰略轟炸機群主要是由B-52H、B-1B和B-2A三種戰略轟炸機組成。然而，無論是機齡相對年輕的B-2A，還是老當益壯的B-52H，亦或是正值而立之年的B-1B，都是冷戰時期研製的。每年為了維護它們，美國空軍都要投入巨大的經費和人力。不過，這種狀態很快將會發生改變。美空軍全球打擊司令部計劃，到2031年左右，美軍將退役62架B-1和20架B-2轟炸機，所空缺的位置，將全部由最新的B-21隱形轟炸機所填補。
美空軍B-21"突襲者"隱身轟炸機想象圖
B-21"突襲者"隱形轟炸機是美國諾斯羅普·格魯曼公司研製的新一代隱形戰略轟炸機。根據美國空軍副參謀長史蒂芬·W·威爾遜的介紹，預計將在2021年12月進行首飛。目前，首架試驗機將在諾斯羅普·格魯曼位於加州帕姆代爾的工廠製造，並有可能在明年下線並面向公眾展示。同時，史蒂芬·W·威爾遜還強調，首飛已經基本確定，但B-21轟炸機遠比B-1B、B-2還要複雜，無論是系統整合還是地面測試，甚至天氣狀況都可能影響首飛時間。
美方稱B-21具有極強的隱身性能
相信有不少人都有這樣的疑問，作為B-2"幽靈"的接班人，B-21"突襲者"究竟有著怎樣的優勢。按照美國空軍官員的描述，B-21具有"極低可探測性"的設計，而F-22和F-35戰機在同領域的描述僅為"非常低的可探測性"。這意味著B-21的隱形性能非常棒。而美國空軍快速反應能力辦公室負責人蘭德爾·G·沃爾登也表示，B-21針對高空隱身性能進行了特別了的優化，這意味著該轟炸機很適合執行高空作戰任務。而B-2A、B-1B在設計之初都加強過低空突防的性能，這點是與B-21截然不同的。
B-2與B-21外形大小對比圖
B-2轟炸機投放GBU-57鑽地彈
在作戰性能上，由於B-21的尺寸要小於B-2轟炸機，因此在載彈量方面可能要遜色一些。後者的最大載彈量可達23噸，而前者的最大載彈量預計只有13噸。雖然載彈量較小，但這並不影響B-21執行常規轟炸任務，同時，B-21也可以搭載一枚GBU-57巨型鑽地彈，執行特種轟炸任務。據悉，GBU-57全重約13.6噸，其中戰鬥部裝藥2.3噸。戰鬥部殼體採用鎳鈷鋼合金製成，預計對一般土層的鑽深為60米，對堅硬岩石為40米，對超強加固混凝土為8米，堪稱美軍常規炸彈之王。此外，B-21還能攜帶B61戰術核武器執行核打擊任務。
美國空軍B-52H、B-1B和B-2同時進行飛行展示
值得注意的是，按照現在公開的信息，B-21似乎與前輩B-2一樣，無法使用AGM-68B空射巡航導彈。目前，美國空軍只有B-52H一種機型具備發射AGM-86B空射巡航導彈的能力（B-1B受到"美俄削減戰略武器條約"的限制，已經喪失了投放核武器的能力），每架B-52H可攜帶20枚AGM-86B空射巡航導彈。該巡航導彈射程2500公里，戰鬥部採用W80-1小型核彈頭，爆炸當量20萬噸TNT。未來B-21是否會增加相關選項，或者搭載新型空射巡航導彈，恐怕還要看美國空軍的需求。
B-2隱身轟炸機的價格昂貴是出了名的
作為美軍最先進的隱形轟炸機，價格問題擁有都是軍方和外界所關心的敏感問題。根據美軍的預算，按2019年的美元價值計算，每架B-21的價格為5.53-6.517億美元。這還是美軍訂購100架B-21所能拿到的價格。不過按照美國空軍協會米切爾航空航天研究所的分析結論，美國空軍至少需要174架B-21轟炸機才能填補B-1B和B-2A退役所帶來的空缺。不要認為五六億美元的單價的很昂貴，要知道，B-2的單價超過20億美元，而相對便宜的B-1B的每架也要兩三億美元，基本兩架就能買一架B-21了。可見，如果B-21的採購數量真的像分析報告中的那樣多，其單價還會有進一步的下調。
B-21的部署勢必會引起很多國家的警惕
儘管B-21隱形轟炸機現在還處於研發階段，但外界對它裝備後所產生的影響已經眾說紛紜。對此，B-21的研發團隊解釋道，該轟炸機是為在全球對抗性環境中作戰，並應對新興威脅而研製的。而且要想對別國形成威脅，美軍至少要裝備150架以上的B-21才能做到。不過，也有媒體和分析人士指出，美國專家口中的新興威脅往往指的是亞太地區的"新興國家"，如果美國部署B-21隱形轟炸機，勢必會引起其他國家的警惕，從而造成區域性甚至是全球性的軍備競賽。這對於地區及世界和平將會造成不利當然影響。同時，美方大量部署B-21隱形轟炸機將會造成軍費大幅度上漲，給美國國內帶來巨大的經濟壓力。
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