杜耀雨
首先，刘表自己有两个儿子，长子刘琦和次子刘倧，长子刘琦更是年少有为。建安十三年刘表病重时托孤刘备，更多的是试探和提防！
刘表，西汉皇族鲁恭王之后，年少时被尊为荆南八俊之首！初平元年（公元190年），被任命为荆州刺史！
后娶了荆州大士族蔡讽的二女儿，蔡瑁的姐姐为继室。蔡夫人尤其喜爱二公子刘倧，后来蔡夫人联合弟弟蔡瑁，水军将领张允，谋立刘倧为荆州之主。
蔡瑁，荆州襄阳人，
他的姑妈嫁给了东汉太尉张温，大姐嫁给了黄承彦为继室。二姐嫁给刘表为继室，刘表为荆州之主后，和蔡瑁.南郡的蒯越，蒯良商议平定江南之策。先后担任江夏，南郡，章陵等郡太守，初平三年（公元192年）11月，刘表获得朝廷封赐为镇南大将军，蔡瑁作为最重要的亲信，担任大将军府长史，也就是军师。后来在刘表的默许下，逐步操控了荆州内外的军政大权。
刘表早期以长子刘琦相貌与自己相近，次子年幼，十分宠爱他，后来蔡夫人常常对刘表吹枕边风，诋毁刘琦，长年累月，刘表终于厌恶了他！
赤壁之战后担任荆州刺史的刘琦！
二公子刘倧年幼，自幼为蔡夫人抚养长大（演义中为蔡夫人亲生之子），后来蔡夫人侄女嫁给他了。蔡瑁为了姐姐和侄女（也有可能是女儿）的幸福，是万万不会让刘琦做荆州之主的。
因此建安十三年，刘表欲让荆州与刘备，是一种试探，刘备自己心里明白，即使自己接管了荆州，刘倧.蔡瑁.张允一党也是会造反的。与其荆州会内讧，不如拒绝接收，反而显得自己大方！
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刘备想要荆州，就像当年想要徐州。当年徐州处于四战之地，非常凶险，陈登、陈群等人建议刘备不要接管徐州，否则是取祸之道，刘备面对一个大蛋糕，没有控制住自己的手，果然弊大于利。
不说刘表托孤是真是假，但无论正史还是《三国演义》，都说到蔡氏对荆州的掌控，刘表做很多事是无能为力的。刘表想把荆州托付给长子刘琦，连这事都办不成，还能托付给刘备？
刘备去荆州，诸葛亮说：“刘表将死，主公上无片瓦，下无立锥之地，一定要取荆州，否则悔之晚矣！”刘表说“贤弟经天纬地之才，陶谦三让徐州，今奉贤弟为荆州之主，望善待吾子……”不管这话是真是假，屏风后面都躲着蔡夫人。如果刘备说兄长放心我一定好好干之类，屏风后面的刀斧手恐怕就要行动了。
刘备不敢接荆州，除了蔡氏原因，还有就是刘表的态度不知真假。史载刘表对刘备并不放心，一直“阴御之”。让刘备驻扎新野几年，觉得不放心，又把刘备迁到樊城，在自己眼皮底下才放心。
对刘备来说，即便是接管了荆州，因为蔡氏等实权派，荆州必然大乱，各派力量火并，情况比当年徐州还要糟、这是，曹操如果南下，荆州也保不住。
所以，刘表让荆州给刘备的可能性很小；即便是真让，刘备也不敢接。
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虽然让给刘备，但是刘备并没有要。荆州是兵家必争之地，但也是快烫手山芋。曹操统一了北方，下一步肯定要伐刘表。而此时刘表又病重。
刘表让荆州与刘备的史料来自于《三国志 先主传》中裴松之的注：表病，上备领荆州刺史。
魏书曰：表病笃，讬国於备，顾谓曰：“我兒不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”备曰：“诸子自贤，君其忧病。”或劝备宜从表言，备曰：“此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。”臣松之以为表夫妻素爱琮，舍適立庶，情计久定，无缘临终举荆州以授备，此亦不然之言。——《三国志 先主传》
我们知道刘表有两个儿子，刘琦和刘棕。刘表因让哪个儿子接班而苦恼。刘琦虽未长子但为人懦弱。不一定能守住自己的事业。传给次子吧，但古代废长立幼是件大事，而且次子娘家势大，
担心以后不姓刘姓蔡。
所以招刘备试探下，刘备也聪明知道现在不是要的时候，拒绝了，支持刘表把荆州传给儿子。
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裴松之的怀疑不无道理，刘表和刘备都是老戏骨，一个假意让之，一个假装不授，全在投石问路，互相试探，互打心理战。刘表一介书生，单骑入荆州，主政荆州十九年。在诸侯混战的年代，刘表或首鼠两端，或左右逢源，或坐山观虎斗，闷声发大财，辛辛苦苦打下的基业，怎么可能拱手让与刘备？他为何要这么做？
第一，出于无奈，取悦刘备
荆州刘表与东吴有杀父之仇，当年刘表杀了孙权的父亲孙坚，但荆州此时的主要敌人并非东吴，而是北方的曹操。刘备投靠刘表之后，刘表命其独自守卫新野，看似极其信任，其实不然。刘表的真实目的是让刘备的新野成为对抗曹操的缓冲地带，只要刘备全力抵抗，那么荆州暂时就是安全的，说白了就是希望刘备对他感激涕零，铁了心的为他充当炮灰。
第二，试探刘备，提前打预防针
刘表是一介书生，对中兴汉室或一统天下的宏图伟业不感兴趣，只想守着荆州这块风水宝地安安稳稳的过日子，但不代表他就是个庸碌之辈。刘表早就看出，刘备乃人中之龙，又有诸葛亮这样的经天纬地之才和关张这样的绝世猛将辅佐，绝不会甘心长久的寄人篱下。反观自己的两个儿子和身边的大臣，没有一个是刘备集团的对手，与其遮遮掩掩，还不如挑明了说，提前给刘备打一剂预防针：你心里想什么，我一清二楚。
当时天下，有哪个诸侯不对荆州垂涎三尺？诸葛亮在《隆中对》中明确指出了荆州的重要性，刘备一代雄主，到嘴的肥肉不吃，脑子进水了？不是刘备不想吃，而是吃不着。荆州不是说给就给的，即使刘表真心想给，也未必给的了，他身后的那些人会同意？所以刘备打了一套精彩绝伦的太极拳，以柔克刚，用冠冕堂皇的理由假意推辞，把皮球又踢了回去，静观其变。
第三，试探刘备到底站在哪一队
到底传位于长子刘琦还是次子刘琮，刘表进退两难。立老大吧，刘琦性格懦弱，十有八九守不住这份基业。立老二吧，虽然有蔡氏等荆州名门望族背后支持，或许暂时可以稳住局面，可他内心的情感更偏向于老大。刘表知道自己时日无多，假意让荆州，就是试探刘备，看他内心究竟支持谁。刘备内心明镜似骨，刘表生前他绝无入主荆州的可能，所以他毫不犹豫的站在了刘琦这一边。
刘表内心得到些许安慰，虽然蔡氏集团势力很大，可刘备站在刘琦这一边，无疑加大了刘琦的砝码，从侧面也反应了刘备并无觊觎荆州的野心。可惜刘表的如意算盘落空了，他死后荆州很快就因权利之争而分裂，自己苦心经营的基业随之毁于一旦。
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西岳顽石
先让我们了解一下当时荆州地区内外的形势。
内，刘表，荆州的话事人。当年单骑入荆州，凭借手段夺取了领导人的位置，统治荆州十几年，不能说没有本事，但他有两个明显的短板就是:1胸无大志，没有争霸天下的雄心，只求偏安一隅过他的小日子。2过于倚重当地豪强来管理国家，没有建立自己的嫡系团队，手下也没有什么猛人可用，这两点都致命的硬伤。
外，曹操，已经解决了二袁两股大势力，其挟天子以令诸侯称霸天下的野心路人皆知。孙权，和刘表可是杀父的仇人，而现在杀了黄祖又夺了江夏，荆州门户大开，随时可能进袭。偏偏这时候，刘表的健康每况日下，外戚豪强蔡家势力雄厚，干预朝政，颇有臣重君轻的感觉，刘表也清楚，自己在位之时还可以控制局面，等到死后儿子继位是无力驾驭的了！另一个让他忧心的是万一曹操孙权进犯（其实这基本上已经是确定的），最为倚重的黄祖已被砍了，孙秀也投了曹操，到那时手下跟本无人可用，无人可挡，真是愁杀寡人也！
正当无计可想之时，刘备出现了，来的正好，这是送温暖来了，雪中送炭啊！虽然这时的刘备也不咋滴，也就那么两三千兵吧，但好歹他也算是个人物，手下有关张赵云，还有诸葛亮，个个都是猛人啊！没兵是小事，刘表有的是兵，你有将我有兵简直是天仙配嘛！虽说刘表刘备其实没多大关系，但怎么说都是同宗，皇族后裔吧！大家可以称兄道弟的，而且江湖上对刘备的评价挺不错的，为人厚道，知贤下礼，这样的人正适合刘表，简直太适合了！现在回到问题本身，为什么刘表要把荆州让给刘备？已经比较清楚了:形势所迫。但刘表是真的要让荆州吗？不然。和陶谦不同，刘备于陶谦有恩，而陶谦只想让两个儿子能够活命别无他求，所以陶谦让徐州应该是真心的。反观刘表，他不但要儿子活命，还要子承父业继续当荆州的话事人，迫于形势，必须要有强援相助。让刘备接管荆州只不过是台面话罢了，是为了让刘备用心辅助而已。
等等！这和多年后刘备白帝城托孤诸葛亮的场景很像啊！看来皇叔从刘表身上学到了不少东西。历史总在不断的重复，其中的真情假意是是非非留待后人慢慢推敲品味吧！
7光年有几远
先说是真让的话，刘备一直都是以德服人，匡扶汉室作为一路走来的宗旨，刘表看中了刘备的德行，还有就是刘表心里对刘备确实很好。
想把荆州这块战略要地转手于刘备管理，其实当时的刘备是没有那么大的实力来接管荆州的。
刘备当时要敢贸然接下荆州，说不定刘备的结局会很惨。
下面说如果刘表只是为了试探刘备，只是假让，那恐怕会是刘表的一个阴谋，假借让荆州此事来试探刘备是否对荆州图谋不轨。
如果刘备以在这种情况下答应，那么也是大事不妙，刘表定会致刘备与死地。
刘备不管是刘表真让还是假让，如果接手，对当时的刘备都不是啥好事，当时荆州的豪族蒯家、蔡家、黄家对当时的刘备来说都是他难以权衡的力量。
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谷朴说
唐圣宝
刘备投靠刘表，早期流离颠沛苦不言堪，投靠公孙瓒，吕布，曹操，袁绍无一善终，第五次投靠刘表，醉翁之意不在酒，是权宜之计，名为投靠实为觊觎，刘备来投靠当然不好一口拒绝，病中托孤假心假意让荆州刘备，这也是试探刘备的口风，当刘备表露出真实意图后他已经有了防备，刘表的最大心病是他的部将黄祖射杀了孙策的父亲孙坚，江东的孙策才是他的心头大患，随时都有可能来报杀父之仇，想利用刘备抗击孙策这才是真正的用意。
青石5340
出让荆州应该是刘表的真实心境，本身病患缠身，子息暗弱，手无强将，又结仇于东吴，心病大疾，且与刘备通家之亲，看出刘备必成人物，让荆州，方可保全身家子嗣，是上策。刘表也非等闲之辈，一表人才，当时知名豪杰，让荆州也是不得已而为之，明察之举。
