日俄战争前夕，远东舰队司令马卡洛夫少将就曾致函沙俄海军部，指出战争已迫在眉睫，停泊在旅顺港外锚地的俄军舰艇处境危险，随时可能遭受日本海军的袭击，必须马上采取对策，以防万一，但是非常遗憾，沙俄海军部，却没有理睬马卡洛夫的建议。
1904年2月9日，日本海军联合舰队对俄海军太平洋舰队发动了突然袭击，开战之初，俄海军的整体实力尚占一定优势，但由于决策人太平洋舰队司令斯达尔克狂妄轻敌，海战时指挥失误，在日舰的沉重打击下，斯达尔克竟然束手无策，只得将舰艇龟缩到狭窄的旅顺港内，主力战舰折损不断，丧失了主动权势，已成骑虎难下之态势。
随即，斯达尔克因指挥不力被俄海军部免职，马卡洛夫中将接任俄海军太平洋舰队司令，不久就奔赴旅顺港就职。
马卡洛夫的到来，提振了俄军低沉的士气，采取了紧急补救措施，挽救了当下俄军的不利局面，似给旅顺要塞注入了一针强心剂，扭转了被动应战的局面。
新来的指挥官亲率舰队出征，给了俄海军官兵以极大的勇气，数次打退了日本海军的进攻，并一改过去消极防御的战术，变为主动出击。
嗅觉敏锐的日本海军联合舰队司令长官东乡平八郎，抓住俄海军急欲扭转不利战局，而盲目出击的心理，在深夜派遣数艘舰艇，偷偷地在旅顺港外围秘密布放水雷。
此外，东乡平八郎又派出数艘舰艇在旅顺港外诱敌， 在外活动的俄海军数艘驱逐舰归港，遭到日本海军舰艇的围攻，而不能脱险。
在此背景下，马卡洛夫亲自率舰队驶出旅顺港口迎敌，直追回撤中的日本海军舰艇，当发现日本海军主力舰队，早已在远处严阵以待时，便当机立断，下令各舰返航。
在返航途中，马卡洛夫乘坐的俄海军主力装甲舰，也称战列舰的太平洋舰队旗舰“彼得罗巴甫洛夫斯克”号不幸触雷，引发舰上的水雷及主锅炉、弹药仓连续殉爆，随即沉入冰冷的海底。
马卡洛夫避难不及，连同“彼得罗巴甫洛夫斯克”号装甲舰上的500余名官兵葬身海底，马卡洛夫在海战中死亡，给了俄海军太平洋舰队以沉重打击，俄军官兵士气骤降，舰队的突围和援救作战又相继失败，对突破日本海军封锁包围也失去了希望。
马卡洛夫之死，俄国太平洋舰队成了一只泊在港里的空壳，已无力对日本本土和海上运输线造成任何威胁，日本海军完全掌握了黄海的制海权。
最终，还导致了之后旅顺要塞的失陷，以及远道而来的第二太平洋舰队在对马海峡的战败，不久就全军覆没的后果。
小贴士：“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰参数，舰长188.7米，宽25米，吃水8.3米，标准排水量23400吨，满载排水量25850吨。 最大航速23节，16节时续航力为4000海里；动力采用蒸汽轮机，总功率50000马力；舰载武器装备有：4座三联装305毫米主炮，16座单管120毫米舰炮，10座76毫米高射炮，1座四联装457毫米鱼雷发射管，舰员编制1230人。
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