在早期王朝更迭時，都少不了“狐狸精”的角色。人們把王朝的滅亡都推給了一介女流，例如把夏朝的滅亡推給妹喜，商朝的滅亡乃是妲己這個“千年女狐”，而周朝的滅亡則歸功於褒姒。雖然這些女人確實很美，但背後的原因更多是這些帝王昏庸無道，施政殘暴導致，卻讓一個手無縛雞之力的女人背了千古罵名，現在想想確實有些不公平。
但是，歷史卻同樣有個長得“禍國殃民”的女子，因為她，三個國君為她大打出手，國亡了兩個，但後人卻沒有罵她，反而尊稱她為“桃花夫人”，到底是為什麼呢？
這位“桃花夫人”，江湖人稱息媯。息媯，不姓息。原來按照當時的習俗，息媯姓媯，嫁到了息國才叫息媯。媯姓是舜帝的後代，舜帝的封地在陳地，息媯乃是陳國的公主。
在周朝末期，封建禮教已經分崩離析，大家都想在這亂世中分一杯羹，於是諸侯國割據混戰時有發生，大家都在不斷的擴充自己的地盤，想成為一代霸主。而有些實力較弱的國家，只能在大國的爭鬥下或歸順，或亡國。而息媯就是生活在這樣一個不幸的時代。
息媯有個姐姐，嫁給了蔡國國君蔡哀王，而息媯則嫁到了息國。兩姐妹都是大美人，而息媯更勝姐姐一籌。有次，息媯想回陳國看看父老鄉親，剛好要路過蔡國。息媯想很久沒見過姐姐了，便順道去看看姐姐。沒想到這一看，就成為息媯不幸命運的開始。
息媯來到蔡國看望姐姐，姐姐很是高興，大擺宴席想要為妹妹接風。作為姐夫的蔡哀王剛好有空，也出席了宴會。蔡哀王剛一見到息媯，就被她的容貌給深深吸引了，世間怎會有如此美麗的女子。當下什麼都忘了，不顧自己老婆在場，對息媯出言調戲。息媯深愛自己的丈夫，對蔡哀王的無禮言論置之不理，沒想到這個蔡哀王得寸進尺，竟然忍不住對息媯動手動腳。這下，息媯忍無可忍，生氣暴走了。留下一臉尷尬的蔡哀王和姐姐。
息媯回到息國之後，覺得深受其辱，很是憤怒。於是把這件事告訴了息侯。息侯聽後，也是非常生氣，很想為妻子也為自己出一口惡氣。然而，自己國家實力不如人家，該怎麼辦呢？
息侯估計也是個天真的。竟然想了個辦法，直接導致自己國家被滅了，也是悲催。
原來，息侯自己打不過，就想借助外力。於是他找到當時的強國楚國，想讓楚國假裝攻打息國，而後息國再去蔡國搬救兵，從而兩面夾擊蔡國。這蔡國與息國相鄰，唇亡齒寒，肯定會出兵的。楚國隨著實力的增強，早就想找個理由再擴充下領土。心裡嘲笑了下息侯的傻不拉幾，答應了息侯。
最終的結局當時是蔡哀王兵敗被擒，至此，蔡哀王還沒反應過來那也太笨了。蔡哀王想著息侯竟然敢這樣算計自己，自己不會讓息侯好過。於是蔡哀王就向楚王進言，說息媯是仙女下凡，各種美貌，總之大肆渲染息媯之美。這個楚王也是個好色之徒，早就動了心，於是楚王轉眼又來攻打息國，這息國自然不敵，息侯和息媯都被抓了。
他們被抓之後，息侯被派去守門，受盡凌辱。而息媯，楚王一見她也同樣被她迷住，想娶她做老婆，息媯本想以死明志，可怕自己死了從此再也見不到息侯，所以只好委身於楚王。
楚王對息媯百般寵愛，但是息媯始終鬱鬱寡歡，無論楚王怎麼逗她開心，息媯都無動於衷。楚王終於忍不住了，逼問息媯為什麼，息媯痛哭道：身為女子應當為丈夫守節，如今我卻在這裡苟延殘喘，還有什麼臉面與人說笑呢？楚王聽完，被她的節氣所感動，對她的寵愛還加了份尊重。
一眨眼三年過去了，有天楚王出門打獵去了。息媯見終於有機會，於是悄悄地來到城門，見到了滿臉風霜的息侯。息媯三年來留著一口氣，就是為了能見一見息侯，而息侯同樣亦是如此，兩人彼此的心願已了，雙雙撞城牆而死。
等到楚王回來時，看到就是兩具冰冷的屍體。楚王雖然對息媯充滿愛戀，但是同樣也被息媯和息侯忠貞不二、矢志不渝的愛情所感動，最後以諸侯之禮將息媯和息侯合葬在了桃花山。後人對這個悽美的愛情故事感動不已，也敬佩息媯的氣節，所以尊稱她為“桃花夫人”。
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