新中国建立前及建立初期，血吸虫病长期危害人民身心健康、阻碍社会经济发展。血吸虫病在我国流行遍及南方12个省市，患病人数多达1000多万，受感染威胁的人口超过1亿人，对于人民健康的危害是极其严重，轻则丧失劳动力，重则死亡。患病的妇女生育不能，患病的儿童发育不良，少数血吸虫病区甚至田园荒芜，人烟凋敝。
1955年仲夏农忙时节，毛泽东在杭州外出视察工作时，通过调研了解到血吸虫病仍然严重影响着广大农民生产生活后，于当年11月在杭州召开了中央工作会议。会上，毛泽东提出：“对血吸虫病要全面看，全面估计，它是危害人民健康最大的疾病，应该估计到它的严重性。共产党人的任务就是要消灭危害人民健康最大的疾病，防治血吸虫病要当作政治任务，各级党委要挂帅，要组织有关部门协作，人人动手，大搞群众运动。一定要消灭血吸虫病！”
这个指示，对全党、全国人民提出了３个明确的防治指示：
- 首先是科学的判断。我们应该如何正确认识血吸虫病，它的危害性严重性丝毫不能低估。这种病夺去了多少人的生命，又让多少人徘徊在生死的边缘。
- 其次是切实的行动。党委要挂帅，部门要合作，群众要参与。要人人动手，大搞群众运动。
- 再就是坚定的目标，咬定青山不放松，一定要胜利，一定要全部彻底消灭血吸虫这个可恨的天敌。
1956年2月17日，毛泽东在最高国务会议上发出了“一定要消灭血吸虫病”的战斗号召。从此毛泽东到各地视察时，都要把这项工作当作必须了解和检查的内容。
1958年6月30日，《人民日报》报道了江西省余江县首先消灭了血吸虫病的喜讯。毛主席看到这一消息，激动不已，欣然起笔一气呵成豪迈诗篇《送瘟神》。
七律二首·送瘟神
读六月三十日《人民日报》，余江县消灭了血吸。浮想联翩，夜不能寐。微风拂煦，旭日临窗，遥望南天，欣然命笔。
其一
绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
其二
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。
今天，我们再读这两首七律，仍可从中看出共和国领袖毛泽东毛主席对人民的一颗赤诚之心。
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