楊式太極拳拳架舒展簡潔，結構嚴謹，身法中正，動作和順，輕靈沉穩，兼而有之。練法上，由松入柔，積柔成剛，剛復歸柔，剛柔相濟。由於其姿勢開展，平正樸實，拳架分高中低，既適宜於體力強者用來增強體質，又適宜於體弱者防未病治即病,因此深受廣大太極拳愛好者的喜愛。
我所見到的多數習練者，他們對楊式太極拳的養生功效頗有感觸，但對其技擊功能卻知之甚少，體悟不深，甚至對它的技擊作用持有懷疑態度。這都是因為對楊式太極拳缺乏瞭解而產生的偏見。
筆者自幼習武，不惑之年尤喜太極，現將從師所學及個人之體悟簡述如下,若有謬誤之處，祈望精於此道者加以斧正。
一、楊式太極拳的技擊概念及歷史
武術的重要特徵和作用是健身性和技擊性。所謂技擊，即徒手格鬥或殺伐擊刺之道。著名的武俠小說家金庸先生說：“太極拳的基本構想，在全世界任何拳術、武功、搏擊方法中是獨一無二的。”楊式太極拳在拳理拳法上，集道家的“虛靜無為”、孔孟的“中庸仁義”、佛家的“空靈捨己”、醫理的“氣血經絡”、兵法的“動靜虛實”等哲理精義於一體,用於己身則養生，施於他人則技擊。從內功心法上講，內氣利於養生，內勁用於技擊。
眾所周知，明清之際，許多拳種日趨完善，代表拳法高深階段的，以求得完整身法下的整體勁為主要特點的內家拳術，諸如形意拳卦掌、鶴拳相繼問世，但太極拳卻尚無身影，直至1820年左右，第一代宗師、河北永年人楊露禪在河南溫縣陳家溝，經由陳氏第十四代傳人陳長興傳授武技歸鄉後，太極拳才由永年傳至北京，又從北京傳播到全國，方為世人所知。楊露禪先師在北京任騎營教師，初露鋒芒。當時，北京為國都所在之地，豪傑眾多，高手如林。如果楊先師想把一個新拳種擠進武林，沒有超人的技擊本領，恐怕是根本不可能的。太極拳之所以首震京都，廣為傳播，其主要原因就是因為楊先師出神入化的技擊功夫未遇敵手而產生的社會效應。其子楊班侯的搬攔捶更是威震華夏。到楊氏第三代時，雖然楊澄甫宗師在拳法養生方面多有建樹，把太極拳推廣為益壽延年的健身套路，但其推手功夫仍是高深莫測，令人折服。尤其是楊少侯先生以搬攔捶和如封似閉（八卦掌稱為雙撞掌、形意拳叫虎撲）等絕技，在實戰中戰勝了其他拳派的許多具有代表性的人物，威震武林。時至今日，楊澄甫先師的推手和少侯先師的斷手，仍未失傳，掌握楊式太極拳實作精華者大有人在，楊式太極拳的後繼之士，必然會使楊式太極拳的技擊精華重放異彩。
二、楊式太極拳技擊的原則和特點
楊式太極拳技擊的主要特點，應從大的方面來理解，一個是“捨己從人”,就是從特殊的方面掌握主動權。另一個是“後發先至”,就是“彼不動，我不動，彼微動，我先動”，這是太極拳區別於其它拳術的關鍵所在。第三個從風格上來說就是“剛柔相濟”，有內在的變化節奏。第四個是從習練方式上來講，要求“用意不用力”。
楊式太極拳在技擊中靈活地運用了我國古代謀略經典《三略》中的上略以柔克剛之哲理，在與人交手時“捨己從人”，“人不知我，我獨知人”。進以剛為主，退以柔為主，這是格鬥之技的普遍原則。剛即所謂“出手如鐵”，柔即所謂“化手如綿”。剛顯於外，周身之力凝於一點;柔隱於內，神態自然，彈韌兼備。在格鬥的刀光劍影中，在拳來腳往的較技中，輕沉相輔，剛柔相乘，不但符合技擊要旨，且包含辯證法的因素，處處閃爍著哲理異彩。同其它內家拳法一樣,楊式太極拳的技擊，首先必須具備完整身法下的整體動力，就是人們常說的內力。內力也被稱為內勁，它與內氣密不可分，系由內氣轉化而來。它是蘊藏在身體內部的各個部位、各個系統（如臟腑、經絡、筋骨等）按照主觀意識的調動、化解，抵抗外力對自己的作用，或者向外施放作用於他人，形成體外物體的一種勁力。是自身“內三合”（即心與意合、意與氣合、氣與力合）協調統一的體現。它可以用於己身被調動到自己的各個部位，它可以隱於內或顯於外。顯露於夕卜的時候，往往通過肢體（四肢）來表達，人們可以通過肢體肌肉與骨骼的活動，比較容易地看出來。所謂隱於內，即隱於經絡、筋骨、臟腑之中，不易被人察覺。只有當外力作用於其身體的時候，我們才可知曉，這就是力由內換，是內氣潛轉的結果。例如，我們在氣功中看到的吸碗拉車，身臥槍尖，力拉多弓等等。上述道理就是楊式太極拳“內氣利於養生，內勁用於技擊”的原理。所以，欲技擊，必先求得一觸即發的整勁。
三、楊式太極拳技擊同養生訓練的異同
楊式太極拳技擊同養生訓練總的要領是一致的，諸如虛靈頂勁，含胸拔背，松腰胯，分虛實，用意不用力，上下相隨，內外相合，相連不斷，動中求靜,呼吸輕柔細長等等。這裡只講不同之處。
（一）功法不同。
如意欲健身祛病，按要領認真習練套路即可。如若用於技擊，只練套路就會受程序觀念的影響，產生不了技擊所必需的整體勁力和反應。尚需苦練樁功，單操和步法。樁功是產生內勁的重要功法,各家拳派都看重站樁，諸如八卦樁、三體式等等。站樁是產生和增強內勁不可或缺的功法。武林中有百練不如一站的說法。太極拳樁功有羅漢樁、渾元樁、大力樁、伏虎樁和降龍樁等等，均應持久苦練，不可輕視。
但僅憑有了內勁卻無單操，仍然是空有功力而難以技擊。何謂單操，乃簡單的動作做反覆的練習。現在竟有不少拳派毫無技擊作用，其主要原因就是單操和步法失傳。藝貴精不貴多，任何單操只要能練至勁力完整、得心應手，自能在較技鬥狠中力拔頭籌。誠如郭雲深的半步崩拳，董海川的削掌，楊班侯的搬攔捶。太極拳，以前稱為十三式，最早叫老三刀,並無今日繁多套路器械，學者如若意欲習練技擊之術，應首先在單操上下功夫，可根據自己的愛好和習慣，選擇雲手、十字手、五捶等任意一項反覆操練。待樁功與單操有了一定功力之後，尚需進行步法訓練。無論何門拳術，如果步法不精熟，實難出奇制勝。楊式太極拳更以步法為先，包括摩擦步、踮步、裡外八字步、逍遙步和疾步等等，皆應苦練，不可忽視。如若不習步法，任憑手能斷石，力舉千斤，也會陷入被動，坐失良機。
（二）意念不同。
內家各拳以意念為主要內容，用於健身，只需以意念神領動作即可，以松靜虛無舒適無妄為主。但技擊功法的意念卻不相同，無論操練何種功法,主要意念需有的放矢，手不空出，意不空回，“練時無人似有人，用時有人似無人”，無論單操和步法及各項功法，意念上必須設定一個假想敵,千萬不可意守丹田。因為實戰需要極靈敏的反應能力，如若一味地意守丹田，勢必如同枯木頑石一般，豈不荒唐？不但練功，就是日常行立坐臥亦不離拳意，假想有敵來襲而作出本能反應。這就是楊式太極拳的所謂“無處不太極”。
（三）具體要求不同。
一般來說，內家各拳鍛鍊的方法是大同小異的，但有一些關鍵性的要領則是從不輕傳的。例如大家熟知的松肩沉肘，楊式太極拳真傳則是松肩橫肘。提肛吊頂也不盡然。一般來說，是要求全身放鬆的，松肩垂肘，頭頂腳蹬和提肛吊頂，只是技擊（或推手）發力時的瞬間要求。另外，諸如鬆緊剛柔，長短虛實,不可死守教條，應根據實作時的具體情況而定。諸如根節松，梢節緊，梢節松，根節緊，上虛下實，下虛上實，點上松，身上緊,身上松，點上緊等等，只有隨意自然地掌握，才能做到周身無處不是點，無處不彈簧，無處不發力,無處不技擊。
四、楊式太極拳技擊法要
技擊時，應做到處處主動，意在敵先，力發彼前，首要做到“己順莫管他人背”，舉手投足，得機得勢，使自己重心穩定，然後才談得上彼實我虛，彼虛我實，實者忽虛，虛者忽實，不丟不頂，化中有打，打即是化，發力點對，隨機應變，捨己從人。前輩曾留下散手《二十字訣》和《五字經解二十句》，均是談散手技擊法要的。《二十字訣》曰：披閃擔搓歉,粘隨勾拿搬，軟掤摟摧掩,撮墜繼擠攤。
《五字經解二十句》曰：披從側方人，閃展全無空。擔化對方力，搓摩試其功。歉涵力蓄使，粘連不離身。隨進隨退走，勾意莫放鬆。拿閉敵血脈，搬攔順時封。軟非用拙力，棚臂要圓撐。摟進圓活力，摧緊戳敵鋒。掩護敵猛人，撮點致命傾。墜走牽挽勢，繼續勿失空。擠他虛實現,攤開便成功。
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