鴉片戰爭後，1844年荷蘭國王給日本德川幕府將軍寫了一封信，信中說：“近來英國方與中國交戰，龐然大物最終戰敗，中國是宇內大邦，自古聲譽燦然，如今政治紊亂，於是不能戰勝歐洲人。歐洲的強盛是最近30年的事，拿破崙之亂結束，人心思治，發明創造日增。就英國而言，其人民以勇武著稱，而英國國內缺錢，所以英國政府常引導英商走不正之道獲利，從中與別國摩擦，出事後英國再出兵。廣東的戰事就是先例，中國最終簽訂城下之盟，賠償幾百萬兩銀子了事，貴國想避免這種屈辱嗎？現在日本海面外國戰艦日漸增多，怎保其不生事端？是不可不查呀，殿下高明之見，為國家百年大計，必有應對辦法。”但當時幕府沒當回事，直到1854年美國佩裡叩關。
在此期間日本人會澤泊說：“今日洋人駕駛大船，風馳電掣，瞬息萬里，視大洋如坦途，將絕域縮小到如鄰國的境地。而日本四面臨海，豈可無備？以前恃為天險的海洋現在卻成了敵人的強項，海防大計安能不知變通？以今日形勢論，南海的島嶼，東海之地既被各國所並，大陸形勢，日脧月削，日本介於其間，形勢危險，奧斯曼帝國那樣的國家尚能憑昔日的聲威與東方為犄角，莫臥兒帝國與奧斯曼帝國爭波斯之地，這都是限制俄羅斯之勢，如果說不信伊斯蘭教和基督教的還存在的國家只有日本和清國，求唇齒之邦於宇內，舍清國之外就沒了。”他與一批日本人主張與清國結盟，共拒西方列強，但隨著清國在第二次鴉片戰爭的慘敗，日本人逐漸拋棄了這種想法。
1855年吉田松陰說：“日本一旦軍艦、大炮稍微充實，便可開始開拓北海道，奪取堪察加半島和鄂霍次克海，曉諭琉球，使之來朝覲我國，責難朝鮮，使之進貢，割清國南滿歸我國，收臺灣、菲律賓為囊中物，然後佔領整個支那，君臨印度。”13年後，1868年日本開始明治維新，1871年琉球商船69人遭遇颶風，漂至臺灣，3人死於颶風，其餘66人有54人被臺灣牡丹社居民殺死。消息傳到日本，陸軍少佐樺山資紀帶人在明治天皇皇宮前請願，請求出兵臺灣，此舉得到了日本軍界的支持。
薩摩藩實力派島津齊彬說：“沒想到清國這麼弱！以清國這樣地廣人眾，怎能沒有忠臣義士？然而鴉片戰爭後清國依然政治紊亂，內有長髮(太平軍)之憂，外被英法侵略，割地求和，天子蒙塵，這真是莫大的恥辱！我國在清國東面，不可不早作準備，英法既然在清國得志，一定會轉而向東打我國。先發制人，後發制於人，以現在的形勢來說，我國應該先派兵拿下清國一個省，作為亞東大陸根據地。這樣的話，對內可以增強日本的實力，對外可以昭示我大日本帝國的勇武於宇內，如此，英法雖強，也有可能不來找我國的麻煩。清國沿海各地，跟我國國防關係最大者是福建(含臺灣)，如果我們拿下福建，對國防有很大好處。然而，我雖然主張拿下福州，但是我不希望清國滅亡，我之所以這樣做就是為了讓清國早點覺悟，發憤圖強，與日本一起抵抗英法。但是清國一貫憑著地廣人眾，傲慢自大，把我日本看作屆國，因此我們和清國聯合的想法恐伯最終還是夢想。總之，我們現在應該做的，就是拿下臺灣和福州，以去日本之外患。”
此時日本國內有兩派，一派主張征討朝鮮，一派主張進攻臺灣，內務省內務卿大久保利通說：“維新開始時間不長，政府根基不牢，百姓騷亂時有發生，內部不穩何以對外用兵？財政有赤字，紙幣發行過多，此時用兵豈非雪上加霜？百業待興，非一朝一夕能收其功效，若對外用兵內治就要擱置。戰事一開就要進口戰艦、彈藥、槍炮，國內更加疲憊不堪。北方俄國是心腹大患，與朝鮮交戰，俄國必出面干涉。當今世界強國是英國，戰爭會造成國庫空虛，誰敢保證英國不趁機干涉我國內政？我國與歐美簽訂了一些不平等條約，英法海軍駐紮在橫濱，我國幾乎是它們的屬國，因此應首先修改這些不平等條約。”大久保利通主張暫不對外用兵，結果他的主張說服了徵韓的那一派，但主張出兵臺灣的人依舊堅持用兵。
中江兆民說：“清國國土非常遼闊，資源極其豐富，但它非常衰弱，雖有百萬軍隊，但雜亂無訓練，一旦危急毫不頂用，這是一隻極其肥碩的大牛，這是天賜給小國使其果腹的食餌，為什麼不快去割取一半，或割取三分之一呢？把該國一半或三分之一劃為我有，我國將成為大國，物阜民豐，加之進行政治教化，到時我國陸地可動員百萬精銳之師，海上可停泊千百艘戰艦，我國將成為英國、俄國那樣的國家！”
大思想家福澤諭吉也說：“一百部國際法抵不上幾門大炮，幾項友好條約值不到一桶火藥。大炮和火藥並非來實行已有的道德準則，他們是在沒有道德的地方創造道德的工具。”
小川又次說：“今日乃豺狼世界，各國間不能以道德信義交往，最緊要的莫過於備戰，當國家贏弱時萬國公法絕不可信，並不足恃，也不足守。”
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