在我们的日常生活中，盐绝对是必不可少的一样东西。

开门七件事，柴米油盐酱醋茶。从几千年前开始，盐就已经开始融入到我们的社会活动中了。比如说，考古学家曾经在仰韶文化遗迹当中，就发现过盐的存在。又比如，当年春秋五霸的齐桓公，正是因为采用了管仲的建议，国家实行盐铁专卖，让国家迅速强大起来。

盐，不但是我们身体保持正常的必须之物，更是对我们的社会发展起到了极大的影响。你知道吗？在明代中后期，以盐为中心的一套交易制度，甚至形成了早期的期货交易体系，而且这套体系极其完整。比起欧洲的期货制度，还要早诞生了上百年的时间！

1.盐引制度的诞生

要想知道明朝中后期的这套以盐为核心的期货交易制度，到底是怎么运作的，我们首先得了解一个概念。

盐引！

所谓盐引，就是指官府发给盐商的一种食盐运销许可凭证，最早出现于宋代。

说起来，这事还要追溯到齐桓公那个时代。齐桓公采用盐铁专卖，让齐国很快强大起来，其他诸侯国看到以后，自然纷纷效仿。

打那以后，食盐的贩卖，就成了国家的专利。尤其是在大一统王朝的时候，对食盐的贩卖运输，更是管制的极为严格。

但是，国家负责盐铁专卖的话，很快就遇到了另一个问题：国家可以制盐，但是却不能直接卖盐。因为如果直接卖盐的话，这里面成本太大，非但不会给国家增加收入，反倒会给国家增加负担。

所以，很快就就有人想出了一个好办法：国家只负责制造食盐。而贩卖的工作，则交由商人们来完成。

于是，历史上有名的盐钞法就出现了。由政府发行盐钞，商人们花钱来买盐钞。盐钞里面，记录了盐的产量和商人们可以销售的价格。

但是，好景不长，这种盐钞法，很快又遇到了问题。

问题在于盐钞的超发。

守着这么一个生财的宝贝，政府当然是希望赚的越多越好。既然想赚的更多，当然要印更多的盐钞了。可是盐钞印多了，这套制度自然也就失效了。所以在北宋末年，盐引的概念，就被提出来了。

提出这个制度的，是著名的大奸臣蔡京。

作为历史上有名的奸臣，再加上水浒传里的形象，蔡京在历史上一向是恶名昭彰。但不管他到底是不是奸臣，由他提出的这套盐引制度，却是非常管用的。

蔡京提出的盐引，是在之前的盐钞上进行了改革。原来盐钞上面，只标明了盐的价格和数量，没有期限。也就是说，盐商把盐钞买回来以后，完全可以囤货居奇，在一定程度上控制盐价。但是盐引就不一样了，蔡京改革之后的盐引，分为长引和短引。长引销外路，短引销本路。最关键的是，这玩意儿是有期限的，长引1年，短引1季。限定运销数量和价格。

蔡京无意中的改革，却已经奠定了一种期货的雏形。

要知道，现代期货贸易的本质，其实就是大家对未来物资的预期。因为有些大宗商品，生产到贩卖期间，会相隔时间较长。你生产的时候和贩卖的时候，这东西的价格可能不一样

而当时的盐钞，买的时候和卖的时候，也有可能是价格不一样的。从这一点上来说，已经拥有了现代期货的性质。

创造出这套盐引制度后，食言的贩卖，终于给国家带来了丰厚的利润。据一些史学家统计，

宋朝之后，就是元朝。元朝在这套制度上，并没有做什么大的改变，依旧沿袭了下来。而元之后，便是明朝。

到了明朝，这套盐引制度，才开始继续进化。

2.明朝盐引制度的发展

明朝早期的时候，尤其是在洪武年间，国家最大的一个问题，就是北方的北元王朝。

朱元璋在位期间，虽然将北元朝廷赶回了北方草原，但北方的敌人，仍是非常强大。所以朱元璋在位期间，曾经多次进行北伐，和北方的敌人打仗。

既然要打仗，粮食自然是重中之重了。可是当时，国家才刚刚建立，北方当时又是战乱不休，根本没有余粮支持军队。唯一的办法，就是从南方调粮。

但从南方调粮的话，花费又非常的大，而且在这个过程中，很容易出现贪污之类的事情。

聪明的老朱琢磨了一下之后，一拍脑袋，决定把卖盐和运粮这两件事结合起来！

在老朱的推动下，盐商想要买盐引，以后就不能再用钱了，而是要用粮食。准确来说，是你往前线运粮。往前线运了多少粮食，凭这个去换盐引。

这个办法，在明朝初年，发挥了很大的作用。

其实，这个法子也不是老朱首创的，在宋朝的时候，就曾经出现过。不过，因为当时官员贪污的原因，这套制度存在太多漏洞，一套运转下来以后，国家反倒是赔钱的，所以后来就被取缔了。

但是老朱这时候就不一样了。谁都知道，洪武年间，是中国历史上对贪污管的最严的时候，连剥皮萱草这种法子都用上了。所以，这个制度，在当时还是非常有用处的。既能保证国家的收入，又能将大量的粮食，以最少的成本运到前线去。

但老朱大概没想到，这套制度，则加速了盐引期货的成型。

要知道，当时交通可是极为不发达的。商人们从南方运粮到北方，再从北方回来，拿着运粮的证明，去南京换盐引，再拿着盐引去盐场拿盐，再去进行销售。这期间，少说也要至少一年以上的时间，长的话两三年都是有可能的。

如此长的时间，盐价的波动，自然就更大了。

为了提高这套流程的运转，当时的人们，便想出了一套更实用的法子：合作分工！

在这套系统里，有专门的运粮商人、盐引商人和卖盐商人，形成了一个完整的产业链。运粮商人专门运粮，盐引商人倒卖盐引，卖盐商人专门负责卖盐。

盐引这东西，经过几百年的发展后，本来就具有很强的期货属性。如今再加上自由买卖，已经和我们今天接触的期货，没有任何本质上的区别了。

3.盐引期货的消亡

如果按照这个势头发展下去，盐引期货的出现，说不定会引导资本主义开始发展，继而衍生到其他领域，让大明首先发展出完整的期货交易制度，甚至在全世界范围内，最先进入资本主义社会。

但可惜的是，事情并没有按照这个剧本朝下面发展。

这种盐引期货交易制度，在明朝弘治年间到达了鼎峰！随着北方敌人的渐渐衰弱，北面的战事也越来越少，国家不再需要大规模向北方运粮。而且，随着大航海时代的到来，大量白银涌入中国，白银从明朝中期开始逐渐货币化。当年以粮换盐引，重新变回了以白银换盐引。

这个制度，让整个盐引期货交易体系，变得更加完善。在江南，甚至已经出现了一些专门拍卖盐引的地方，类似于后来的期货市场。

这时的盐引，已经不单单是用来取盐的东西，而是成为官方投放于市场，因盐价变化而产生价格波动的期货债券。

然而，这种早期的期货交易萌芽，最后却被皇权扼杀了。

因为盐引这东西，在根本上能起到决定作用的，还是官员，而不是商人。只有官员，才能在根本上控制盐引的价格。所以，到了明朝后期，盐引开始逐渐成了明朝高级官员敛财的工具。再加上嘉靖一朝后，所谓的资本主义萌芽开始出现，国内平民的商贸活动越加频繁。面对卖盐的暴利，大量私盐开始出现。旧有的盐引制度，已经再难为国家赚取足够的利润了。

所以，在万历四十五年，明朝正式废除了旧有的盐引制度。

自此之后，国家食盐的贩卖，就交给了一些已经成型的大盐商去做。这些大盐商，用富可敌国来形容，一点都不夸张。但同样的，这些大盐商背后，往往也有一些官场大佬的影子，有的甚至干脆就是皇帝的亲戚。

万历四十五年，公元1617年，明朝政府颁布的两淮盐政纲法，等于是彻底将刚刚兴起的资本主义市场给消灭了。同时，民间的金融活动和资本市场的建立，也受到了巨大的冲击。再加上接下来仅仅不到三十年之后，明朝就彻底灭亡。清朝入关之后，采取了更加严苛的金融政策，基本上杜绝了民间金融创新的可能。

所以，明朝后期产生的这点资本主义萌芽，就被彻底扼杀了。

客观来说，明朝中后期产生的盐引交易体系，对于当时民间金融业发展，还是起到了很大作用的。如果能够一直坚持下去的话，完整的期货制度出现，也只是时间问题了。

若非这样，中国至少能够早西方上百年，就开创出完整的期货交易体系了。

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