自古皇帝愛美人，有的也愛美男子，男子也能被皇帝寵愛，漢朝此風尤其盛行。西漢末年的漢哀帝劉欣對董賢愛到失去自我，將寵愛男色這一行為演繹到了巔峰。
一個俊美少年，能得皇帝極致之寵愛，封賞無數，操縱朝堂，可謂一人之下萬人之上，與皇帝的斷袖之戀，實在是令人震驚。
董賢，字聖卿，是御史董恭之子。 董賢出身於官宦之家，因為父親的關係，得以入朝為官。漢哀帝劉欣還是太子時，他便任太子舍人，漢哀帝即位後，董賢升任為郎官，當時哀帝並沒有太多地注意到董賢。
有一次，董賢在殿下傳奏時，漢哀帝見後，對他的容貌很喜歡，當時董賢不到二十，玉樹臨風且有女子嫵媚姿態，漢哀帝深深地被他吸引，於是招他上前與他談話，後將他升為黃門郎，替皇帝傳達命令，兩人天天可以見面。
董賢體態柔媚，有女兒的甜美柔婉，漢哀帝心生愛慕，兩人經過一段時間的相處，哀帝對董賢的寵愛越來越明顯，董賢的地位也不斷升高，董賢很快晉升為了駙馬都尉侍中，他的父親父親董恭也升為光祿大夫，賞賜給他的財物更為驚人。
哀帝與董賢的關係越來越好，到了同臥同起、形影不離的地步。有一天，二人午睡，哀帝比董賢醒得早，想起床，但是袖子被董賢壓在身子底下。看到董賢的豔美睡姿，哀帝心生愛憐，不忍將董賢叫醒，悄聲拔刀把自己的衣袖割斷方起身，這便是“斷袖之癖”的典故。
愛屋及烏，因為董賢一直在漢哀帝身邊，使得他的妻子獨守空房，於是將她召進了宮中，董賢還有一個妹妹，漢哀帝順便將他妹妹召入後宮，賜給僅次於皇后的昭儀之位。此外，又將董賢的父親被升任少府，封關內侯，董賢的岳父和妻弟也都被封了高官。
董賢的官職也升到三公之列的大司馬，百官有事上奏時，都要經過董賢轉奏，兩人共掌朝政，哀帝甚至想將王位禪讓給董賢。
哀帝對董賢的寵愛到了極致，到了生死與共的狀態，他在為自己修築陵墓的時候，也將董賢的陵墓修在自己的陵旁，而且是按照臣子的最高等級修建，生則同床，死則同穴，這是真心相愛的人的願望，可見哀帝對他的愛之深。
但董賢的幸福時光很快便破滅了，不久後哀帝去世，王太后立即免去董賢大司馬的官位，將閒居新野的王莽召回任命為大司馬。
王莽上任後第一件事便是彈劾董賢，董賢禿頭赤腳前往宮中謝罪，但被太后趕出，後來董賢和妻子便雙雙自殺了，家人將二人草草掩埋了事，哀帝和董賢沒能葬在一起，董賢死了也能安寧，王莽以為他詐死，又派人將他的墳墓掘開驗明正身，好好地羞辱了一番。董賢生前的榮華富貴轉眼便成雲煙，死後還落得個屍骨不全的下場。
自古男寵多罵名，也不會有好結果，董賢生前被無數人唾罵鄙視，死後又被班固納入《漢書·佞幸傳》中。
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