隋代是一個短命的王朝，僅傳二世，前後計三十七年，加上文帝和煬帝又死於非命，因此陵墓的營建規模上遠遠不如秦漢陵寢那樣宏偉高大，卻乏漢、唐皇陵那種巍峨、壯觀的氣勢。而且，這座陵墓也不是安葬隋煬帝的真正目的，因為他死於亂世，身首異處。現在的陵墓是後人追建的，當年荒淫無度的陶煬帝究竟葬身何處，無人得知。
隋煬帝在世時，是一個極其風流的暴君。他講求吃、喝、玩、樂，喜功好大，且生性殘暴，經常耀威於周邊各國，誇富於臨近各族。每當提起隋煬帝的風流醜事與暴政，的確是罄竹難書。生前壞事幹盡，最終的命運也沒有好到哪裡去。
煬帝楊廣，是隋文帝楊堅五子中最不爭氣的兒子。如果說隋文帝以節儉著稱，那末他的繼承者隋煬帝卻以揮霍浪費聞名。文帝是個聚錢高手，煬帝卻是個敗家子，隋文帝能虛心納諫，陶煬帝是獨夫當行，文帝能體恤民情，煬帝卻是殺人如麻的魔王。他是歷史上與桀、紂齊名的暴君，一上臺就違背父道，把隋文帝宵衣肝食積累的財富揮霍個淨光，最終把江山斷送。
被立為太子的是楊廣的哥哥楊勇。然而楊廣自幼聰明有謀，相貌俊美，頗得楊堅和獨孤皇后的喜愛。楊廣素懷奪位之心，品行刁惡善辯，極力挑撥父皇與太子的關係，騙取信任，終於使文帝將太子楊勇廢棄，立楊廣為太子。後來楊堅臥病不久，太子楊廣就迫不及待地給自己的同黨楊素去信，謀劃繼位。但楊素的回信內容被隋文帝知道了。同時，文帝還聽說楊廣在宮裡要姦汙他的寵妾宣華夫人。於是，文帝決定馬上廢掉太子楊廣，召回廢太子楊勇，但是楊廣知道後怕醜事外揚，便於公元604年，乘隋文帝染病臥床之機，密令近臣人宮，將父皇暗殺。楊廣一箭雙鵰，既達到奪位之目的，又將醜聞掩蓋。
隨後又殺掉親兄楊勇，自立為皇帝。
隋煬帝從繼位的第一天起，就反其父道而行之，他"逞奢心，窮人慾”，憑藉自己的“天賦”和至高無上的皇權，無限止地行施暴政，成為歷史上少有的獨夫、民賊、浪子、暴君。
他有一個獨夫獨欲的思想，即“敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂。”在此思想指導下，他大興土木，連年出遊，窮兵験武，將繁重的徭役和兵役強攤在勞動人民身上。
隋煬帝繼位的第二年，先把首都從長安遷至洛陽，然後徵發兒十萬人營建洛陽及其關防。同時，詔令有關官吏，把在大江以南、五嶺以北搜尋的奇材異石、嘉禾異草、珍禽奇獸等，都輸送到洛陽充實各園苑。又在洛陽西郊筑西苑，週二百里。
苑裡有海，周十餘里。海中造三神山，高出水面百餘尺，臺觀殿閣，苑中滿布。海北有龍鱗渠，曲折流來注入海內。沿渠立十六院，院門臨渠，每院住四品夫人一人主院事。十六院想盡各種享樂的辦法，招引隋煬帝的到來。相傳，因煬帝擁有美人太多，每晚“忙”不過來，便生一計，臨晚即以抽籤的方式確定去某院過夜。“院主”們為招引皇帝來過夜，也千方百計地利用各種淫亂的辦法，以遂其願。
有時，隋場帝還喜歡在月夜裡帶上騎馬的宮女數千人遊玩，且又不讓點燈，在馬上演奏《清夜遊曲》，絃歌込旦。另外，他還詔令開通濟渠等，自長安至江都，沿渠造離宮四十餘所，江都官尤為壯麗。運河修成後，他乘長達數十丈、高、寬數丈的龍舟三次暢遊江都，各種隨行船隊綿延二百餘里，沿路進貢大雖山珍海味，以及奇玩異寶，耗費無數財物。與此同時，他還向外宣揚聲威，誇耀隋朝的富有；三次進攻高麗，炫耀隋朝的武力，諸如此類。他憑藉陶文帝時期積累的巨螢財富和民力，得以無限制地施行暴政，幹盡風流醜事，成為可憎可恨的放蕩暴君。
隋煬帝做事，從不聽人勸告，想到什麼就幹什麼，也從不考慮後果。他自認為天資才華比別人強，行事不會有欺。有一次他詩興大發，寫道：“我夢江南好，徵東亦偶然，但留顏色在，離別只今年/夢見江南好就開江下江南，偶爾想起徵東吞併高麗，就調動千軍萬馬過江東伐，無論別人怎樣規勸，他不但聽不進去，而且誰諫就殺誰。他曾對秘書虞世南說；“我生性不喜人諫。如果是大官，想進諫以求名，我更不能饒他;如果是卑賤I.?人，我還可以饒他，但決不讓他再有出頭之日。”
為進諫規勸被殺的忠臣義士不計其數。就在農民起義的日子裡，他決定去江都遊玩。許多大臣勸他，今日形勢朝內不可一日無君，他不聽。建節尉任宗上書極諫，當天在朝堂被杖殺。
出發時，奉信郎崔民象又上表諫阻，隋煬帝大怒，先剖其面,然後斬首。行到汜水，另一奉信郎王愛仁，又上表請他還京，他殺了王愛仁繼續南行。到梁都，有人攔路上書說：“你如真去江都，江山就不是你的了。”他又殺了攔路人。歷史上隋煬帝以獨夫聞名於世，他護短拒諫，暴虐殺賢，直至滅亡未改其劣性。
隋末，由於煬帝的暴政，廣大農民不堪重負，背井離鄉，逃避徭役和兵役；有些不惜自殘肢體，還稱為“福手福足”。
殘酷的暴政終於成為農民大起義的導火索。在農民軍的強大攻勢下，右屯衛將軍宇文化及利用揚州糧盡，衛士謀歸鄉里之機，於大業十四年（公元618年）三月，煽動數萬人，攻進江都宮。隋煬帝改裝倉惶逃命，完全失去了往日的兇狠、風流。
績果，當他逃入玄武門附近時被叛兵活提，他目知性命難保，又怕殺頭碎屍，落得身首異處，故解巾帶自縊而亡，時年五十。
大唐平江南之後，官府改葬煬帝於雷塘。不過，其墓葬卻怎麼也談不上具有皇陵的氣派，史書上有記載：“陵高六點七尺，週二、三畝許。”對於在歌舞、酒宴與美女中把江山斷送的隋煬帝來說，這樣的墓穴已經很對得起他了。
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