此书为何时何人所撰已难确考。原书按计名排列，共分六套，即胜战计、敌战计、攻战计、混战计、并战计、败战计。前三套是处于优势所用之计，后三套是处于劣势所用之计。每套各包含六计，总共三十六计。其中每计名称后的解说，均系依据《易经》中的阴阳变化之理及古代兵家刚柔、奇正、攻防、彼己、虚实、主客等对立关系相互转化的思想推演而成，含有朴素的军事辩证法的因素。三十六计是中国古代兵家计谋的总结和军事谋略学的宝贵遗产，为便于人们熟记这三十六条妙计，有位学者在三十六计中每取一字，依序组成一首诗:金玉檀公策，借以擒劫贼，鱼蛇海间笑，羊虎桃桑隔，树暗走痴故，釜空苦远客，屋梁有美尸，击魏连伐虢。
第十三计 打草惊蛇
打动草惊动了藏在草里的蛇。后用以指做事不周密，行动不谨慎，而使对方有所觉察。
1 甘肃西和县西北一带，山岭绵延，地势险要，这里有个军事要塞——祁山。相传三国时代，蜀、魏两国多次在此交兵。公元231年，诸葛亮出兵包围祁山，爆发了蜀汉北伐曹魏的第五次战争。
2 魏明帝曹睿闻报，大惊失色，立即把大将军司马懿召回京都(许昌)，共商抗击蜀军的大计。
3 计策商议停当，魏明帝率领百官，亲自送司马懿出京都城外。司马懿辞别魏明帝后，便日夜兼程，赶往长安，大会各路兵马。
4 司马懿调兵遣将，周密布防后，自己便带领着主力部队西进，增援祁山。诸葛亮见魏军布防得井然有序，知道是司马懿这个老对手来了。
5 由于蜀国山多路远，交通不便，运送军粮十分困难，所以，诸葛亮急于要和魏军主力决战。司马懿深知蜀军弱点，坚守不战，让蜀军粮尽自退。
6 两军相持了一段时间，已是春暖花开时节，甘肃天水东南一带的小麦渐渐成熟了，诸葛亮决定亲自领兵抢割小麦，以解决军粮不足的问题。
7 正在这时，有人进帐禀报，说司马懿已带兵到产麦地驻防了。诸葛亮一听，吃惊不小。他低头沉思了一会，马上想出了一个应变的对策。
8 原来，诸葛亮利用魏军怕战的心理，把一部分蜀军化装成天神模样，呐喊着向防守麦地的魏军杀来。魏军一时不知是人是鬼，吓得四下逃奔。
9 失魂落魄的魏军兵士跑回大本营向司马懿报告。用兵谨小慎微的司马懿一时也没了主意。
10 诸葛亮趁这个有利时机，指挥3万多精兵，抢割小麦。两三天内，割完了这一带的麦子，并连夜运走。
11 司马懿的先锋张郃，见蜀军偷割小麦成功，解决了缺粮的困难，便去见司马懿，要求出兵与蜀军决战
12 司马懿怀疑是诸葛亮施的诡计，便拒绝张郃的出兵请求，仍然坚守祁山要塞。他说:“诸葛亮抢到的小麦也吃不了多久，一且军粮供应不上，他就会退兵。”
13 诸葛亮正苦于魏军不肯出战，忽然传来消息，说吴国与魏国已在洛阳议和了，东吴趁诸葛亮在外用兵的时机，正出兵进攻西蜀。
14 诸葛亮怕两面受敌，便秘密传令，把蜀军分成两路，徐徐向西川退却。
15 魏军密探报告司马懿，说蜀军大队人马正在撤退。司马懿尚未得到吴国出兵西蜀的情报，还以为是诸葛亮使了个引蛇出洞的诡计，一时不敢贸然出兵追击。
16 张郃见司马懿还不出兵，匆匆闯进营帐，忿声嚷道：“都督按兵不动，畏蜀如虎，也不怕天下人笑话?”不料司马懿仍不肯出兵。
17 等到密探再次报告，说蜀军已全线撤退时，司马懿这才决定出兵追击，但他又怕诸葛亮埋有伏兵，于是暗暗想出了一个“打草惊蛇”的计策。
18 正在这时，先锋张郃又来催请出兵追击诸葛亮，司马懿有意让张郃在前面探路，看看诸葛亮是否设有埋伏，便同意了他的请求。
19 为了万无一失，司马懿只让张郃带领几千人马在前面追击蜀军，自己带着魏军主力跟在张郃后面，相机策应。
20 张郃早就按捺不住急于拼杀的心情，这回一得到出击命令，便立即率领几千精兵，跨上战马，风驰电掣般朝前追赶蜀军。
21 果然不出司马懿的意料，诸葛亮在撒退时曾命令杨仪、高翔、吴班等一批战将，在一处形如口袋的木门道峡谷内埋伏了下来。
22 张郃有勇无谋，不知司马懿使了个让自己在前面“打草惊蛇”的诡计，一味猛追，行到30余里处，突然自丛林中杀出一队蜀军，为首的是魏延。
23 魏延按诸葛亮的计谋行事，与张郃交锋不到10个回合，便虚晃一刀，诈败而走。张郃自恃勇武，不知是计，紧追不舍。
24 追过一道山坡，忽然喊声大起，关兴领着一支人马，截住张郃;张郃拍马交锋，越战越勇。战不到几个回合，关兴也依计诈败逃走。
25 张郃追赶到一处密林地带，心里起了疑团，便派出手下官兵四下里搜索，但未发现有伏兵，这才又放胆穷追起来。
26 魏延、关兴轮战张郃，并命令士卒沿途丢弃各种衣甲财物;魏军见了，纷纷下马，争先恐后捡拾这些意外之财。
27 天将入黑，张郃率兵追到了木门道口，这时魏延突然拨转马头，高声大骂:“张郃老贼，放马过来，我跟你决一死战!”
28 张郃仍不知是计，跃马挺枪，直取魏延。魏延挥刀相迎，两人一来一往，战了十几个回合，魏延大败，蜀军丢盔卸甲，向木门道中败走。
29 这时天色已黑，张郃看不清这里地势险要，加之又杀得性起，便挥兵冲进了木门道。忽然一声炮响，火光冲天，山上大石滚滚而下。
30 张郃这才知道中了埋伏，想拨转马头撤退，可是退路已被山上滚下的石头塞断了。正在这时，忽然一声锣响，两边山崖上的伏兵，万箭齐发，把张郃和他的部下全都射死了。
31 张部全军覆没的消息，传到了随后而来的魏军主力部队，司马懿暗暗庆幸自已使了这个“打草惊蛇”计，才保全住魏军的主力，不然，损失就更加惨重了。
第十四计 借尸还魂
迷信人认为人死后灵魂可附着于别人的尸体而复活。后用以比喻已经消灭或没落的事物，又假托别的名义或以另一种形式重新出现。
1 相传公元234年，诸葛亮率领蜀军，第六次北伐曹魏，魏军的统帅仍然是诸葛亮的老敌手—司马懿。
2 蜀军远征，军需供应困难，宜于速战速决。所以，诸葛亮率军途经斜谷(今陕西眉县西南部)，进逼渭水，企图迫使魏军主力决战。
3 魏军坐守，宜于持久作战。所以，司马懿虽然率领魏军渡过渭水，驻扎在南岸，但只是构筑营垒坚守，不肯和诸葛亮决战。
4 为对付司马懿长期固守的谋略，诸葛亮让蜀兵与当地百姓一起种田，收获的谷物，蜀军分取三分之一，以解决军粮问题。
5 司马师得知这个情况后，便进帐对父亲司马懿说:“诸葛亮有了军粮，我们坚守不战的谋略便没用了，何不约他决一雌雄……”
6 正在计议间，忽报蜀将魏延前来挑战，魏将们不肯示弱，都争着要出战。司马懿却不准出战。
7 任凭诸葛亮派兵挑战也罢，派将叫骂也罢，司马懿一味不肯应战。两军对垒上百天，只有双方的巡逻部队相遇，小打小闹了几下。
8 为了求得同司马懿决战，诸葛亮另想出了一个激将法：他派遣一名特使，把一箱东西及一封书信，送交司马懿。
9 听说蜀使到来，魏军众将军认定是诸葛亮派来下战书的，便都前往司马懿的营帐探听消息。
10 在司懿接见时，蜀使当面向他呈交了书信及那箱子东西。对此，众将军面面相觑，都感到疑惑不解。
11 司马懿当众拆开书信一看，原来信里骂他不像个统帅兵马的大将，只知贪生怕死，简直像个妇道人家。
12 司马懿虽然怒火中烧，却装作无事一般地笑了笑，然后，打开箱子。不料，箱子里装的，全都是妇女的服饰。
13 众多将军看到这些东西，知道是诸葛亮有意侮辱自己的统帅，一个个咬牙切齿，要求立即杀掉蜀使，再与蜀军决一死战。司马懿劝众将说:“小不忍则乱大谋。”
14 司马懿不但不杀蜀军特使，反而设宴款待他;席间不谈军事，只想来使打听诸葛亮的生活起居情况。
15 送走蜀使以后，司马懿说:“诸葛亮用的是激将法，我们千万不要中计!眼下诸葛亮军政事务繁重，吃不下饭，睡不好觉，料他也活不了多久了。众将军好好准备，待他一死，我们马上出击!”
16 众将军怒气不息，纷纷向统帅司马懿请战，说:“我们都是堂堂大国名将，宁可奋战沙场而死，决不忍辱偷安而生!”
17 司马懿为了不让这些有勇无谋的将领们打乱自己的用兵部署，故意写了一纸奏章，向魏明帝请示决战，众将军这才息怒。
18 魏明帝曹睿知道司马懿要借助自己的帝位压服众将军，便派卫尉辛毗带着令旗去制止魏将们的决战要求。
19 魏军坚守不出，诸葛亮为此煞费苦心白天与部将计议军机，晚上独自寻思如何击败司马懿，累得吐血不止，身体十分虚弱。
20 这晚，时值中秋之夜，诸葛亮抱病带着杨仪、姜维两个主要助手，趁着月色，巡视军营。只觉秋风阵阵，寒气袭人，诸葛亮禁不住打了个寒颤。
21 杨仪、姜维劝诸葛亮要爱惜身体，要扶他回帐歇息。诸葛亮谢过二人的好意，然后说:“为国为民，亮鞠躬尽瘁，死而后已!”
22 诸葛亮坚持视察完毕，才转身向营帐走去。从此，他卧病不起，不出一月，就死于军中。
23 诸葛亮在军中病逝，蜀军将士悲伤不已，许多老将出于对丞相的深情，身披白盔白甲，要为诸葛亮举哀治丧。
24 杨仪、姜维遵照诸葛亮遗命，说服众将军不要举哀，连夜装殓诸葛亮遗体，派300精兵守护，密令各营寨依丞相的老办法撤退。
25 待到天大亮，探子报告司马懿:“诸葛亮已死，蜀军全部拔寨启程。”
26 司马懿一面派遣他的儿子司马师、司马昭在后面调集大军策应，一面亲自率领前军追赶蜀军。
27 追了一程，司马懿登山一看，只见蜀军战旗招展，队列有条不紊，跟诸葛亮撒军之法一模一样。
28 司马懿怀疑诸葛亮没死，而是装死引诱自己出战，刚想命令按兵不前，但又不便拒绝几个得力部将的催促，只得勉强指挥魏军冲杀过去。
29 刚追过山后，只听得一声炮响，蜀军回旗返鼓，迎战魏军。此种战法，诸葛亮在六次北伐中多次使用过，司马懿已是司空见惯的了。
30 司马懿正疑惑间，树影中飘出中军大旗，旗下数十战将，拥出一辆四轮车，诸葛亮端坐车上，司马懿一见赶紧下令回马收兵。
31 蜀军冲杀一阵，见司马懿已经回马收兵，便也匆匆按原路撒退。兵到斜谷，才给诸葛亮举哀发丧，士卒、部将哭声震天。这时，有人报告司马懿，说诸葛亮确实已死，适才坐在战车上的乃是个木雕的偶像…
32 司马懿一听，立即挥兵再次追赶，可蜀军已去甚远，追赶不上了，只得回师。
33 众魏将埋怨司马懿坐失战机，司马懿叹息道:“杨仪用兵，全按诸葛亮的法度，犹如死诸葛的阴魂附在活杨仪的身上一样，我就中了这个‘借尸还魂”’之计啊!”
第十五计 调虎离山
设法使老虎离开山头。比喻为了便于行事，想法子引诱人离开原来的地方。
1 东汉末年，汉朝廷失去了对地方的控制，那是一个兵多就称王，枪多便称霸的大动乱的年代。
2 当时江南一带有两股强大的割据势力：一股是会稽太守孙策;另一股是庐江太守刘勋。他们为了独霸江南而不断扩张。
3 公元199年，刘勋率领兵马，在长江、淮河间的广大地区纵横驰骋，势力不断增强，这对孙策是一个威胁。
4 孙策手下，人才济济:文官有周瑜张昭等一班谋士;武官有黄盖、周泰等一群战将。文武两班官员都主张趁早与刘勋决个胜败。
5 一天，孙策升帐商议对刘勋用兵的天计。黄盖等老将一直跟随孙策的父亲孙坚征战多年，自恃骁勇，主张强打硬拼。
6 而文官方面，有的同意黄盖一班将军们的意见;有的认为刘勋兵势正盛，只宜计取，不可强攻。
7 只有年轻英俊的周瑜默默无言，孙策便走下帐来，拉着周瑜的手，向他请教。周瑜低声说:“最好调虎离山，才能深入虎穴。”
8 孙策虚心听取了周瑜的意见，便派了一位特使，带着一封给刘勋的信和几车礼物，出使庐江。
9 孙策的特使来到庐江，只见到处都是兵营，一派扩军备战的景象，弄得老百姓不得安生，怨声载道。
10 特使来到刘勋的太守衙门，见这里门禁森严，还有两排武士夹道“迎接”他。
11 特使拜会刘勋，面呈孙策的书信，刘勋拆信一看，信中说，上缭是一个富庶的地方，孙策不想和刘勋争夺，请刘勋出兵上缭……
12 接着特使又把礼物呈上。刘勋一一过目，见了这许多的珍珠宝贝、绫罗绸缎，禁不住喜从心来，乐上眉梢。
13 刘勋举行盛大宴会，答谢孙策的特使。席间，特使频频举杯，预祝刘勋在即将攻打上缭的战斗中取得胜利。
14 那些在战争中取得高位的将军们，恨不得明天就出兵攻打上缭，一个个也都举杯祝贺，促请刘勋迅速出兵。
15 刘勋手下，有一位很有才能的文官刘晔，他不但不祝贺，反而满面愁容，呆呆地坐在一边。
16 刘勋见刘晔这副模样，心里很不高兴，送走特使以后，他便问刘晔:“人人都向我祝贺，你为什么不高兴?”
17 刘晔当着将军们的面，说:“上缭虽小，但城池坚固，易守难攻。我担心这出兵，正中孙策的调虎离山之计，失败就在眼前，有什么可贺!”
18 刚愎自用的刘勋，一听刘晔这话，登时暴跳如雷:“住口，孙策要是敢跟我较量，就不会派特使来讨好我了!”
19 将军们也七嘴八舌嚷道:“当今打天下，靠的是刀枪，哪来那么多的这个计那个计!”刘勋见将军们主战，便决意出兵攻上缭。
20 刘勋率领干军万马，浩浩荡荡杀向上缭，一路上，人喊马嘶，看着又要打仗，老百姓扶老携幼，四下逃难。
21 上缭官兵，探听到刘勋领兵进犯，便日夜加固防御工事，周密部署兵力，誓与城池共存亡。
22 经过长途跋涉，刘勋兵临上缭城下，他不顾士卒劳累，立即下令包围上缭，四面发起进攻。
23 上缭官兵以逸待劳，斗志旺盛。他们对付远处敌兵，就用弓箭射;对付用云梯攻城的敌兵，就推下滚石擂木。
24 在上缭守军的顽强抵抗下，刘勋军不仅攻不破城防，反而遭到不少的伤亡，士气顿时低落下来。
25 正当两军处于僵持状态的时候，早有暗探回报孙策:刘勋军的主力，倾巢出动去攻上缭，只留下极少的兵力守庐江城。
26 孙策得知庐江空虚，便兵分两路，水陆并进，以迅雷不及掩耳之势，一举突破了刘勋扼守长江天险的防线，杀向庐江城。
27 当刘勋听到孙策来犯的消息，正要回师救庐江的时候，庐江城的守军，慑于孙策军的威势，不战而降了。
28 孙策占领了庐江，乘胜出兵迎击刘勋的主力;刘勋军在回师途中，闻报庐江失守，人心浮动，士无斗志。
29 孙、刘两军刚一接战，刘勋手下的官兵自知大势已去，不听刘勋指挥，降的降，逃的逃，不几天便溃不成军了。
30 刘勋落了个穷途末路，不禁仰天长叹道:“悔当初不听刘晔劝告，中了孙策的调虎离山这计，才落得今日的下场!”然后带着残兵败将投靠曹操去了。
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