如果說起中國當年“樣板戲”的這個話題，就不得不從中國現代京劇的發展談起。新中國成立以來，中國京劇現代戲是中國京劇的重要組成部分。在那個年代，兩者之間相互依存共同發展。然而現代京劇的發展大體可以分為兩個階段。
《杜鵑山》(老版)劇照
周總理接見杜鵑山劇組
第一階段始於建國後至“文革”初。新中國成立以後，戲曲文藝工作者在黨的領導下，為弘揚京劇這一古老的民族藝術形式，“古為今用”，編創了一大批現代題材的劇目。1964年“全國現代京劇觀摩匯演”時，已形成了創作演出的鼎盛時期。
周總理接見八一風暴劇組
《白毛女》劇照
特別是許多老一輩的京劇表演藝術家與優秀的中青年演員一起密切合作，如馬連良、裘盛戎、趙燕俠、李少春、杜近芳、關肅霜、李榮威等積極參與創作演出，鼎力為中國現代京劇的發展做貢獻。例如，裘盛戎、馬連良與趙燕俠主演的老版《杜鵑山》，李少春與杜近芳演出的《白毛女》及關肅霜主演的《黛諾》等等劇目，給觀眾留下了深刻的印象，當年的許多演出盛況，為戲迷們留下了眾多佳話而流傳至今。
《沙家浜》劇照（樣板戲）
《智取威虎山》（樣板戲）
當時，這個時期的作品體現在音樂方面的發展是：根據人物、劇情的需要，打破傳統戲唱腔中上下句之間和句逗號之間的常規間奏，使節奏緊湊情緒貫穿。並對全劇音樂進行整體設計，樂器的改良與小型民樂隊的編制，提高了戲曲音樂的表現力，成績顯著。例如，《杜鵑山》（老版）、《洪湖赤衛隊》、《白毛女》、《八一風暴》、《箭桿河邊》、《節振國》、《黛諾》、《六號門》等都是這個時期的優秀作品。
《紅燈記》劇照（樣板戲）
《海港》劇照（樣板戲）
《奇襲白虎團》（樣板戲）
現代京劇發展的第二階段即“文革”期間所謂的“樣板戲”。它將傳統戲唱腔的句法結構化整為零，配合人物音樂主題和器樂特性音調，使唱腔更為生活化，並創造了一系列的新板腔。特別是由於採用了大型中西混合樂隊的編制，不僅對傳統戲唱腔進行了革新，而且豐富了唱腔音樂的色彩，並極大地增強了藝術的感染力，使這些京劇現代戲更富有時代感。
舞劇《紅色女子軍》（樣板戲）
舞劇《白毛女》（樣板戲）
交響音樂《沙家浜》（樣板戲）
然而，不少人至今對八個“樣板戲”這個稱謂所包括的實際內容搞不清楚，以為是八出京劇。實際上八個樣板戲只有《紅燈記》、《智取威虎山》、《奇襲白虎團》、《沙家浜》《海港》等五出京劇；其它分別為兩部芭蕾舞劇《紅色娘子軍》、《白毛女》和一部交響音樂《沙家浜》。
《杜鵑山》劇照
現代京劇《龍江頌》
現代京劇《紅色娘子軍》
多少年來許多年輕人都以為像《杜鵑山》、《龍江頌》等也屬樣板戲之列。其實，包括前面七出現代戲連同後面的《紅色娘子軍》、《平原作戰》、《磐石灣》、《紅雲崗》等共計11部戲，在當時統稱為“革命現代京劇”。
現代京劇《平原作戰》
現代京劇《紅雲崗》
現代京劇《磐石灣》
70年代這11部京劇都相繼拍成了電影，因此在社會上產生了非常廣泛的影響。在特定的歷史時期，而這11出現代京劇亦都曾有著“十年磨一個戲”之說。故一直傳承至今，為人們所津津樂道。（馮贛勇）
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