导语：荆楚大地，三苗之国，自古以来，人们称汉江以南之地，多称其为荆楚之地或云梦之地。这一称呼是从何而来的？在长江流域和汉江流域兴起的南方文化，又是如何从一个，小小的子爵之国发展为带甲百万、车千乘、骑万匹疆土几乎为列国总和的大国，又是怎么在一个小小的张仪上栽了大跟头此后便一厥不振？
艰难的发家历程
（图一为早期楚国）
相传楚国先祖乃是黄帝之孙颛顼的后代，上古时代的先民们大都对自然十分地崇拜，先民们相信万事皆有鬼神所引导，崇敬山川、土木、河川、日月时常祭祀天地。
商朝末年时期，纣王昏庸无道，楚国先民也审时度势，弃暗投明归顺到周王室之下，商周之战后，周王室击败殷商王朝开创周王朝。此时楚人的领导人是鬻熊（yu四声），王朝便分封"子"的封号给他，直到熊铎当为首领之后，周王朝才正式"楚国""芈姓"授予他们。
楚国建国之初，贫穷软弱，正如万事开头难，楚国的创业资本只有丹阳这小小的弹丸之地。地方虽小，却是物产丰富，此地是长江和汉水冲积出的一片肥沃的平原，虽然只有五十里的封地，但历经楚国历代君主的苦心经营，虚心向中原诸侯学习农耕之法，使国家富强起来，周夷王当政之时，昏聩无道，诸侯不朝天子，且争斗不休，楚国时受到其他诸侯的侵害，熊渠当政时期精修兵力，训练士卒，数年之间便击败江汉之间的诸侯，使土地扩大千里，拥有兵车千乘，他开始与周天子分庭抗礼，将自己的三个儿子都封王。
周厉王时期，周天子时常将不听王命的诸侯杀了，周厉王闻之楚国擅自封王，意图反抗周王朝统治，周王意欲集结天下诸侯之力而攻之，熊渠这才认识到问题的严重性，便被迫取消三个王的封号，恢复对周王室的供奉，继续向周王室称臣，这才躲过灭绝的命运。
（图二为全盛的楚国）
后世历代的楚国君主都积极的开发荒地，吸纳北方中原的人民，开发山川湖泽的利益，楚国比以前更加地兴盛。直到国君传到第十六位国君熊通时，此时周王室正经历幽王之乱、平王东迁实力已经大为衰弱，甚至连小国诸侯都敢与天子作对。楚国见此意欲兵进中原，一鼓作气便灭了十余个小诸侯国，楚文王也将都城由原来的丹阳迁至郢地，方便攻打北方的诸侯国，此时汉水沿岸的姬姓诸侯国家已经被消灭殆尽。楚成王之时，由于中原的齐国已经迅速崛起，强大到令楚国无法继续向北方前进时，楚国掉头转向将目光放到西南方向，征服了巴国和西南的诸多蛮族部落，又向西南扩地千里。
（图三为楚王问鼎的绘画）
公元前六零六年，楚庄王率军北上，经过周王的封地洛邑，并在洛邑附近演练兵卒炫耀武力，并且派遣使者询问象征着天子权威的九鼎的重量，意欲取而代之，这便是成语，问鼎中原的由来。由于时机不是很成熟，便作罢。
公元前五九七年，晋国与楚国在邲发生战役，晋军大败损伤惨重，后楚国又攻打逼迫宋国投降亦使宋国臣服于自己。此时中原国家除了晋国、齐国等国家外其余诸侯都臣服纳贡于楚国，楚国成为称霸中原的强国，楚庄王也成为诸侯霸主。
跌宕起伏中兴
楚平王继位之后，由于亲近佞臣小人疏远忠臣，不分忠奸杀了伍尚和伍奢，迫使颇有才能的伍子胥出逃吴国。公元前五零六年，吴王阖闾让孙武和伍子胥带兵出征楚国。
（图四为伍子胥画像）
此时楚国看着强大，却是外强中干是一只纸老虎罢了，吴国军队一路攻破，又加上楚王德不配位使国内诸部下不肯出兵援助。吴军在柏举之战中大败楚军，攻破楚国国都郢都。楚昭王见大势已去，顾不得朝野大臣的反对一路西逃。
公元前五零五年，楚国向秦国求援，在得到秦国的援助之下，吴国后方又被越国牵制，吴国才无奈作罢带兵东归。适时，楚国虽然已经复国，但是经此一役却元气大伤。
跌到谷底的楚国开始变法图强，开启了轰轰烈烈的吴起变法。过程不仔细讲了，此次变法颇有成效，使暮气沉沉的楚国有如同以往一样活跃在诸侯争霸的疆场上。
楚宣王时期，楚国再次将势力延伸到巴蜀之地，此时楚国君臣上下一心，国家稳定政治安稳，成为列国中的强国。
狡猾鬼才张仪
（图五为张仪画像）
张仪原本是魏国人，与苏秦同一时间拜入鬼谷子门下，学习纵横谋掠之术。出师之后张仪来到秦国一直努力到了相国的位置。
公元三一三年，秦惠文王意欲攻打楚国，唯恐齐国与楚国之间有联盟担心双拳难敌四手，疲于奔命，便派遣张仪出使楚国。楚王对张仪以礼相待，居住在上等驿站，并亲自迎接张仪。
张仪游说起楚王，说愿意将秦国的商於六百里之地献给楚王，并结为同盟关系，来换取楚王与齐国断交关系。楚王闻之大喜，同意张仪的策略，便与齐国断绝往来关系。张仪回到秦国之后，一连称病三个月都未曾上朝。楚王以为张仪认为，楚国与齐国关系断绝得不够绝对，便派遣勇士前往齐国对齐王大加辱骂，齐王愤怒十分斩断了与楚国的来往，转而与秦国建立关系。齐秦两国建交之后，张仪也开始上朝楚国使者对张仪问道商於六百里之地的事情，而张仪却说，愿将自己在商於的六里土地奉献给楚王，楚国使者大怒愤而回到了楚国。楚王十分愤怒，举兵攻打秦国，而秦国又与齐国建立关系，两国同时对楚国进行攻击，楚国两头奔波，自己非但没有得到商於六百里，反而丢了汉中六百里。
公元前三一一年，秦国放消息给楚国，亦欲以武关以外的土地来换取黔西的土地，而楚国则表示愿意以土地来换取张仪一个人。张仪来到楚国后，贿赂楚国的大夫靳尚和楚王的宠妾郑袖，使自己逢凶化吉。楚王释放张仪后又听信张仪的馋言，与秦国联盟背信了与齐国，韩国等的合约。
公元前二九九年，楚王被骗到秦国，囚禁于咸阳，客死于他乡，使得楚国的实力迅速衰弱。
总结：下分久必合，合久必分，阴阳循环，无止无休。君上清明则国家强，圣君上昏庸则国家衰弱，一国之君决策许多，纵观最后楚国的结局，怀王外欺于张仪内惑于郑袖，将祖先基业丢损大半，可惜可惜可叹。
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