“無論世衛組織說什麼，我都認為大流行的條件已經滿足。”
編譯：步搖
出品：財經塗鴉
本文來自《自然》雜誌2月25日刊登的報道。
中國以外爆發的數量和規模迅速增加，科學家們覺得，新的冠狀病毒的傳播很快將變得不可阻擋，有些人開始喃喃自語說是，大流行。
在韓國，已有900多人受到感染，其中許多是在大邱市爆發的。在過去的幾天中，意大利的官員一直在控制該國北部300多個感染病例，這些感染已經造成10人死亡。最令人擔憂的是，伊朗的爆發已經造成至少15人死亡，被感染人數未知，似乎已經將該病毒傳播到了中東其他國家。
最新的爆發，其中包括許多與中國沒有明確聯繫的病例，以及一些幾周前未被發現的跡象表明，可能意味不僅僅包含COVID-19病毒了。
香港大學傳染病流行病學家本·考林（Ben Cowling）表示：“特別是在伊朗和意大利，以及韓國，以前未被發現的大量的確診，確實向我們表明，這次爆發可能不僅僅只是定義為冠狀病毒。”
科學家們說，這可能意味著需要採取新的策略來遏制其蔓延。這些措施包括在中國境外更廣泛的限制社會活動，例如停課。但是研究人員需要回答有關爆發的關鍵問題，才能最有效地部署此類措施。這些問題包括，兒童是否像成年人一樣能廣泛傳播該病毒，以及兒童是否同樣容易感染。
潛在的大規模流行病？
日內瓦世界衛生組織（世衛組織）的官員於2月24日表示，全球冠狀病毒的爆發尚未構成大流行，大流行被廣泛定義為在多個地區感染並無限制傳播。
“這種病毒是否具有大流行潛力？絕對有。但是到了全球流行的地步嗎？從我們的評估來看，還沒有，”世衛組織總幹事特德羅斯·阿德諾姆·吉布里亞蘇斯說。世衛組織正在派遣專家組前往意大利和伊朗，以幫助控制那裡的疫情。
但是其他科學家說，國際病例的激增標誌著近兩個月來病毒爆發的轉折點。“無論世衛組織說什麼，我都認為大流行的流行病學條件已經得到滿足。”馬薩諸塞州波士頓哈佛T.H. Chan公共衛生學院傳染病流行病學專家馬克·利普西奇說。 “在大流行的任何合理定義下，現在都有證據表明它正在發生。”
例如，佐治亞州亞特蘭大市美國疾病控制和預防中心（CDC）的一位官員在2月25日的新聞發佈會上說，社區傳播很可能在美國發生。疾病預防控制中心國家免疫和呼吸系統疾病中心主任南希·梅森尼爾說：“在這個國家是否會再發生這種問題不是什麼問題，而是什麼時候會發生問題。”
研究人員說，伊朗的死亡病例特別令人不安。考林說：“如果首先發現的病例都是致命病例，那意味著感染可能已經持續了幾周。”
英國南安普敦大學的地理學家安德魯·塔特姆（Andrew Tatem）說，過去一週在黎巴嫩，伊拉克和其他地方大量病例都是從伊朗引入到這些國家的，這個發現令人擔憂，他的團隊模擬了這種病毒在全球的傳播。國際旅行在大多數伊朗人中並不常見，而這表明伊朗的傳播時間較長，可能大量病例還未發現。
英國愛丁堡大學公共衛生研究員Devi Sridhar補充說：“我認為在伊朗，我們只是看到冰山一角，因為我們只看到重症病例。”
錯失潛在感染患者
Lipsitch和其他科學家認為，不管是否被認為是大流行病，遏制措施似乎已經阻止了疫情在中國以外的地區傳播超過一個月，這可能很快就將變得不可行。這些努力包括迅速確定感染者及其親密接觸者，並隔離他們以防止進一步傳播。 Lipsitch說：“我看不到大多數地方都有足夠的資源來追蹤他們錯過的所有病例，以及都有那些人被感染的病例等等。”
世衛組織決定推遲將全球疫情描述為“大流行”的決定，部分是基於以下數據，中國感染率在1月23日至2月2日之間達到峰值，並且採取了控制措施，例如部分封鎖了包括武漢在內的城市。
但是考林說，這種措施在更大範圍內是不可行的。只有實施了數週或更長時間的鎖定，鎖定措施才可能有效；而且，隨著感染者從城市中出入，放寬檢疫措施始終會帶來新的疫情。他補充說：“我們必須更仔細地考慮在減少交通傳播而又不完全關閉城市並阻止人們遷徙方面的可持續措施。”
兒童的作用
這種緩解措施涉及“社會疏遠”，這平均降低了人們相遇的機會。 Lipsitch說：“我想很快，世界上大多數地區將轉向各種形式的社會隔離，而這並不依賴於瞭解誰的傳染性。”
例如，對1918年流感大流行的研究發現，與後來實施此類措施的城市相比，那些較早關閉公共場所（如學校，教堂和劇院）的城市發生的死亡率較低，總體病例較少。
但是流行病學家說，對於當前的病毒爆發和對冠狀病毒知之甚少，無法有效地採取社會隔離措施。 Cowling說，需要更多的研究來確定最佳的部署時間。如果科學家知道兒童在冠狀病毒的傳播中起著重要的作用，最常見的一種（學校關閉）才值得嘗試。有報道稱，兒童感染後不太可能患嚴重疾病，但是研究人員不知道他們是否像成年人一樣容易感染，或者是否容易將病毒傳播給他人。考林說：“這是我們需要回答的緊急問題之一。” Lipsitch說，兒童對於季節性和大流行性流感的傳播都很重要，“但是在這種病毒中，我認為這是一個懸而未決的問題”。
Lipsitch說，確定兒童在傳播COVID-19中的作用的最好方法是分析緊密相關的病例，例如在一個家庭中，確定病毒如何傳播以及兒童是否受到感染並將其傳播給他人。
免疫問題
如果冠狀病毒無處不在，並在社區中廣泛傳播，研究人員還將希望研究人們在被感染後如何發展對該病毒的免疫力。 Lipsitch說，研究人員假設感染者在一定時期內可以免疫再感染-但尚不清楚要持續多長時間。他指出，冠狀病毒感染引起普通感冒後，免疫力不會持久。
倫敦衛生與熱帶醫學學院的流行病學家戴維·海曼（David Heymann）說，對COVID-19的反應不是遏制還是緩解問題。他希望意大利和韓國等國家在準備緩解措施的同時，將盡力遏制其病例並追溯其起源。 “我認為人們過分強調流行病。我認為重要的是對爆發以及如何應對爆發有基本的瞭解。”他說。
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