提起日軍的“益子挺進隊”，熟悉抗戰歷史的朋友無不心頭一凜。這支詭秘的日軍特種部隊僅有百餘人規模，因中隊長益子重雄得名。抗戰期間，“益子挺進隊”曾化裝為八路軍，屢屢混入抗日根據地的後方，執行綁架、刺殺、偵察、破壞等行動，一度造成八路軍重大傷亡。
網文流傳該部在1943年元月被八路軍暗殺小隊殲滅，事實上現存日軍相關聯隊史和部隊史中均沒有相關記錄。不過，對於這支惡魔部隊的終結，日文資料都不約而同地指向一個地名——山西涉縣則界村。在1943年中，“益子挺進隊”的核心、也就是益子重雄的步兵第223聯隊第9中隊在則界村戰鬥中遭遇重創，其3個小隊長中的兩人斃命則界村！近年來，通過對日文資料的發掘，則界村的戰鬥浮現在世人面前。
益子挺進隊是個臨時組成的隊伍，以223聯隊第9中隊三個步兵小隊為基幹（106人），另附日軍憲兵2人（憲兵曹長雨宮英義，上等兵稻子吉明）所率領的漢奸特務隊（16人）。在日軍先前的C作戰二期作戰結束後，這個臨時的部隊便解散，益子中隊回到223聯隊長指揮下，第3小隊回駐地駐守，第1、2小隊繼續參加針對太行山以南的國民黨軍第24集團軍的第3、4期作戰。
面對日軍兇猛的圍剿，時任第24集團軍總司令龐炳勳下令各部分散，退避潛伏起來，實行所謂的“敵來我走，敵退我追”戰術。此外，龐炳勳還令旗下106師轉移到敵人後方去活動，牽制日軍行動。
時任106師師長的李振清將軍本是軍隊中行伍出身，長期跟隨龐炳勳，因作風強硬善打硬仗，有“李鐵頭”的美名，且深得龐炳勳器重。
不過，李振清在收到上級命令後卻臨陣抗命，否定了這一戰略。他決心在則界村附近利用工事對日軍掃蕩的部隊進行一次迎頭痛擊，讓日軍不敢輕易地分兵掃蕩。
則界村附近為丘陵地帶，以西有一小村落名為火燒莊，莊北面有一個天主教堂，教堂四周有石砌的教堂圍牆。李師長命令對教堂四周陣地進行改造加固，決定以教堂為中心利用地理優勢作為與日軍決戰之地。李振清作為師長更是以身作則，將師部直接設在了教堂內一座石砌的空墳內，這等於將師指揮所直接置於戰鬥一線，親自督戰。
戰鬥開始後，日軍第36師團步兵第223聯隊聯隊長高木正實大佐率聯隊本部和第3大隊掃蕩至則界村附近，從一高地上看到了這座四周都是圍牆的天主教堂。此時，國軍將士都隱蔽在教堂四周的工事裡，日軍高木聯隊長從望遠鏡中根本看不到中國軍隊行動的跡象，但是教堂四周出奇的靜謐，反而讓他覺得不寒而慄。
時值7月1日。在白天幾次試探性進攻失敗後，日軍高木聯隊長立即判斷出教堂藏有國軍主力，為了避免白天進攻敵情不明、地形限制等不利情況，他決心對教堂陣地進行夜襲。
日軍指揮官高木聯隊長回憶道：“對於這次近似於賭博的夜襲，我部派出了以智將文明的伊藤大隊長為首，部隊裡屈指可數的剛勇猛將益子中隊長等精兵強將。從中部正面突入地陣的是以鬥將聞名、戰鬥經驗豐富的戶葉中隊長。為了進攻順利，進攻部隊還配備阿部工兵部隊，攜帶有利於塹壕戰的火焰噴射器，炸藥隨行進攻，以期一戰成功。”
狡猾的日軍指揮官使用了聲東擊西的辦法，以第3、11中隊為正面攻擊的部隊，而益子重雄的第9中隊——也就是“益子挺進隊”主力作為側翼偷襲的尖刀部隊。為此，該中隊專門準備了攀登牆壁的繩索，梯子。
2日20時左右，日軍藉著夜幕的掩護開始了全面的進攻。一開始，日軍利用炮火優勢對教堂附近寨牆和陣地進行破壞性轟炸。很快，寨牆的西南、南面等各處均遭破壞，正面攻擊的日軍第3、第11中隊藉著炮火掩護開始向教堂陣地發起衝鋒。223聯隊長在指揮所通過望遠鏡看到教堂附近被教堂寨牆南面一帶被淒厲的槍聲和爆炸聲所包圍，他所預想中的混戰亂鬥終於開始了。
這時第3中隊正面，火焰噴射器持續噴吐烈焰，爆炸聲不絕於耳。但是，日軍的火線只在城牆內外徘徊，並沒有向縱深前進的跡象。原來，國軍方面發現日軍炮火轟擊的位置，也及時對陣地進行了調整，並將預備隊向南面增援。雖然日軍一度利用火焰噴射器攻入教堂陣地內，但我軍636團王金深團長親率預備隊增援，以乘機側擊逆襲，遂將侵入陣地的日軍擊退。戰局瞬時逆轉，攻入我軍陣地的日軍工兵小隊全員斃命，正面攻擊的日軍傷亡慘重，並陷入了一場僵持的苦戰之中。
▲日軍戰史中的則界村戰鬥
正面焦灼之際，從東面偷襲的益子中隊已經偷偷地摸到了東面的寨牆下，第1小隊長佐佐木源一所部迅速接近東牆邊國軍陣地，迅速發動奇襲。益子中隊也不愧為作戰經驗豐富的部隊，他們以組織好的擲彈筒和機槍壓制火力，衝鋒的步兵投出手雷後衝入陣地果斷展開白刃戰。東面國軍守備隊猝不及防，倉皇之下丟失了一個重要據點。日軍由此在東面佔穩了陣腳。
夜間，李振清師長出動教堂陣地內預備隊的1個連兵力，對益子中隊所佔據的據點其進行反擊。同時，剛剛趕赴教堂北面的增援部隊635團一部開始由北向南，從側翼對正在攻擊教堂的日軍部隊進行逆襲。日軍第3大隊長正將大隊本部和各隊傳令兵合編成一個戰鬥小隊，打算增援被國軍圍困的益子中隊，剛好碰上635團。這個臨時編成的日軍戰鬥小隊立刻被我軍的兇猛攻勢衝散，臨時指揮官石田軍曹在白刃戰中被國軍將士亂刀砍死。一時間，日軍沒有從國軍側翼的逆襲中回過神來，正面的攻勢立即陷入停滯，不得不開始後退堅守在教堂西南面柳三溝一帶。慌亂中，日軍指揮官步兵第223聯隊長高木大佐也被國軍狙擊手擊中大腿，可謂一敗塗地。
▲事後繪製的的則界村戰鬥示意圖
此時，正面的夜襲行動已經完全失敗，但是益子中隊仍然佔據著教堂陣地一角。益子重雄號稱是223聯隊中屈指可數的剛勇猛將，益子中隊也在其指揮下死守著陣地。該部的第1小隊指揮官佐佐木源一在一個多月擔當“益子挺進隊”的先鋒大將，他在防禦中顯得極其瘋狂，一邊戰鬥一邊大聲呵斥著部下“寧死不退”。
這時，國軍正好投擲過來一顆手榴彈，轟然炸響，飛濺的彈片炸傷了他的面部和大腿。佐佐木負隅頑抗，帶傷在第一線指揮部隊多次擊退了國軍的反擊。不過，在隨後的防禦戰中，他還是被國軍子彈擊中頭部、當場斃命。另一個小隊中，代理小隊長大和屋恭夫同樣也在防禦戰中被擊斃。就在這慘烈的陣地戰中，雙方鏖戰到了天微微亮。日軍從太原派來助戰的戰機盤旋在這個小小村落的頭上，向國軍陣地傾瀉著炸彈。有了航空兵的支撐，日軍打起精神，223聯隊第1大隊和第2大隊各部開始向則界村附近靠攏，意圖包圍並全殲則界村附近頑強抵抗的國軍部隊。
▲圖左為益子重雄，圖右為第1小隊小隊長佐佐木源一（戰死於則界村）
106師李振清師長審時度勢，認為給予日軍迎頭痛擊的目標已經實現，再繼續堅守必然會被日軍包圍殲滅。為避免不利態勢，106師以685團殿後，交替掩護向後撤退，最終以傷亡宋英農營長以下500餘人為代價脫離戰鬥。
在日軍方面，223聯隊固然佔領了則界村，但卻遭受該部前所未有的損失：戰死65人、另外一個工兵小隊全部戰死，傷亡總計300餘人！在聯隊長重傷後，223聯隊更不敢分兵繼續掃蕩，陸續由林縣附近撤回原駐地。戰後，223聯隊長高木正實大佐因傷送回日本本土，聯隊長一職由吉野直靖大佐接任。
參加此戰鬥的曹武石一郎評價這場戰鬥“是昭和十四年（1939）十二月河頭村以來最大的惡戰，激戰，苦戰。這次戰鬥得到的教訓極大，作為一個下士官，參加過無數戰鬥，但都沒有超出這次戰鬥規模。”則界村戰鬥給以“益子挺進隊”沉重的打擊，這支橫行一時的惡魔軍團從此元氣大傷，直至最終覆滅。
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