銅缸烤漢王：“仁宣之治”是這樣煉成的
登基之後，擺在明宣宗面前最大的問題，是太祖皇帝留下的外藩的問題。這個問題在建文、永樂、洪熙三朝都沒有得到根本解決，朱瞻基即位之後，馬上著手整頓軍務，準備迎接來自強藩的挑戰。
在宣宗的身邊，漢王朱高煦和趙王朱高燧，一直沒有放棄爭奪皇位的念頭，時刻威脅著社會的安定。朱瞻基即位後，深知兩位皇叔久蓄異志，加強了對兩位皇叔的防範，但沒有采取強硬的行動，反而重加賞賜，以禮相待。而朱高煦認為少主新立，軟弱可欺，更加積極謀奪皇位。八月，經過精心的準備後，朱高煦以為時機成熟，也像他的父親一樣，扯起了“清君側”的大旗，矛頭直指五朝老臣夏原吉，並派人到京師秘密聯絡英國公張輔作內應，事發，陰謀為朝廷所知。起初，宣宗沒有派兵征討，而是修書一封派人送給朱高煦，規勸他罷兵。
面對如何平定朱高煦的叛亂，宣宗決定親征。皇帝親征的消息極大地鼓舞了六軍將士，使民心迅速安定下來，動盪的局勢有所緩和。有人說朱高煦曾經請居南京，這次他會率兵攻取南京。
宣宗則另有一番見解：濟南城池堅固，朱高煦不會冒險攻打；叛軍的家屬都在樂安城，因此，朱高煦也不會南下攻取南京，只有固守樂安。
正如宣宗所料，朱高煦知道新君親征，竟然沒有了主意，在樂安束手待斃。宣宗令平叛大軍，將樂安城四面包圍，沒有發動攻勢，而是將勸降信射入城中，繼續勸諭朱高煦出降。此時，朱高煦已經徹底絕望，私下派人來請降。叛軍中的王斌等人寧願戰死，堅決阻止朱高煦投降。朱高煦嚇破了膽，從間道跑出來，投降了宣宗。大臣請求將其立地正法，宣宗顧及親情，沒有同意，而是將朱高煦押送回北京，廢為庶人，禁錮在西安門內。
班師回朝，宣宗特意將樂安改為武定州。這時候，他一定會想起當年祖父朱棣，為了開拓自己的眼界，熟悉軍事， 帶著自己深入漠北，出征蒙古。如果祖父有知，一定會為自己兵不血刃平叛欣慰，況且自己還保全了叔父朱高煦的性命。
趙王這次沒有舉兵，並不是因為他突然改過自新。據《（弘治）徽州府志》記載，趙王對漢王的叛亂行為很是贊成，並且，積極招呼漢王派來的聯絡使者。趙王府左長史胡永興，力勸趙王不可造次，趙王根本不理睬。胡永興情急之下，派人在路上截殺漢王使者，燒掉來往信件，將趙王參與叛亂的痕跡銷燬了。這樣，趙王才逃過一劫。假如趙王當時有所異動為朝廷所察的話，能否保存就是一個疑問了。不過，以宣宗對趙王的瞭解，他肯定知道趙王並不是那麼安分。在他自己都想移軍彰德的情況下，能夠聽從相反的意見，保全趙王，這是很難得的政治家氣度。
漢王朱高煦本來也是可以保留性命的。宣宗在西安門內闢出囚室，械繫朱高煦於此。三年後，宣宗帶著內侍前去探望。不想，朱高煦對自己的處境，耿耿於懷，用腳將宣宗勾倒。
宣宗驚魂未定，惱怒異常，命人將朱高煦罩在一個三百斤重的銅缸下，四周圍以柴炭燒火，將其活活燒死。銅缸都被燒化了，朱高煦的屍骨蕩然無存。漢王、趙王的威脅被解除，保證了政治穩定 和社會安定，為明朝平穩順利發展提供了必要的契機。
漢王朱高煦的叛亂能夠很快被平定，趙王朱高燧的危機得以圓滿解決，除了明宣宗本身的因素外，還與他所重用的賢臣有很大的關係。
在宣宗周圍，有一批著名的大臣，他們為“仁宣之治”的締造，做出了重要的貢獻。宣德朝的著名大臣主要有五位：楊士奇、楊榮、楊溥、夏原吉、蹇義，其中前三人合稱“三楊”，尤為重要。
宣宗所信用的大臣各有長處，互相補充，“蹇義簡重善謀，楊榮明達有為，楊士奇博古守正，而原吉含弘善斷。事涉人才，則多從義；事涉軍旅，則多從榮 ；事涉禮儀制度，則多從士奇；事涉民社，則多出原吉”。楊溥是個特殊的人物，性格內向，但操守很好，為眾大臣歎服。
幾位重臣識大體，顧大局，能以國家大事為重，相互包容，不計較個人恩怨。據記載，楊榮辦事果斷，敢作敢為，對軍務很熟悉，只是不能潔身自好，多次接受邊將饋贈的良馬。宣宗聽說了，向楊士奇詢問。楊士奇力贊楊榮通曉軍務，是他和眾位朝臣所比不上的，不應該因為有這樣的小毛病就放棄不用。宣宗笑著告訴他，楊榮曾經在自己面前說他和夏原吉的壞話 。楊士奇聽後，沒有絲毫的怒意，反而對宣宗請求，能夠像包容他一樣包容楊榮。後來楊榮知道了這件事，感覺十分慚愧，對不住楊士奇，便盡釋前嫌，相交甚歡。
明宣宗對這幾位重臣十分信任，對於他們提出的建議，總是虛心接納，君臣之間的關係很是融洽。“當是時，帝勵精圖治，士奇等同心輔佐，海內號為治平。帝乃仿古君臣豫遊事，每歲首，賜百官旬休。車駕亦時幸西苑萬歲山，諸學士皆從。賦詩賡和，從容問民間疾苦。”
（本篇完）
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