圖為運20特種機
在運20大型運輸機生產線24小時不停止，開始大批量生產之後，運20的特種型號也呼之欲出了，最近中國傳出消息，運20預警機已經在研發當中，據稱這款預警機將採用全球首創的共形天線技術，不再像傳統預警機那樣頂著大盤子，而是直接將雷達天線嵌入了飛機表面，看來這才是運20的重大改進型，而在它被曝光後美國人也終於認清現實，悔不該當初阻攔中國。
圖為空警2000
雷達簡單的說就是一個大的探照燈，發射出去電磁波，照射到飛機反射回來被接收機接收，而因為地球存在曲率，低空地區存在很多雷達照射不到的區域，飛機的低空突襲就是利用這個原理，在雷達的盲區進行飛行，而解決這種問題最簡單的方法就是將雷達放在空中，用雷達從空中向地面照射，預警機因此被髮明出來。
當年的中國經過不懈的努力後研發出了空警2000和空警200兩款預警機，但是這僅僅是解決了中國預警機有無的問題，空警500的出現則意味著中國預警機跨入了一個新時代，空警200由於採用運-9為平臺，載重能力有限，因此無法搭載大型雷達，空警2000則以伊爾-76為平臺，裝備的大功率的相控陣雷達，探測能力不輸世界主流大型預警機，但是由於採用的是進口自俄羅斯的伊爾-76運輸機，平臺的數量有限，因此無法大規模生產，滿足中國空軍的需求。
圖為空警2000
運-20的出現很好的解決了中國預警機平臺少的問題，一旦技術成熟，運-20便能夠大規模的生產，一旦生產相當數量的運-20，單架運-20的成本將會大幅度的降低，以運-20為平臺的預警機研發和建造成本也會大幅度降低。新型預警機的成本大幅度下降也使得中國空軍有能力大規模裝備這樣的預警機，來滿足自身的需求。
運-20本身超過70噸的運輸能力，決定了其能夠安裝性能比空警-2000更加強勁的國產相控陣雷達，本身完全國產的性質也使得運-20作為預警機平臺的兼容性更強，能夠更好的和相控陣雷達契合，進一步發揮出雷達的性能。
圖為空警500
中國國土遼闊，許多地方地勢險要，無法部署雷達，因此對於預警機的需求量非常大，對於預警機的要求也非常高，空警500和空警2000的出現雖然解決了中國空軍的燃眉之急，但是無論是數量還是質量都無法滿足中國空軍的要求，完全國產並且能夠以相對較低的成本大規模建造的以運-20為平臺的新型運輸機則能夠很好的滿足中國空軍的要求。
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