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话说东汉末年，朝廷腐败，群雄割据，民不聊生，到处起义，刘备、关羽、张飞得知幽州太守刘焉正在招军应敌，三人皆胸怀鸿鹄之志，一拍即合，真所谓英雄所见略同。
随后，三人在张飞的庄上共议大事，张飞提议，咱们三人明日在庄后的桃花园中结为异姓兄弟，齐心协力，共谋大事。刘备、关羽也有此意，直呼“如此甚好”。
第二天，在桃花园中备好牛、马等祭品，三人焚香磕头，异口同声地说出誓言“刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”按照年龄，刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。
这是《三国演义》第一章刘关张桃园结义的情景，千百年来一直为人们津津乐道，尤其是那两句“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”成为后世义结金兰时必不可少的誓词。
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那么，历史上的刘关张究竟有没有结义？
史书没有明确的记载。
说到他们的关系，史书记载，他们三人睡过一张床，情谊如同兄弟一样。然而在大庭广众的时候，二人侍从在刘备身边，一整天都可以站立不动，跟随刘备到处奔走，不畏艰险。
从这里可以看出，他们确实情同兄弟，但并未结义。
先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。（《三国志·关羽传》）
史书还记载，张飞年轻时和关羽一起追随刘备，关羽比张飞年长几岁，张飞就把关羽当作哥哥对待。
但此处并没有提到“把刘备也当作哥哥对待”，再说了，把某人当作哥哥看待，并不见得就是结义兄弟。
（张飞）少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。（《三国志·张飞传》）
关羽对前来试探自己的张辽说过一句话，我知道曹公厚待于我，然而我已经受了刘将军的大恩，发誓同生共死，不能违背。
关羽称呼刘备为“刘将军”而非“大哥”，就进一步确认，他们并未结义。
吾（关羽）极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。（《三国志·关羽传》）
如果说关羽的话只是公关之词，我们来看看关公被杀后，刘晔回答曹丕的话，关羽与刘备，论理上是君臣，情义上则如同父子。
你没有看错，刘晔说刘备与关公情同父子，而非兄弟。
且关羽与备，义为君臣，恩犹父子。（《三国志·刘晔传》）
从以上史书记载可以看出，他们三人虽然“恩若兄弟”“恩犹父子”，但是并未结义金兰。
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《三国演义》里刘关张结义时，刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。
而真实的年龄呢？
据史书记载，刘备在章武三年（223年）四月去世，享年六十三（虚岁）。逆推而算，刘备应生于161年。
（章武三年）夏四月癸巳，先主殂于永安宫，时年六十三。（《三国志·先主传》）
关羽生于那一年史书记载不详，死于建安二十四年（219年），活了多大岁数史书也没有记载，自然争议比较大。
（建安）二十四年，……权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。（《《三国志·关羽传》》）
元代学者胡琦经过考证，认为关羽生于159年，比刘备大两岁。
康熙年间，解州知州王朱旦在关羽故里浚井时挖掘出一墓砖，并根据此墓砖作有《关侯祖墓碑记》一文，里面说关羽出生于桓帝延熹三年庚子六月二十四。
（羽父毅）性至孝，父审卒后，在墓旁结庐守丧三年，于桓帝延熹三年庚子六月二十四日生关羽。羽长成后娶胡氏为妇，生子关平。（《关侯祖墓碑记》）
另外，运城市常平村关帝家庙内立于清康熙十九年(1680)的《前将军关壮穆侯祖墓碑铭》，记其生于“桓帝延熹三年(160)六月二十四日”，而明崇帧二年(1629)立于石磐沟关羽祖茔的《祀田碑记》和清乾隆二十一年(1756)编修的《关帝志》，均言关羽生于桓帝延熹三年六月二十二日。
那么，延熹三年是何年？
延熹是东汉桓帝的年号，延熹三年就是160年。
据此，关羽也比刘备大一岁。
张飞的年龄比较好确定，据《关公年谱》记载，“张飞小刘备四岁”，应该生于165年。
根据以上信息，假如真的有桃园结义，那也应该是关羽为兄，刘备次之，张飞为弟。
由此可见，刘关张桃园结义一事为小说的虚构。
为什么要如此虚构呢？
这就是小说的特征了。作者的目的是为了突出后文三人的义薄云天而渲染出的情景。
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