一、
大清朝，闭关锁国300年，陶醉在天朝上国的梦幻中自娱自乐自我催眠，全然不知道、不了解也不愿知道、不愿了解国门外发生的任何事与物。
在这安逸的300年里，中国还是停留在小农社会里，自给自足，自觉良好。
而西方却用这黄金的300年，在工业社会道路上摸索并建立自己的工业系统，一举超越自认为是超级大国的大清朝，并远远的将之甩在脑后。
此时的清廷丝毫不知，在遥远的大洋彼岸，一个岛国正在虎视眈眈觊觎华夏财富。
鸦片战争，一场冷兵器与热兵器的不平衡战争，打醒了正在沉睡之中的中国。
讽刺的是，竟无一人了解西方，无一人知晓这群金发碧眼的人是何生物。
睿智如林则徐，竟也一厢情愿的认为，这些人膝盖是直的不会弯曲。
差距实在太大了！
师夷长技以制夷，唯一的出路是向西方学习。
但是，也仅仅是停留在技术上的学习，根本上的制度，却无人触及。
直到严复的出现。
二、
康有为称他是“精通西学第一人”。
梁启超称赞严复“于中学西学皆为我国第一流人物。”
毛泽东曾说他是“中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”之一。
严复，福建候官县（今福州）盖山镇阳岐村人，近代著名翻译家、教育家，后人也称其为新派法家代表人物。
1866年，因父亲去世，严复中途辍学，一心意图以科举进入官场的严复，无奈只能放弃科举。
第二年，严复考入左宗棠兴办的福州船政学堂，学习驾驶技术。
1877年，严复被公派到英国留学，先入普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院。
在英国，严复不务“正业”，却对英国的社会政治发生兴趣，涉猎了大量资产阶级政治学术理论，并深受达尔文影响。
1879年回国，在福州船政学堂任教，从几年调任天津任北洋水师总教习。
在任期间颇受李鸿章器重，但因严复志不在水师，而是希望借李鸿章之东风进入高层，推行自己一套救国方案。
严复早年染上了吸食鸦片的恶习，李鸿章曾劝他：“你是一个人才，应该尽早戒掉鸦片。”
然而严复并没有听进去，他与李鸿章在政见不同，李鸿章虽爱才，但却不受重用。
以致于，严复一腔抱负无处施展，常抱怨自己“仕途不顺”。
三、
一八九四年，中日甲午战争，中国战败。严复深受刺激。
翌年，他在天津《直报》上发表《论世变之亟》、《救亡论诀》、《原强》、《闢韩》等四篇论文，全面地提出了他的资产阶级民主思想，批判君主专制理论，强烈要求通过创设议会和提倡西学来挽救中国。
与此同时，严复翻译了英国赫胥黎的《进化与伦理》，中文定名《天演论》，第一次把达尔文的进化论输入中国。
一八九七年《天演论》在《国闻报》上连载，立即轰动了中国的知识界，影响极为深远。
当时，吴汝纶、康有为、梁启超，乃至以后的鲁迅、胡适等人，无不交口称誉，深受严复的影响。《天演论》成为改良政治的理论根据；而“物竞天择”、“适者生存”则成为社会上流行的口头禅了。
此后，严复又翻译了《原富》、《法意》、《穆勒名学》等一系列西方资产阶级哲学社会科学的名著，并在书中加了大量按语，发挥自己的见解，成为当时传播西方资本主义新文化的总代表。并确定“信、达、雅”为翻译原则和标准。
四、
严复在教育思想上，主张废除八股，讲求西学，兴办学校，培养人才。
在创立上海复旦大学，身体力行，鞠躬尽瘁。
1905年2月，法国徐家汇天主堂耶稣会中帝国主义分子，阴谋夺取震旦学院领导权。震旦学院的全体爱国师生和创办人马相伯，毅然一起离开原借徐家汇天主堂校址，另行创办复旦公学。
严复时在法国，马去电请他回国"合办新学院"。五月，严由欧洲回国，对新生的复旦不遗余力地给予支持。
复旦新办，马相伯任校长，严复任总教习，共同拟定复旦公学的第一份章程。
后严复以复旦“主意之人太多，恐办不下”，决定辞去。但在复旦公学第一次招生的时候，严复还是与马相伯共同面试。
1906年，马相伯前往日本，辞去复旦公学校长一职。应马相伯与复旦公学的同学邀请，严复出任复旦公学第二任校长。同年，应安徽巡抚恩铭之邀，到安庆任安徽师范学堂监督。1907年，恩铭被刺，严复离开安徽师范学堂、
1909年，命不久矣的大清朝，垂死挣扎，意图通过“预备立宪”挽救濒死的国运。严复到此时方得清廷重用，被派充为宪政编查馆二等咨议官、福建省顾问官。
1911年，严复为大清创作国歌《巩金瓯》，同年辛亥革命爆发，清廷灭亡。
四、
辛亥革命成功后，胜利果实为袁世凯“窃取”。
受袁世凯委任，1912年，严复被正式任命为京师大学堂总监督，接管大学堂事务。5月，京师大学堂改名为北京大学。
严复成为了该北京大学改名后的第一任校长，同年十一月辞去校长一职。
1913年袁世凯任命严复为总统府外交法律顾问，次年被举为约法会议议员；后被任为参政院参政。宪法起草委员。
1915年，袁世凯意图恢复帝制，8月23日，由严复等人发起成立筹安会，支持袁世凯复辟帝制。
袁世凯当上皇帝不久后死去，当时过会要求惩办祸首及筹安会六君子，严复避祸于天津。
1920年，常年吸食鸦片的严复，哮喘病发医治无效，遂会福州养病，次年严复与福州病逝。
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