巡洋(Cruiser)坦克是一種突出機動性的坦克,主要用於裝甲部隊執行機動作戰任務。“彗星”(Comet)巡洋坦克是英國陸軍最後裝備的一種巡洋坦克,共生產約1200輛,英國從30年代中期開始到第二次世界大戰結束,一直堅持發展這種坦克。除裝備英軍外,緬甸、愛爾蘭、芬蘭和南非等國軍隊也曾裝備和使用這種坦克。
“彗星”巡洋坦克
1942年,英軍坦克在北非坦克戰期間,沒有裝備能擊毀德軍坦克的火炮。雖然英軍“克倫威爾”巡洋坦克的性能較好,但它的火炮口徑只有57mm,攻擊坦克的威力不大,並且不能發射榴彈以對付掩體內的步兵和反坦克炮,致使英軍裝甲兵在戰場上接連失利。為此,英軍決定發展一種火力更強的巡洋坦克,以對付德軍坦克。
1943年初,裡蘭汽車公司接受了研製這種新型巡洋坦克的任務。該坦克以“克倫威爾”巡洋坦克為基礎,安裝帶76.2mm火炮的新炮塔並採用經改進的車體和部件等研製而成。1943年9月底,製造出該坦克的模型, 1944年2月完成第一輛樣車。1944年9月第一批坦克駛離生產線,並被命名為“彗星”坦克。
1945年初,“彗星”坦克開始裝備英軍第11裝甲師,到第二次世界大戰結束時,該師是唯一全部換裝“彗星”坦克的師,而英軍的其他裝甲師只配有少量的“彗星”坦克,因而“彗星”坦克在二戰的最後階段沒有參加過大規模的坦克戰。
1949年初,“彗星”巡洋坦克開始由能夠完成“巡洋”和“步兵”兩種坦克任務的“百人隊長”(Centurion)坦克取代,直到1960年才全部退出現役。
“彗星”巡洋坦克
“彗星”坦克的車體和炮塔都採用全焊接結構,車內由前至後分為駕駛部分、戰鬥部分和動力傳動部分。該坦克共有5名乘員,即駕駛員、車長、炮長、裝填手和前機槍手。駕駛員位於車體前部右側,這大概是根據英國汽車駕駛習慣設計的。駕駛員上方有1扇可向右開啟的艙門,門上有2具潛望式觀察鏡。前機槍手位於駕駛員的左側,他的上方有1扇向左開啟的艙門，門上有1具機槍用瞄準鏡。炮塔位於車體中部,車長和炮長在炮塔內左側,裝填手在右側。炮長坐在車長的前面,位置稍低,以便使車長具有良好的視界,其前面裝有1具潛望式瞄準鏡。車長的指揮塔可旋轉360",頂部有兩扇可分別向前後打開的艙門。指揮塔周圍有8具潛望式觀察鏡,正面裝有1具潛望式瞄準鏡。裝填手的上方也有兩扇可分別向前後開啟的艙門,門上有1具潛望式觀察鏡。炮塔正面中央裝1門火炮,其右側裝有1挺機槍。炮塔兩側各有1組6具煙幕彈發射器。炮塔後部有突出的物品箱,對伸到車體前方的火炮起到了一定的平衡作用。行動裝置每側有5個雙輪緣掛膠負重輪和4個託帶輪。在第1.2、4和6負重輪處裝有減震器。主動輪在後,誘導輪在前。每條履帶有114塊履帶板,履帶板著地面有筋條和稜角。
“彗星”坦克的主要武器是1門“維克斯”2型77mm火炮,其實際口徑為76.2mm,有炮口制退器,配用穿甲彈和榴彈。穿甲彈為帶風帽的被帽穿甲彈(APCBC),這是一種在被帽穿甲彈前端增加一個尖頭風帽的彈,以減小空氣阻力。該彈彈重7.7kg,初速785m/s,在457m的距離上可擊穿109mm的均質鋼裝甲板。根據北非作戰的經驗,在達成突破以後,坦克攻擊的目標主要是掩體內的步兵和反坦克炮,因此該火炮還配有榴彈,以對付這些非裝甲目標。輔助武器有2挺7.92mm機槍,其中1挺為並列機槍,另1挺為前機槍。
“彗星”巡洋坦克
火炮還配用有炮控設備、車長和炮長觀瞄裝置等。炮控設備為電動式,在緊急情況下也可使用手控裝置。火炮的方向射界為360,迴轉速度為15%/s;火炮的高低射界為-12~ +20。車長瞄準鏡供緊急情況下使用。炮長瞄準鏡與火炮相連,其放大倍率為3"。
“彗星”坦克的發動機是羅斯-羅依斯公司的“流星”(Meteor)3型發動機,該發動機是“克倫威爾”坦克發動機的改進型,為V型、12缸、水冷汽油機,氣缸工作容積為27L,在轉速2500r/min時功率為600hp(441kw)。與發動機匹配的傳動裝置為25型機械式,由主離合器、變速箱、轉向機構和側減速器等組成。主離合器為液壓操縱的乾式雙片離合器,變速箱有5個前進檔和1個倒檔,轉向機構為差速式。
行動裝置採用“克里斯蒂”懸掛裝置和液壓減振器。這種懸掛裝置為螺旋彈簧緩衝獨立式,可使負重輪具有較大的動行程,從而改善了坦克乘員的乘坐舒適性。履帶用錳鋼製造,每條履帶重1542kg,履帶接地長3.936m, 單位壓力為0.97kg/cm? (0.097MPa)。
“彗星”坦克的車體和炮塔都用鋼裝甲板焊接而成。裝甲板的厚度是根據所受威脅的程度而設計的,通常炮塔的中彈率比車體高得多,所以, “彗星”坦克的炮塔裝甲比車體裝甲相對厚一些;進攻中的坦克要面對敵人的強大火力,因此,其正面的裝甲板比其他部位厚得多。
“彗星”巡洋坦克
“彗星”坦克車體的裝甲厚度:前部64~76mm,兩側14~29mm,後部25mm,頂部14mm。炮塔裝甲厚度:前部102mm,兩側64mm,後部57mm,頂部20~25mm。炮塔上安裝的煙幕彈發射器,在必要時可發射煙幕彈,以生成遮蔽自身的煙幕。
綜上所述, “彗星”坦克具有較強的火力，良好的機動性和裝甲防護,但與同期德軍的坦克相比,火力仍顯得不足,車體前部和炮塔的外形也不太理想。此外, “彗星”坦克的設備還不齊備,例如沒有夜視儀器、浮渡和潛渡設備,也沒有防生物武器和化學武器的裝置,因此不能在特殊環境條件下作戰。
並且“彗星”坦克沒有變型車,只有一種改進型車,這種改進型車主要是在排氣管上加了護罩,使坦克在夜間行動時不易暴露,並使搭載在車體頂部的步兵免受廢氣的影響。
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