10.17 史前的海洋巨獸——梅爾維爾鯨

梅爾維爾鯨又稱麥氏利維坦鯨或麥爾維爾鯨，一種在南美洲發現的一種中新世時期的已滅絕的齒鯨，比利時皇家自然科學院的朗博特博士在秘魯發現已經滅絕的巨大抹香鯨的下頜和牙齒化石，它們足以捕食不小於自身一半的獵物。由於符合經典小說《白鯨記》的描述，因此研究者以小說作者梅爾維爾命名這種史前海洋巨獸。

梅爾維爾鯨捕食鬚鯨設想圖

梅爾維爾鯨生活在距今1300-1200萬年前，是當時海洋中的頂級掠食者，與另一海洋霸主巨齒鯊（生活在2800萬年前的晚漸新世到200萬年前的早更新世）處於同一年代，梅爾維爾鯨和巨齒鯊一般都以小型鬚鯨為食，至於它們會不會相互捕食存在爭議，這裡就不贅述了，望各位讀者智者見智。

體型圖

現存梅爾維爾鯨的化石只有一個頭骨，其顱骨的75%，以及牙齒和兩顎的碎片於2008年在秘魯皮斯科-伊卡沙漠、距今1200-1300萬年前的中新世岩層被發現。梅爾維爾鯨化石頭顱長3米，牙齒長36cm或者更長。體型與外貌與現代抹香鯨相似。但與現代抹香鯨只在下顎有具功用的牙齒比較，梅爾維爾鯨兩顎都長有牙齒，而且比現代抹香鯨的牙齒大得多:是現存最大的鯨齒。它的頭顱化石有一凹陷的坑，說明它有一個巨大的腦油器，內存大量油脂和蠟質，以結締組織分隔，作用是幫助現代抹香鯨潛入深水捕食烏賊。但由於梅爾維爾鯨可能以鬚鯨為食，器官可能另有用途，包括作聲音定位、利用腦油器作共鳴器求偶，或者用於雄鯨爭奪配偶或獵食時以頭部作攻擊武器。

梅爾維爾鯨在中新世紀中期走向滅絕，很多科學家有著不同的看法，很多人認為是由於它體型龐大，需要的食物的量比較大，而供給不夠，導致它最滅絕的，也有人說，梅爾維爾鯨的滅絕，如恐龍的情況類似，是因為受到自然災害影響而滅絕的。當然也有網友持不同的想法，認為它們如巨齒鯊一般，潛向了人類還未探索的深海，由於海洋很多的地方人類還未探索到，我們就暫時保留這一說法，希望能在未來有個完美的定論。