清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，它是取代了明朝進軍中原，建立的政權，1616年，努爾哈赤創立了後金政權，當時還是明朝萬曆年間，後來明朝漸漸衰弱，後金卻漸漸強大，然而再強大的狗也不能跟大象比，努爾哈赤在世時，後金仍舊不是明朝的對手。
然而努爾哈赤為了一路進軍中原，他並非一味蠻幹，他採用最多的就是招降政策，在清軍的誘人條件下，許多明朝將領都抵擋不住，最終投降了，比如洪承畈、吳三桂等都是這樣，然而要說首位投江清朝的明朝將領，卻是李永芳。
李永芳（？－1634年），遼東鐵嶺（今遼寧鐵嶺）人，出生於萬曆年間，從小學了一身武功，後來成為明朝一個小將軍，負責鎮守撫順，公元1616年，努爾哈赤率軍南下，想要進入中原，必須先拿下撫順，就這樣他跟李永芳交鋒了。
李永芳雖然是個小將（明朝撫順千戶所遊擊），但卻有真才實學。1618年（後金天命三年），努爾哈赤入侵明朝，圍困撫順，並致書給李永芳道：“明朝發兵幫助葉赫，我才率軍來攻，你只是一個遊擊，能夠戰勝我嗎？你很有才智，識時務，我國正需人才，像你這種人才我怎能不加以重用？你要是想戰的話，我軍弓箭可不認識你。你若出降，我便保城中百姓安寧。你不要以為我在嚇唬你，我若連你這區區一城都打不下，還出什麼兵？降不降，你好好考慮。”
李永芳看完書信後，便登上南門請降，但仍命士卒準備防禦戰具。 後金軍以雲梯攻城，很快就登上城池，斬殺守備王命印。
李永芳雖然年輕，但也會審時度勢，他早已看透明朝內部的腐朽，思來想去，李永芳於是出城投降，並匍匐在地，拜見努爾哈赤。努爾哈赤在馬上答禮，命士卒勿殺城中百姓。
次日，努爾哈赤摧毀撫順城，將城中百姓編為 千戶，遷到赫圖阿拉，並按照明朝官制設置大小官屬。
就這樣，李永芳成為中國歷史上第一個投降清朝的將領，努爾哈赤為了開一個好頭，對李永芳果然重用，讓他擔任總兵，這是一個在清軍中掌握兵權的將領，努爾哈赤的"恩典"讓李永芳很感動，於是他誓死效忠大清。
為了給後來者做好榜樣，同時也為了更牢的拴住李永芳，努爾哈赤真是下了血本，他把自己的親生孫女嫁給李永芳，當時李永芳已經有正妻了，而且還有好幾個小妾，但努爾哈赤仍舊把自己的孫女倒貼給李永芳，相當於給他填房暖床。
李永芳見努爾哈赤如此"真誠相待"，頓時感動得不得了，後來清軍攻打明朝時，李永芳拼死衝殺，立下許多戰功。努爾哈赤嫁給李永芳的孫女，是第七子阿巴泰的長女，這個孫女有個特點，就是很能生孩子，她一下給李永芳生了九個兒子，為了家族的事業，她也是夠拼吶！
努爾哈赤去世後，皇太極繼位，把後金改為清朝，他命令李永芳先去征討朝鮮王朝，掃平後顧之憂在揮師南下，在平定朝鮮王朝戰役中，李永芳又立下大功。在李永芳看來，他深受清朝太多恩典，所以每次作戰都十分賣力，終於在1634年病死在軍營中，年僅43歲。
對於李永芳的一生，有人說他被清朝騙了，他只是努爾哈赤利用的一顆棋子，儘管他取到了努爾哈赤的親孫女，但一個女人根本不算什麼；也有人說李永芳是個叛徒，明朝後來許多人投降清朝，都是他開了個壞頭。
站在李永芳的角度而言，他也想到後人可能會罵他，但這是站在明朝的角度，他的確是個叛徒，但站在清朝的角度，他又是功臣了。在李永芳自己看來，或許或許他覺得自己一生是值得的，畢竟他娶到了努爾哈赤的孫女，這是莫大的殊榮。
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