後梁篡唐後，中國自一統第三次陷入了分裂的狀態，中原五代交替而起，而南方則有十國相互攻伐，各自為政。十國實力強弱不一，強如南唐，可與中原五代爭雄，弱則如前蜀後蜀，憑天險龜縮自保。這其中，最弱的一國，卻深諳逢源之道，處於四戰之地，以三州之力周旋於各國之中，直至稱王，享國三十餘年而不倒，可謂是一個奇蹟了。
高季興
公元906年（唐天佑三年），朱溫為遙控南方，任命高季興為荊州留守，鎮守長江上游，當時荊南已被唐末各藩鎮勢力分割殆盡，僅存荊州一地。次年，朱溫廢唐帝，建立後梁，當年五月，任命高季興為荊南節度使，開始為後梁監視南方群雄，準備伺機而動。可好景不長，五年後，後梁內亂。朱溫為其子朱友圭所殺，朱友圭又被其弟朱友貞所殺，軍事上又為晉國所敗，國力一蹶不振。
高季興幼年時在商人李七郎家為奴，後朱溫收李七郎為養子，改名朱友讓，朱溫喜愛高季興，命朱友讓收為養子，入朱溫帳下任親兵，後因戰功任穎川防禦使，再任荊南節度使，成為封疆大吏。高季興深感朱溫知遇之恩，在荊州恪盡職守，充當後梁在南方的“瞭望臺”。而朱友貞繼位後，高季興反相立現，北上襲取後梁襄州不成，索性直接斷了對後梁的貢賦，之後雖恢復與後梁的臣屬關係，但也是迫於壓力，為求自保而已。高季興陽奉陰違，暗中結交吳、蜀，合縱南方，開始向獨立王國的目標前進，割據的趨勢已日漸明顯。
五代十國疆域圖
唐代梁後，高季興北上朝見莊宗李存勖，差點被囚禁起來，因莊宗一念之仁，放虎歸山，只好封高季興為南平王，仿後梁以其為南方屏障，在公元924年，南平建國，高季興為第一任南平王。
高季興在荊南，因地處各國交通要道，各國北上朝貢，互通往來多經過荊州，經常截留各國貢品，又為獲取賞賜而向諸國稱臣，反覆無常，被諸國稱為"高賴子"。公元926年，高季興故技重施，又向後唐索地，妄圖擴大地盤。後唐明宗發兵征討。高季興不敵，遂向南吳稱臣，被封為秦王。
高季興死後，其子高從誨繼位，承繼父業，定下了“事大以保其國”和交好鄰國的國策，比值高季興，高從誨的逢源手段更為高超和巧妙。從當時天下形勢來看，中原王朝無疑是南平“事大”的政策目標，於是重新侍奉後唐，上表稱臣，並以白銀贖罪（高季興得罪後唐之罪），再次被封為南平王，而與周邊各國也是保持著和睦的關係，面對南方最強大的吳國（後被唐國代立，南唐成為南方最強），高從誨觀清局勢，勸吳國權臣李昪代吳自立，後李昪建立南唐，與南平交好，建立了良好的合作關係。而高從誨所定下的兩條國策也保證了南平的國祚延續，後面的繼任者莫不蕭規曹隨，以保其國。
在北方侍奉中原五朝，南方則結交南唐，在南北兩大強國的“庇護”下，大大減輕了南平長久以來籠罩著的戰爭陰雲，為南平國帶來了較長時期的穩定局面，因為地處交通要道，南平成為了南北各國的“緩衝區”，而戰爭的逐漸離去，南平高氏的經略重點開始著手國內的經濟，在高氏四主的努力經營下，南平國的經濟得到了較為明顯的發展，這在之後，宋滅南平後，以荊州為攻滅南方諸國的軍事基地，為軍隊提供戰爭供需就可見一斑了。
高從誨
公元960年，周帝禪位於趙匡胤，宋朝勢力日益增強，天下已有一統之勢，而南平位於南方各國要道，首當其衝地成為了宋朝一統的第一把火，只是由於南平貢奉甚勤，趙匡胤沒有藉口出兵，也不能強攻，只能靜等時機，暗中準備。
終於，時機在兩年後出現，公元962年，湖南發生戰亂，湖南留後周保權求救於南平，又乞援於宋，這對苦無藉口出兵攻南平的宋太祖來說無疑是個天大的好消息，經過兩年的策劃，宋朝出兵湖南，大勝，歸途中以假道滅虢之計降服了南平國，南平國滅，享國39年，國祚在十國中排第四名。
南平國滅後，末主高繼衝被封為荊南節度使，依舊鎮守荊南，後舉族入朝，又封武寧節度使（江蘇、安徽一帶），高繼衝在彭門（今江蘇徐州），任用人才，多有德政，當地百姓也是安居樂業，愛戴有加。
從高季興被封荊南節度使開始，到高繼衝被封武寧節度使結束，高氏兜兜轉轉又回到了原地，可這也比南方其他國家的末代君主，下場都要好的多了，國土最小，卻受到各國“疼愛”，不得不說高氏一族還真是“備受恩寵”啊！
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