殷商时期虽然属于奴隶社会，但并不是我们想象中的奴隶主和奴隶阶级分明，矛盾突出。在殷商时期，诸侯国对殷王有纳贡和守边的义务，当然也有征伐，不过这种情况主要发生在矛盾不可调和之后。如果单从社会制度的意识形态方面来讲，倒更像是西周之后分邦建国式的封建社会了。
但我们说这个时期中国还处于奴隶社会，是有根据的。主要是在诸侯发生叛乱的时侯，殷王要么亲征要么命令其它诸侯对不听话的部落进行征伐，打仗之后的战俘自然沦为奴隶，但人数并不多。据不完全统计，整个一次战争的战俘多的时候有几千人，少的时候也就十几个，所以照这么看来，殷商绝大多数人还是自由快乐的农民或手工业者。
殷商是父系社会，是一个重男轻女的时代，男人很吃香，如果哪家哪户生了男孩，则被冠以“嘉”的名号，如果生的是女孩，则被叫做不嘉。所以在殷商时代的男人很幸福。他们每天都吃些什么呢？殷商人民大多是素食主义者，烹饪用的器材自然以青铜和陶器为主，青铜一般用来祭祀，而陶器一般作日常生活之用，并且餐具的功能已十分繁多，中国目前较大的博物馆都有它们的身影。
之所以称他们为素食主义者，不是因为他们不想吃肉，而是另有原因。先说五谷，农耕文明时代主食当然以农产品为主，比如大米，小米，高粱，麦子等；牛肉，羊肉，猪肉等肉类和酒都是给祖先祭祀用的，平时他们也不吃肉不喝酒，结果商纣一喝酒吃肉就亡了国了。
然后是货币，他们用贝壳当作货币来交换物品，偶尔也会出现玉石。货币是商品经济交换到一定程度的产物，可见当时他们的贸易行为已经十分发达。穿的自然也不差，男人穿着布，裘，蚕丝等，短衣和短裙成为男人标准的打扮，而女人已经开始注重头发上的装饰和在脸上涂抹胭脂了，不过那时还不叫胭脂，只是一个抹红而已。
肉类酒类用青铜器盛装着祭祀，五谷杂粮和原生态果蔬则留给自己享用，殷人把最好的东西献给祖先和神灵，把次好的东西留给自己，连年有鱼，怡然自得。
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