提到蘇霍姆林斯基，很多人會想到他許多富有創見的理論和觀點：“和諧教育”呀，“兩套大綱”呀，“發展學生創造性思維能力”呀，“讓每一個孩子抬頭來”呀，“提倡研究性學習法”呀等等，但蘇霍姆林斯基所有的思考都是以“人學”為基點的。
和一般的教育家不同，蘇霍姆林斯基不是以“學者”或“研究家”的身份去冷峻、“客觀”、孤立地研究教育，而是充滿真誠的人道主義情懷，把自己的一腔激情灑向他的每一位學生。他的深情的目光首先對準的是一個個人的心靈而不只是具體的教學環節或手段，他一生所關注的始終是每一個學生的個性的發展。這就使他的教育境界遠遠超過了一般側重於研究教育技術的教育家，而使教育真正進入了人的心靈的宇宙。
蘇霍姆林斯基這樣給“好老師”確立標準：“一個好教師意味著什麼？首先意味著他熱愛孩子，感到跟孩子交往是一種樂趣，相信每個孩子都能夠成為一個好人，善於跟他們交朋友，關心孩子的歡樂和悲傷，瞭解孩子的心靈，時刻都不忘記自己也曾經是個孩子。”“對於孩子來說，最好的教師是在精神交往中忘記自己是教師而把自己的學生視為朋友、志同道合的那種教師。”“只有當教師在共同生活中長期做孩子們的朋友、志同道合者和同志時，才會產生真正的精神上的一致性。”
他這樣深情地談到自己和孩子的交往：“我總想和孩子們呆在一起，跟他們同歡樂共憂患，親密無間，這種親暱感乃是教育者創造性勞動中的一大幸福。我曾時時試圖參與某個兒童集體的生活：同孩子們一起去勞動或到家鄉各地區去遠足，去參觀旅遊，幫助他們享受到一些不可多得的歡樂，缺少了這種歡樂就難以想象能有完滿的教育。”他認為：“如果我跟孩子們沒有共同的興趣、喜好和追求，那麼我通向孩子心靈的通道將會永遠堵死。”
正是從“人學”即兒童的心靈出發，蘇霍姆林斯基展開了他的“活的教育學”。他把孩子擁有終身幸福的精神生活作為自己的教育追求。
毫無疑問，這裡的“幸福”，首先包括兒童在學校的學習生活：“我的理想是，要毫無例外地使所有的學生都能熱烈地愛科學、愛學習和愛學校，使書籍、科學、學校和智力財富成為學生的主要愛好和主要興趣，使少年和青年把追求智力充實的、豐富而完滿的精神生活當作自己最重要的理想，使每一個學生在從學校畢業的時候都能帶走渴求知識的火花，並使它終生不熄地燃燒下去。”他這樣寫道：“對我這個教育者來說，一件必須的、複雜的、極其困難的工作，就是使年輕人深信：知識對你來說之所以必不可少，並不單單是為了你將來的職業，並不單單是為了你畢業以後考上大學，而首先是為了你能享受一個勞動者的豐富的精神生活；不管你是當教師海是當拖拉機手，擔你必須是一個文明的人，是你的子女的明知的和精神上無比豐富的教育者。……不要讓上課、評分成為人的精神生活的唯一的、吞沒一切的活動領域。如果說一個人只是在分數上表現自己，那麼就可以毫不誇張地說，他等於根本沒有表現自己。”
蘇霍姆林斯基認為：“我認為，教育就是形成‘可受教育的能力’——使一個人對自己的成就和挫折非常關心。這一點，在我看來，乃是教育的核心，是教育的最寶貴之點：使一個人想成為好人，想竭盡自己整個心靈的全部力量，在集體的眼裡把自己樹立起來，顯示出自己是一個優秀的、完全合格的公民，誠實的勞動者，勤奮好學的思想家，不斷探索的研究者，為自己的人格的尊嚴而感到自豪的人。”
蘇霍姆林斯基提出的“和諧教育”理論，也正是為讓每一個孩子都能成為“為自己的人格的尊嚴而感到自豪的人”。蘇霍姆林斯基是在“全面發展”理論的背景下談“和諧教育”的，或者換句話說，他希望通過“和諧教育”達到“全面發展”。因此，他的“和諧教育”就意味著：一是處理好認識世界（即理論學習）與改造世界（即實踐活動）的關係，使之處於相互促進的和諧之中；二是處理好各個表現領域和和諧關係，使每個學生在其天賦所在的一切領域中（而不只限於學習之中），充分表現自己並且出類超群；三是使學生因某事取得成功而帶來的自尊、自信、自豪感，轉移到其他事情上去取得同樣的成功。總之，要找到每個學生身上的“金礦脈“、”閃光點”，使他產生一股情感動力，併發生情感轉移，讓每個學生“抬起頭來走路”，確認自己是“大寫的我”，以此找到並打開全面發展的突破口，從而推動學生的全面發展。”
正是基於一種真誠的人道主義情懷和科學精神，蘇霍姆林斯基在對待所謂“差生”的問題體現出了他獨特的智慧。
在蘇霍姆林斯基看來，知識是人格的有機組成部分，因而必須從個性全面發展的整體中來看待智育。他說：“智育包括，獲得知識和形成科學世界觀，發展認識能力和創造能力，養成腦力勞動文明，培養人在整個一生中豐富自己智慧的需要和把知識運用於實踐的需要。”但是，他又告誡教育者：“那種除了上課、教科書、家庭作業、分數以外什麼都不去想的學生，他的命運是不不得羨慕的。千萬不要讓你的學生被這種學究氣所控制。”
蘇霍姆林斯基認為，如果把學習當成學生的唯一活動領域，那在實踐中是極其有害的。由於種種原因，學生之間的智力才能是不平等的。有的學生能夠在學習這個領域裡取得成功，而有的學生則無力在這個領域有所進展，反而屢屢失敗，從而嚴重挫傷他們的自信心，甚至喪失了人的尊嚴感。他寫道：“智力才能的不平等，連學生本人早在童年和少年時期就看出來了。他們懂得，正是由於這個原因，才使得並非所有的人都能到達智力發展的同樣高度。這一情況在今天就成了實現全面發展思想的一大堆困難和一連串重要的、微妙的、複雜的問題的根源。”“現在，我們的許多麻煩的根源，就在於人的表現的片面性、畸形的單方面性。……在許多學校（也可能絕大多數學校）裡，人的表現的唯一領域就是對他的知識的評分，就是他能接近學校裡所定的那個最高限度的程度。已經牢固地形成了一種習慣的看法：一個人得了好分數，他就是好人，得了壞分數，他就毫無用處。”
那麼，面對那些學習上的失敗者該怎麼辦呢？蘇霍姆林斯基說：“……在這種情況下，就需要人在精神生活的其他領域裡得到表現，以樹立自己的道德尊嚴感。體驗到一種無可比擬的人的自豪感：我從我所創造的東西中看到了自己，我在某一件事上表現了自己的智力的、體力的、意志的、創造性的、道德的力量，我能夠克服困難，我能夠在最艱苦的鬥爭（我維護自己的尊嚴、維護自己的道德美、高尚和完美的精神的鬥爭）中成為勝利者。”
緊接著“教育——這首先是人學”這句話之後，蘇霍姆林斯基這樣寫道：“不瞭解孩子——不瞭解他的智力發展，他的思維、興趣、愛好、才能、稟賦、傾向，就談不上教育。”如此痴迷孩子心靈的教育者，必然是一位最富人道主義情懷的教育家。雖然以今天的眼光看，蘇霍姆林斯基的教育思想可能有著這樣那樣的不足和一些不可避免的歷史的侷限——這是任何人都難以避免的。
他的感情真摯而充沛，他的思想樸素而深刻，他的語言平易而精彩，“要培養真正的人！”讓每一個從他身邊走出去的人都能幸福地度過自己的一生，這就是蘇霍姆林斯基的教育追求。僅僅憑這一點，他教育胸襟的博大和教育理想的崇高就遠遠超出了同時代許多的教育家。
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